冬うらら1.5

01/11 Tue.-7

□

　婚姻届の書類に、書き込みを終えたものの。

　カイトは、それを渡すことが出来なかった。

　いろんなことを、頭の中に渦巻かせてしまったのである。

　メイを信用していないワケではない。

　そうではないのだが。

　この、カイトにとっては非常に重大になってしまった書類が、本当に無事提出されるかが、心配だったのである。

　途中で、彼女に何か不慮の事故が起きてしまったら。

　もしくは、途中で彼女の気が変わってしまうようなことがあったら。

　どちらも、絶対にあってはいけないところではあるのだが、人生何が起きるか分からない。

　彼自身、一番よく知っていることだった。

　いきなりメイと出会って、恋のどん底まで突き落とされ、頭をかきむしるような幸せで辛い日々を味わい、人生最悪と最高をとんでもない落差で味わったのである。

　その衝撃は、ジェットコースターなんかじゃない。ナイアガラの滝だ。

　だから、未だに自分が生き延びていて、しかも、彼女と婚姻関係になれたことさえ信じられないのだ。

　婚姻関係については、彼の短気のせいで、現在未遂の状態だったのだが。

　その過去があったおかげで、すっかりカイトは心配性になってしまった。

　苦労して手に入れた彼女を、何かのはずみでも失いたくないのである。

　絶対確実。

　それが欲しいのだ。

　だから、差し出された手に書類を渡さなかった。

　代わりに―― その手を、掴んだ。

　※

　今日は平日だ。

　だから、役所の普通の窓口が開いている。

　カイトは、メイを車から降ろすと、そのまま引っ張って自動ドアをくぐった。

　とにかく、目的に向かって突き進む。

　敵、右斜め４５度、というところか。

　カウンターに、彼の手が触れる瞬間。

　誰か男が近づいてきた。

　顔は覚えていないが、あの黒い腕カバーは、記憶に残っている。

　昨日、婚姻届の処理をした男だろうか。

　かなり頭に血が上っていたために、はっきりとした記憶には刻まれていなかったのだ。

「あぁ…あなた方ですか」

　という声が、開口一番に出てくるところを見ると、やはり昨日の職員であることは間違いない。

　そういえば、こんなトロくさそうな、フニャフニャした顔だったような気がする。

　カイトの生活速度とは、生物学的に違うのかもしれない。

　それを言うなら、メイもそんなにパキパキした性格ではなかった。

　どちらかというと、この職員と同じ枠の中に入るのかもしれない。

　しかし。

　彼女は、いいのだ。

　とにかく、あのままでいいのである。

「いやぁ、昨日何度かお電話を差し上げたんですが、ご不在のようで心配していたんですよ。わざわざご足労、ありがとうございました」

　自分への印象など、気づいていないに違いない。

　にこにこと、笑顔で対応してくる。

　彼の笑顔に、受け答えをしているヒマはない。

　乱暴な手つきで書類を突き出した。

　紙が、勢いでばしゃっという音を立てる。

　昨日からのカイトの所行のせいで、その用紙はシワだらけになりつつあった。

　大事な用紙に、優しくしてやらないからだ。

　昨日は、このまま帰った。

　とにかく、用紙を渡してしまえば、それで結婚がＯＫだと思っていたのである。

　しかし、結果的には二度手間になってしまった。

　いくら頭に血が上っていたとはいえ、腹の立つ出来事だ。

　だから今日は、我慢してここで待ち続ける。

　今度こそ、受理される必要があった。

　これ以上、書き直しなんてごめんだったのだ。

　イライラしながら、職員のトロくさい指と目の動きを睨む。

　時々、一カ所で止まるような瞬間があれば、カイトの方がビクリとしてしまいそうだった。

「はい、結構です」

　最後までたどりついた後。

　職員の声と笑顔が、カイトを安堵させた。

　これで間違いなく、メイと結婚したのである。

　世界中に、それを認めさせたのと同じだった。

　ほっとしたのもつかの間。

「結婚、おめでとうございます」

　いきなり、温かい笑顔と声を向けられた。

　確かに、この職員はさっきまでも穏やかな感じではあったが、その色と温度が変わったようにさえ感じられたのである。

　そう。

　祝福というものだ。

　思えば。

　改めて、分かりやすい祝福を感じたのは、これが初めてだった。

　ソウマの家で何か言われたかもしれないが、あの二人の言うことなど、まともにカイトは聞いていなかった。

　とにかく、気に障ることばかりが起きるので、全身棘だらけの状態だったのである。

　シュウは、一瞬笑っただけだ。

　十分珍しい事態であったが、それ以外の反応はなかった。

　後は、まったくいつもと変わらず、である。

　こういう見ず知らずの人間に、一般論として結婚を祝福されるとは思ってもいなかったのだ。

　その波動に巻き込まれたのか、側にいた職員も「おめでとう」、と。

　周囲の、関係のない一般市民までもが、自分らを噂しているようにさえ思えた。

　背中がむずむずする。

　このままでは、『今ここに誕生した、うら若い夫婦への祝福の波動』というもので、腐らされてしまいそうだった。

　耐えられっか！

　カイトは、その落ち着かなさにめまいを覚えながら、しかし、メイの手をしっかりと握って、役所を逃げ出したのだ。

　後ろから、視線が追いかけてくるのを振り切るようにして。

　ひたすら、車を目指した。

　自分が運転席側に。

　メイが助手席側に乗り込んで、バタンとドアを閉める。

　はぁ。

　そんなため息を、同時に洩らした。

　彼女も、あの視線は落ち着かなかったのだろうか、と視線をそっちにやると、向こうもこっちを見ようとしていた。

　ばちっと視線が合う。

　二人―― 赤くなってしまった。

　な、何やってんだ。

　たかが、目が合っただけである。

　と、とにかく。

　カイトは、焦る頭を切り換えようとした。

　まだ、太陽は真上だ。

　メイは家に。

　そして、自分は会社に戻らなければならなかった。

「……送ってく」

　慌ててエンジンをかけながら、ぼそっとそう言った。

「あ、大丈夫…バスで帰れるから…カイトお仕事あるし」

　なのに、彼女はその申し出を断ろうとしたのである。

　その上、ドアを開けようとする素振りさえするのだ。

　あ。

　反射的に手が出ていた。

　そこに―― いて欲しかったのだ。

　確かに、まだ二人きりでいるということに慣れないことはたくさんある。

　居心地が悪いと言えば、そうだった。

　けれども。

　それでも。

　そこにいて欲しいのだ。

　帰るまでに彼女に何かあったら、などという言葉を理由にするよりも、何よりも、自分がそれを一番望んでいた。

　赤い顔で振り返るメイ。

「送る…」

　胸に。

　溢れるものはたくさんあるというのに、それしか言えなかった。

　だから、降りるな。

　そう願った。

　メイは、一瞬瞳の中を揺らめかせたように見えた。

　しかし、その後にゆっくり身体の向きを前に直したのである。

　彼の言葉を受け入れるように。

　ほっと。

　拒まれなくてよかったという安堵感が全身を包んだ。

　そして、ようやく手を離すことが出来た。

　車を走らせる。

　家まで―― もっと遠ければよかった。

　※

　車は―― 家についてしまう。

　メイは、車を降りてしまう。

　しかし、彼女は運転席側へとぐるっと回ってきた。

　慌てて、カイトはウィンドウを下ろす。

「えっと…その」

　身体を屈めるようにして、中のカイトを覗き込む。

　何か、言葉を探しているようだった。

　彼女の性格からすると。

　きっと。

　お礼の、言葉。

　エンジンはかけたまま、カイトはその視線に吸い込まれていた。

「ありがとう…それと、今日はお仕事中にごめんなさい」

　ちょっと困った風に笑う。

　後半は余計だった。

　もしも彼女が遠慮して、あの書類を持ってこなかったら、仕事から帰ってきたカイトがどうなるか、自分で考えても容易に想像がつく。

『どうして、昼間に電話かけなかった！』

　とキレるに決まっているのでだ。

　この通りの言葉を言えたかどうかは別として。

　彼女の遠慮と、その書類に詰め込んだカイトの決意とエゴに、短気を爆発させたことだけは間違いない。

　それから、夕飯もそっちのけで、また役所へ直行である。

　当然、通常業務は終わっているから、また昨日お世話になった方に行かなければならなかっただろう。

　だから。

　メイの判断は正しかったのである。

　しかし、どうせならその前に、電話をすればよかったのだ。

　そうすれば、カイトは会社から戻ってきて、彼女を乗せ、再び役所に行って―― という行動を取れただろう。

　わざわざ寒い中、メイが一人であちこち行く必要はなかったのである。

　はっ！

　そこで、彼はあることに気づいた。

　カイトは、自分の胸ポケットのボールペンを取る。

　これはメイが、会議室で出したヤツではなかっただろうか。

　婚姻届けに、最後の記入をしたヤツだ。

　その記念すべきボールペンで。

「手ぇ…出せ」

　とっさに書くものを見つけられずに、メイにそう言った。

「え？」

　きょとん、と茶色の目が丸くなる。

「いいから、出せ」

　と言いながら、すでにカイトは窓から手を伸ばすと、彼女の右手を捕まえて引っ張った。

　その手のひらに。

　０９０－○○○○－××××

　その白い柔らかい手のひらに、一瞬とまどいはしたが、カイトは筆圧をかけすぎないように注意しながら、そう書き込んだ。

　ケイタイ番号だ。

　教えていなかったのだ。

　だから、あんな秘書室経由で、まどろっこしいことになったのである。

　このままでは、もし緊急事態になった時に、連絡を付けることが出来ないではないか。

　しかし、これだけではまだ不安だ。

　彼女から自分に電話はかけられても、自分からメイを捕まえることは出来ないのである。

　ずっと、家にい続けるワケではないのだから。

　ケイタイが、もう一つ必要だった。

　しかし。

　とりあえず今は、これで少しだけは安心できる。

　書き終わって手を離してやると、彼女はそれを顔の前に持っていって眺めていた。

「何かあったら…かけろ」

　いや、別に何もなくてもかけていいのである。

　それどころか、何かあってもらっては困るのだ。

　そんな複雑な心理のまま、カイトはその程度のことしか口に出すことは出来なかった。

　メイが。

　嬉しそうな笑顔になった。

　たかがケイタイ番号で、そんなに幸せそうになれるのなら、あと何回でも教えてやりたいくらいだった。

　しかし、同じ番号を２回教えたとしても、もうその魔法はきかないだろうが。

「出来るだけ、かけないようにするから…」

　嬉しそうに、でも、メイはそんなことを言う。

　違う！

　そうじゃねぇ！

　かけて、いいのだ。

　そのために、教えているのである。

「あ、そうだ…」

　カイトの荒れ狂う気持ちになど、気づいてないに違いない。

　彼女が、いま思いついたとばかりに、そう言い出した。

「今日は、お仕事何時くらいに終わります？」

　随分、忙しいみたいですよね。

　メイは、少し心配そうな口調になった。

　先週、彼が土曜日も仕事に行っていたのを知っているだろう。

　家政婦として、しばらく通っていたのだから。

　きっと仕事が忙しいと思っているのだ。

　いや、忙しくないワケではない。

　社長室には書類が山になっているし、開発の方だって次第に納期が迫ってくるのだ。

　しかし、しかし、しかし、しかし、しかし！

「……残業は…ねぇ」

　そう、答えた。

　まだ。

　メイが、自分の身体になじんでいない。

　まるで、山川から汲みたてたばかりの水のようだった。

　生まれたての固い水。

　何度も何度もぶつかって、自分に馴染ませて、柔らかく触れあっているように感じるまで、カイトは彼女の存在には慣れないだろう。

　そこまで、とは言わないが―― もうしばらくは、出来るだけ側にいたかった。

　彼女が本当にそこにいる、という事実から噛みしめることに、いまはまだ精一杯なのだから。

「そうですか？」

　ぱっと、明るく笑顔が輝いた。

　本当に嬉しそうに。

　だから、軽く頭を上下に動かした。

「それじゃあ、帰ってきたらすぐ、ご飯に出来るようにしておきますね」

　にこにこにこにこ。

　カイトが定時で帰ってくるのが、そんなにまで嬉しいのだろうか。

　そう考えると、彼の方もたまらなくなる。

　メイも、自分と出来る限り一緒にいたい。

　そう思っているような気がして。

「じゃあ…気をつけて、お仕事がんばってくださいね」

　もう一度、頭をかがめるようにして、車の中を覗き込んでくる。

　そんなお別れのセリフを言って、カイトを会社に戻そうと言うのだ。

　いや、確かに彼は戻らなければならないのだが。

　手を伸ばして。

　その頬に軽く、触れた。

　せっかく、彼女とこんな時間に出会うことが出来たというのに、きちんと触れた、という気には全然なっていなかったのだ。

　手を掴んで引っ張り回したり、降りるというのを引き止めたり、電話番号を書き込んだりと、そのくらいだった。

　頬に触れると、彼女がカチンと緊張したのが分かる。

　やはり、まだ固い水のままなのだ。

　こうやって自分に触れられることに、まったく慣れていない状態。

　カイトもそうだった。

　彼女への触れ方を、まだ全然分かっていないのである。

「あの…っ」

　緊張した唇。

　赤くなった頬。

　どれもこれもが、ぎこちない反応を返す。

　おかげで―― ひどく、ぎこちないキスになった。