EP.14 空中訓練③
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https://youtu.be/OahpETEBXxc
全員、２回まで失敗できるチャンスがあり、成功する限り、最大５回までチャレンジができる。
この後もディナードは一度も成功できず、ソボルとミロとマイルズは３回目でようやくクリアしたが、４回目に失敗してチャレンジが終わった。
ロコは２度目のチャレンジで体力の限界を迎えた。都度、サポート要員に回復魔法をかけてもらってはいたが、気休めレベルの回復でしかなく、棄権した。力自慢な人間は、持久力には難がありがちだ。
残りはジゼルとハーディーとグライフのみ。
ジゼルは２回目以降、一度は失敗してしまい、その後の２回は失敗しない事を気にし過ぎて結果が悪くなったが、ラスト１回で１５秒７２という好記録を出して終了し、温かい拍手で迎えられた。ジゼルはハーディーに負けて悔しい気持ちもあったが、やり切った清々しさで笑顔を見せた。
ハーディーは一度も失敗しなかったが、４回目まで記録は伸び悩んだ。しかし、ラスト１回で１３秒８３というガリオンに次ぐ記録を叩き出した。見習い聖騎士達は大いに沸き、ハーディーは拍手喝采に包まれた。ハーディーは調子に乗って両手を挙げ、投げキスを繰り返した。彼には少しお調子者なところがある。
グライフは一度も失敗はせず、回を重ねる毎に確実に記録を伸ばしていき、４回目の記録は１８秒５６と、そこそこの好記録だった。そしてラストの１回を迎えようとしている。
「グライフ……何故、『ジェット・アタック』を使わないんだ？」
ガリオンがグライフに問い掛けた。
「何故……って、別に、〈攻撃〉するわけじゃあないですし……」
「……お前、ちょっと頭が固いんじゃあないか？ こういう場面で利用する柔軟さも必要だぜ？」
「……柔軟さ……ですか……？ …………なるほど……」
グライフの目つきが変わった。真剣そのものと言った眼差しだ。
ヒュンッ！ と、グライフは一気に飛び降りた。
序盤のジャンプは平凡そのものだった――だが、ジグザグエリアに入る直前の空気のクッションに着地（着空）した瞬間、グライフはギアを上げた。
ボッ‼
グライフが魔霊気を全開にすると、全身から輝くオーラが噴出した。
それは、一般的な魔霊気と違って、輝く粒子が飛散するようなオーラに見えた。
「なんだっ⁉」
観ていた者達は、一様に驚いた表情を見せる。
それは、グライフが得意とする光属性の魔力の発現。
そのオーラの流れをコントロールし、背面に噴き出す出力を上げる。
グライフは、得意の光属性の魔力を、魔技『光子放出』によって、背後に放出して動く事ができる。
放出された光属性のエネルギーは、空気中に存在する『魔霊素子』と反発し、後方から〈押し出す力〉が発生する。
本来、魔技『光子放出』を使用しながらの攻撃を、魔技『魔力噴射』と呼ぶため、純粋に自分自身を加速させるだけなら、『光子放出』を使うと言うのが正しい。この２つをガリオンは混同していた。
ゴッ‼ ボンッボンボンボンボボンッ‼
かなりの速度でジグザグエリアをクリアし、美しく輝く光の粒子が軌跡として残る。
そしてグライフは、垂直降下に入った。
ここでも『光子放出』を全開にし、超高速で降下していく。
ギュインッ‼
その速度は、ハーディーの急降下の最高速度に匹敵するほどだった。
グライフは、急降下しながら珍しく気持ちが高揚して、歯を見せて笑った。
前転して身を翻し、最後の巨大なクッションに「グイ～ン」と沈み込む。そこでさらに『光子放出』の出力を上げる。
ギュンッ！
グライフは〈ゴール地点の浮遊岩〉への着地の直前、勢い余って少し高跳びし過ぎてしまったが、身体を捻って半回転し、上空に掌を向けて『光子放出』して、そこから一気に急降下した。着地点にある最後の空気のクッションに着地した時、「バンッ」と、破裂しそうなほどの音が鳴り響き、グライフは体勢を整えて、「ズザッ‼」と、着地した。
「……‼ な、何だと……‼ あ、あいつ……、あんな技を隠してやがったのか⁉」
ゴール地点の浮遊岩で待機していたハーディーは驚愕した。
ジゼルも目を丸くして驚いている。
「……き、記録は⁉」
その場にいたミロが興奮した様子でサポート要員に聞く。
「じゅ……１３秒……８……９です‼」
「…………‼」
「うぉおおおおおおおおおおお‼」
「す、凄かったぞぉっ‼ グライフ～ッ‼」
ゴール地点の浮遊岩に居残っていた者達は大いに沸き、「パチパチパチパチ……」と拍手が鳴り響いた。
ハーディーは勝ったのに、まるで負けたかのように悔しさを滲ませた。
「ぐ……ぐぬぬぬ……‼ ……ゆ、優勝したのは、お、俺なのに……‼」
ハーディーはグライフに向けられた歓声に対し、純粋に嫉妬を覚え、苦虫を噛み潰したような表情を見せた。それに気付いたジゼルが問う。
「……？ な、何で悔しそうな顔してんだ？ お前が勝ったんだぞ？ 喜べよ」
「……な、何でだか……お、俺にもわっかんねぇよ……‼ クソったれ……‼」
当のグライフ本人は、負けた悔しさよりも、自分が思った以上の好成績を出せた事に喜びを感じ、同時に安堵して、珍しく満足そうに笑顔を見せていた。
「……お前の勝ちだ。おめでとう」
初めて出会った時に握手を拒否したグライフの方から、ハーディーに握手を求めた。
ハーディーはグライフの手をジッと見て、一瞬、思いっ切り叩き返そうと思ったが、さすがに大人げないと思い、素直に握手に応じた。だが、しかし――
ギュウゥウゥゥゥゥゥッ‼
ハーディーはちょっとムカついていたので、思いっ切り〈握り潰すような強さ〉で握手した。一瞬、グライフは「ピクッ」と顔を引き攣らせ、負けじと強く握り返した。
ギュウウウウウウゥゥゥッ‼
２人の目線が交錯し、お互い引き攣った笑顔で力強く握手をしている。
２人の間にバチバチと火花が散る。
しかし周囲の者達は気付かず、２人の〈微笑ましい光景〉に惜しみない拍手を送った。
パチパチパチパチパチパチパチパチ……
ギュウウウウウウ…………‼
「……い、いつまで握手してんだ？ こいつら……」
２人の異様な状況にジゼルはドン引きしていた。
それに気付いていたミロとマイルズも引き攣った笑顔で２人の様子を見守った。
その後、優勝したハーディーは胴上げをされ、掃除の仕事を５日間免除された。
ちなみに２位のグライフは３日、３位のジゼルは１日の免除を許されたのだった。
その後、１週間置きに空中訓練は行われる事となった。
あくまで訓練であって、大会ではないのである。
２回目以降は、１位は３日、２位は２日、３位は１日の掃除の仕事の免除となった。
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次回：2025年05月03日 21時20分
EP.15 ライバル
