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1.謎タレント「カレー」

「アリエルのタレントは『カレー』です」

　15歳の成人の儀の日。

　私は謎のタレント「カレー」を授かった。

　この時の私はまだ知らなかった。

　この謎タレント「カレー」が私の運命を変えるということを。　

　そこそこ栄えているカサル町。

　教会での「成人の儀」で、私はタレントの名前が記されたカードを神父様から受け取った。

　このカードはいわゆる成人証明証で、名前や生年月日や出身地と共に、「タレント」が記されている。

　「タレント」とは、15歳で判明する才能のことである。

　才能なんていうとちょっと格好いいが、「タレント」は個人の得意分野を言語化するというものであり、平民は大抵の場合、全く大したことがない。

　その「大したことなさ」は、私の父のタレントが「一発ギャグ」で母のタレントが「替え歌」というところからも容易に想像できる。

　そしてタレントは、別に活かさなくてもいい。

　実際、私の父と母は料理屋を経営している。

　まあ、二人とも残念タレントだから活かしようもないのだけど、この残念タレントのおかげで我が家は明るい。

「アリエル、タレント何だった？」

　成人の儀が終了し教会を出たところで、幼馴染のキトンが私の肩をポンと叩いた。

　キトンは私の料理屋の隣の武器屋の息子である。

　グレーの髪と瞳で私より少し背が高い。

「……キトンは？」

「俺？　『早口言葉』だった！」

「ふーん、楽しそう……」

「だろ？」

　キトンはアハハと笑う。

　屈託なく笑う彼の笑顔は、意味の分からないタレントを授かった私をホッとさせた。

　そうだった。タレントなんて、貴族じゃないのだし別に何でもいいのだった。

「んで、アリエルは？」

「私は『カレー』……」

「……え？　『カレー』って何？」

　首をかしげるキトンに、そうだよね、と私は思わずうなずく。

「私もよく分からないの。お父さんとお母さんにはきいてみるけど……」

「未知のタレントだったら面白いな！」

「未知のタレント……」

　私はキトンの言葉を復唱した。

　タレントには、未知のタレントもある。

　しかし、未知は未知のまま終わることが多い。

　判明しても、残念タレントなことがほとんどともきく。

「まあ、何でもいいよ。もともとタレントなんてそんなに重要じゃないもの」

「だな！　ま、分かったら教えてよ。じゃあな！」

　キトンは私に手を振ると、自宅である武器屋に入っていった。

　いつのまにか家に着いていたらしい。

　私も自宅である料理屋の手伝いをするべく、家に入る。

　父と母が営む料理屋「ふくろう亭」はいつもお客さんで混雑している。

　「味もいいが店が明るい」が「ふくろう亭」の自慢だ。

　父が「一発ギャグ」でお客さんを笑わせて、母が時々「替え歌」を披露する。

　「カレー」が何なのかさっぱり分からないけど、明るい楽しいタレントだといいなぁ、と私はエプロンをつけて料理を運びだした。

　私はこれでも「ふくろう亭」の看板娘なのだ。

　私が料理を運ぶとみんなが喜んでくれる。

　ちゃんと料理の勉強をして、将来は「ふくろう亭」を継ぐのが私の目標だ。

　お店の最後のお客さんが帰り、私は早速父と母に「カレー」のことをきいた。

　父は37歳、母は34歳である。

　もしかしたら「カレー」を知っているかもしれない。

「カレー？　知らないなぁ」

「聞いたことがないわね」

　お店の片付けをしながら、二人は首をひねる。

「でもまあ、俺の『一発ギャグ』も使えないし、わけの分からないタレントでも気にすることないぞ？」

　父は、長身でガタイが良く、黒色の髪を後ろでくくり日焼けした顔でニカッと笑う。

「そうよ。私の『替え歌』もお客さんに歌うだけよ？」

　薄茶色の長い髪を後ろでまとめた母は、テーブルを拭きながら優しく笑う。

　色白でつぶらな瞳の母は、町では評判の美人だ。

　私は母似で、同じく薄茶髪である。

「うん。お父さん、お母さん、ありがとう」

　私は床の掃き掃除をしながら二人にほほ笑んだ。

　それからしばらくの間、私は私なりに「カレー」のことを人に訊いてまわったり、図書館で調べたりした。

　しかし、「カレー」を知っている人も、「カレー」が載っている本もなく、私は次第に自分のタレントのことを忘れていった。

　そして、二年の月日が経過した頃、私の家に突然領主様からの手紙が届いた。

　手紙には「ふくろう亭の看板娘アリエルを領主の妾として召喚する」と書いてあった。