第７話
その後、俺達は散々歩き回ったにも関わらず陽が落ちるまでに森から抜ける事が出来ず仕方なく森の中で野宿するはめになった。
その準備として今俺はユイに頼まれて、乾いた枝を集めて回っている。
「それにしても、あんだけ歩いたのに全然疲れてる感じがしないな。」
不思議というよりは不可思議である。
こっちに来るまでも身体を酷使していたしこっちに来てからもずっと歩き続けたというのに、まだ身体が軽い。
「ほら集めてきたぞ。」
「ありがとう。一部だけ分けて後はそこの中央に置いて。」
両手一杯に抱えた枝をユイの言う場所へと置くとユイが屈んで両手に持った石を打ち合わせて火を起こす。
「へー。原始的だけど、そんな事も出来るんだな。」
「スラム出身者なら誰だって心得てる。」
確か聞いた事がある。スラム区は本来アガルタ建設時には予定が無かった場所だ。
人口が増えるにつれて入りきらなくなってきた人々の住居確保の為に新しく増設の為に作られたらしいのだが、資源の枯渇が進み建設は途中で放棄され、今では行き場の失った者達の住処になっている。
だからスラム区には人口灯が殆どない上に壁の岩が露出し壁の補強もされていないという。
俺が酷い場所と言ったのはそういった理由からだ。
俺はユイの様子を見ながら近くにある丸太に腰を掛けた。
「でも、火なんて起こして本当に大丈夫なのか？」
向こうの世界なら自殺行為なのは十分ユイも承知の筈だ。
ユイの白い肌が燃え上がる炎に照らされ、光と闇の合間で銀髪の髪が揺れ動く。
「こっちの世界は生態系が違う。
まだ自然も残っているし、私達を恐れてる。」
「恐れてる？なんでそんな事まで分かるんだ？」
確かにここに至るまで鳥以外には遭遇していない。
それは一重にユイがそういうルートを選んでいると俺は思っていたからだ。
「風上にいる臭いが離れていくのが何度もあった。
私達を避けてる行動としか思えない。」
「臭いね。お前…実は獣なんじゃないのか…。」
こいつは凄いと思っていたが、年端もいかない女の子が生物の臭いを嗅ぎ分けて尚且つ大抵のサバイバル術を会得してる現実に俺は皮肉を込めて言う。
「貴方には分からないでしょ。そうならなければ生きられない現実が。」
「分かりたくもないね。」
パチッと焚火の枝が折れ火の粉が僅かに舞う。
ユイは無駄な枝を削ぎ落とした直線の枝に今日入手した肉を差し込み焚火の周りに突き刺し始めた。
俺は空を見上げた。
木々の合間から見える夜空。
俺が人生で初めて見た自然の星空だ。
向こうの世界でも誘拐された夜、地上には夜空が広がっていたが、こうやってゆっくり見る暇も余裕も無かった。
こんな壮大に暗い宇宙を無数に輝かせている星に比べれば「人間ってちっぽけだよな。」
「え？」
「何でもない。」
向こうの世界に居た頃の自分が憧れた自由は何だったのだろうか。
改めて、目の前に突き出された光景と自由に直面している自分の考えがちっぽけなものに見えて仕方がなかった。
いや、自分が望んだ自由とは言い難い状況なのかもしれないが、ある意味で本当の自由とも言える。
「そういえば、お前等って仮に今の政府を打倒できたとして、その後どうするんだ？」
夜空を見上げながら俺は日中話していた事を思い出し質問する。
「平等の世界を作る。誰も虐げられない世界を。」
「で、それはどうやって作るんだ？」
「どうやってって…。…それは私の考える事じゃない。」
「ふーん。結局分からないんだな。それって本当に人の為になるのか？」
黙り込むユイに目を向けると、貴方になにが分かるんだと言いたげな目を向けてくる。
確かに俺は世間知らだし、疎い部分は認めるが、これでも貴族の出だ。
15までしっかりと教育を受けていた。
だからこそ言える。
「やれやれ。それじゃあ今の政府を倒せたとしてもお先真っ暗だな。」
少なくともその後のなにかしらの考えを《明けの明星》は持っているのだろうが、これではそう捉えられても仕方がないだろう。
誰にだって理想を持つ事はできる。
でも、理想と現実は違う。
だからこそ俺も苦悩していた。
ユイ達が理想とする世界は確かに良いのかもしれない。
でも、滅びかけている人類に対する救済策は具体的に必要になってくる。
俺みたいに個人の問題ではなく、人類の命運がかかっているのだから。
例えば、自由や平等が叶ったとしたら飲食住の問題はどうするのか。
言ってしまえばなにもかもが足りない現実は、今の不平等な世界があるからこそ成り立っているに等しい。
「クレトはなにも分かってない。合理的に皆んなが考えれるならあんな世界にはなりはしなかった。」
「まあ…確かに。」
ユイは焚火の周りに刺した肉を一本取り、立ち上がると俺に差し出してくる。
「とにかく、この世界から出る方法を探さないとこの話は無意味。」
「そうだな。」
俺は肉を受け取ると、こんがり焼けた肉にかぶり付いた。
肉自体は彼方の世界でもなかなかありつけない物だ。
あの生物の肉質なのかは分からないが柔らかくない上になんの味付けもない為、臭みが有り余り美味しい味とも言えない。
「食べたら交代で寝る。順番はどうする？」
「そっちがお先にどうぞ。俺はまだ眠くないしこの光景をまだ見ておきたい。」
