第2話
行き交う兵士とエンジニアを横目に階段を下りその先にある扉を開く。
開かれた先の光景に一番先に目に入ったのは地下とは思えない高い天井から降り注ぐ人口の光だった。
その下に広がるのは人が暮らせるように整備された建物や、人口で作られた少数の自然。
この地下の街は《アガルタ10(ワンゼロ)》と呼ばれている。
簡単に言ってしまえば世界で10番目に作られた地底都市だ。
アガルタ10俺の地元は4区に分かれた、農業区、技術開発区、居住区、中央行政区という構成になっている。
名前の通りここを自治する中央行政区が中央にあり、他の3区が周りを囲んでいる。
俺が今から向かう場所は、居住区の中でも上流階級が住む上層区と呼ばれる場所だ。
居住区には三つの生活圏が存在している。
貴族階級が住む上層区、一般人が住む下層区、そして、貧民が住むスラム区。
中央行政区以外はタワー型になっていて階層毎に役割や施設が違っている。
でかいタワーが中央行政区を囲みタワー以外は平坦な道だったり娯楽や飲食の店が並んでいるなんとも狭苦しい空間なのだ。
よくこんな所に1世紀以上も暮らせるものだ。
そんな事を考えつつ、俺は居住区であるタワーを目指して歩いた。
途中、娼婦や飲食の客寄せで声を掛けられるが全て無視する。
というより俺の後ろを歩く5人の用心棒がそれを許さなかった。
居住区の入口、つまりはタワーの入口である建物に入ると、タワーの中央を通るエレベーターへと向かった。
この場所から5階層上までは下層、5階層上から、つまりは6階層から上層。
そして、今俺がいる入口から下の階層はスラムになる。
行った事はないが、壁は土で囲まれなんの補強も外装もされてない酷い場所らしい。
俺はIDスキャンを通し最上階である10階層のボタンを押した。
因みに全ての市民に発行されるIDで、行く階層に制限が掛けられる。
俺の場合は居住区の何階層だろうと入れるからあまり関係はないが、大戦前にあったらしい平等という言葉は、もはや欠片も残ってはいない。
エレベーターが目的の10階層に到着すると、俺は10階層の一角に造られた自宅に向かった。
戦前でいう高級マンションといった所だろうか。
通路には高価な絨毯や椅子、ソファー、壺や電球に至るまで内装がしっかりしてあり、地上とは比較にならない暮らしがここにはある。
だが、俺はこれを見てなにも思わなかった。
産まれた時から変わらない風景、産まれた時から変化のない光景。
俺に取っては人が生きる為に息をするように当たり前のなんの変哲も無い光景だった。
「帰ったぞ。」
自宅のスライド式扉を通って家に入るなり、その言葉を発声する。
ただつまらないと言いたげな抑揚の無い声で。
すると心配していたのか広間に居た母が俺の方に駆けて来て抱き付いた。
「良かった…。無事で…。」
心配性の母は俺が抜け出す度に涙を浮かべて帰ったら抱き付いてくる。
それに対して罪悪感は多少あるが、これをやめようとは思わなかった。
「俺は大丈夫。心配し過ぎなんだって。」
貴族階級が探索をする事自体、なかなか例をみないらしいが、一般階級、特にスラム出身の奴等は探索なんて珍しくも無い。
アガルタでは仕事の数にも限度がありその殆どが下層の一般階級の人々で雇用限度が埋まる。
限られた土地で余剰な人口となっているスラム出身の者を雇う余裕はアガルタには無いのだ。
余剰人口は食料すら減らしている状況だ。
配給制の食料があるにしても、生産が追いついていない現状、ほんの一握りの食料しか配給されていない。
その口減しとして行政区が打ち出した政策が探索者というものだったと俺は聞いている。
地上には地底では生産できない貴重な資源が野晒しにされている。
例えば大戦前に使われていた家電製品もそうだ。
それらをリサイクルして再利用する。
開発技術区の専用窓口に持っていけば、持ってきた物と比例してお金と交換してくれる。
なにより地上は危険であり、外に出続ければ必ずといっていい程死の危険がつきまとう為長生きは出来ない。
そうなればアガルタ自体の負担が減り、仮に多少長生きできたとしても戦前の技術や資源を持って帰ればそれは利用できる。
反感を買う訳にはいかず表立って行政区は人口を減らすつもりは無いらしい。
だが、間接的にこうやって口減しをしているのだ。
これは全て親父から聞いた話しだ。
「スラム区の奴等とは違って、ちゃんと銃も持っているし、地上に出た事だって6回はある。
それにこの時計もあるしな。」
スラム区の奴等は基本的に銃を買うお金を持っていない。
防護服は地上に出る時に貸し出してくれるが丸腰状態で出なければいけない為に、その辺に転がってる物を武器として使うらしい。
この腕時計も貴族階級だけが身に付ける事ができる代物だ。
戦前のまだ機能している衛星とリンクさせて地図を表示できる為、地上で迷う事もないのだ。
「それより親父が話しあるって聞いたんだけど。」
「ああそうだ。」
二階から階段を使って降りてくる親父は眉間に皺を寄せ今にも怒り出しそうな雰囲気を醸し出していた。
「分かっているのか？自分がやっている事が。」
俺の前まで歩いてくる親父は顎でボディーガードに下がるように指示を出した。
「分かっているからやってるんだ。」
睨みを利かす親父に負けず俺はしっかりと親父の目を見ながら話す。
「分かっているなら尚更なぜやるんだ！
地上に出ると死ぬ危険があるとあれほど教えただろう！
お前は私の跡継ぎをする立場だぞ！
責任をもっと持て！
明日からゲートへ視察隊が出ると言うのに…全く余計な事を…。」
ゲートへ視察隊？確かゲートは人間が通れないと分かって長らく放置していたはずだけど。
「そのゲートで視察隊はなにするんだ？」
「お前は話しを聞いていたのか！？」
「わ、分かった。本当に反省してます。もう地上に出ようなんて考えないからさ。」
「もう良い！親の気持ちが分からんお前には儂が良いと言うまで謹慎処分だ！この家から出ようと思うな！ボディーガードを付けておく！」
まじかよ…。だるいなあ…。
