17.顔が良いのがいけないんだよ
「すみません。今日も厨房お借りさせていただきます。なるべく早く済むようにしますので……」
「気にしないでおくれよ、ティアちゃん。仕込みは昨日のうちに終わらせてあるから、焦らなくていいさ。それより、怪我に充分注意してくれれば嬉しいな」
「ありがとうございます……！」
ちょくちょく使わせてもらっているお屋敷の厨房には、長年リーヴァス家に勤めている料理人さん達が居る。
この前のサンドイッチの時もお邪魔させてもらったんだけど、皆さん優しくて良い人達なんだよね。
こういう人達が支えてくれているからこそ、原作のギルバートも彼らの生活を守る為に、国を裏切る決断を下すしかなかったんだろう。
……そう思うと、ますます原作ルートを回避しないといけないという決意が強まった。
私の次世代賢者育成プランは、この人達の人生を守る為のものでもあるんだから！
今朝ジェームズさんに教えてもらった通り、私専用の食材箱にしっかりとしたカボチャが詰められていた。
取り出してみると、想像していた以上に重みを感じる。良いカボチャを確保してもらえたようで、自然と気分が上がっていく。
それを抱えて、調理台の上にカボチャを乗せる。
今の私の身長はざっくり１４０センチぐらいだから、料理人さんのご厚意で用意してもらっている踏み台に乗って、ようやく丁度良い高さになるんだよね。
まだまだ成長期のはずだから、大人になるまでにしっかり栄養を摂って背を伸ばしていきたい所存です！
「ティアちゃん、そのカボチャ一人で切れそうかい？」
「大丈夫です！」
「もし無理そうだったら、いつでも声を掛けてよ」
「はい、ありがとうございます！」
他の料理人さん達も、それぞれの作業の合間に気遣ってくれるのが嬉しい。
プリン液が余ったら、料理人さん達にもお裾分けしたいなぁ……。
そうして私は、まな板に乗ったカボチャを前に、包丁を構えた。
何も私は、見栄を張って一人でカボチャを切ろうとしている訳ではないのだ。
何故ならここは、魔法の世界。
七賢者としての教育を受けた私からすれば、身体強化の魔法で一時的に筋力をブーストさせるぐらい簡単なのである！
……まさか爺さま達も、私がカボチャを切れるようになる為に強化魔法を使うなんて想定してなかったと思うけどね！！
「よーし、早速……」
「ねえねえ！ それ僕がやったげようか？」
「うわぁぁぁぁ！？」
いざ魔法を使おうと意識を集中させ始めたタイミングで、何者かに背後から声を掛けられた。
盛大にビビり散らかした私は、うっかり包丁を落としそうになりながらも、どうにかそれを堪えて背後に目を向ける。
そこには、どうやら私の大声にビックリした様子のノアが、弟とそっくりのイケメンフェイスで目を丸くして立っていた。
「の、ノア様……！？ ちょ、急に後ろから声掛けるのやめて頂けます！？」
「ご、ごめんね〜！ 僕、そんなにティアちゃんを驚かせちゃうとは思わなくって……」
マジ勘弁してくれや……！！
ただでさえこの前の大鍋爆発事件の時から印象が悪いっていうのに、こんな風に寿命を縮めかねないドッキリイベントとか全然いらないんですが！？
「……次からは、相手の状況を見てから声掛けの方法をよく考えて下さいね」
「うん、絶対に気を付けるね！」
あんまり信用出来ない“絶対”に苦笑しつつ、ふと彼の手元に抱えられている本が目に入った。
「……ノア様、また何か質問をしに来たんですか？」
「あ、うん！ 錬金素材の反応の記述で、文字だけだといまいちイメージが出来ないところがあって……」
あの事件以降、ノアは父である伯爵から錬金術の実験を禁止されている。
アカデミー入学までの間は、こうして一から錬金術についての学び直しをする事になったノアは、こうして時折私に質問をしに来るようになっていた。
またあんな馬鹿な事をされたら堪らないから、私としては改善しようという意思が見える彼の向上心は認めている。
ノアにも家庭教師は付いているものの、その先生の専門分野は実戦魔法と座学らしい。だから私を探して、厨房までやって来たのだろう。
「それで、何の素材についての質問ですか？」
「でも、ティアちゃんのお料理の邪魔しちゃうから、後でまた来るよ」
「うーん……」
その気遣いは正しい、かな？
それにしても、文字だとイメージが出来ない……と来ましたか。
「それより、これからそのカボチャを切るつもりだったんでしょ？ 固くて大変だと思うから、それぐらいなら僕に任せて！」
「いや、ノア様の手を煩わせる訳にはいきませんよ。それに、これぐらいなら魔法で──」
「いつものお礼に、ちょっとでもティアちゃんに恩返ししたいんだ！ ……ダメ、かな？」
「くっ……！」
そう言って、雨の中で捨てられた子犬のように目を潤ませるノア。
中身はともかく、顔面だけなら最推しに瓜二つな彼の懇願フェイスに、私の中のオタク魂が不覚にも揺さぶられる……！！
「……良い、でしょう……！！」
「やったぁ！ それじゃあティアちゃん、ちょっとそこ交代させてね〜」
するとノアは、私に「どう切れば良い〜？」と訊ねてきたので、ある程度のブロック状になるようにお願いした。
あっという間に指示通りの大きさにカボチャを切り分けたノア。
私やギルバートよりも五歳上だという彼は、現在十五歳。
よく見れば、男性らしくしっかりと筋肉が付いている。確かに彼からしてみれば、私がカボチャを切れるかどうか心配になってしまうのも無理は無い。
「はいっ、出来たよ！」
「あ、ありがとうございます……」
「それじゃあまた後でね〜！」
爽やかな笑顔で去っていったノアを見送って、私は改めて踏み台に乗る。
……まだあんまり彼の事は許していないけれど、ちょっとは見直してあげなくもないかな。
