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序章「静寂の設計者」

ぜひ、お楽しみください

1939年11月。ストックホルム、陸軍最高司令部。

深夜零時を過ぎた作戦室に、人の気配はほとんどなかった。

壁一面に広げられた北欧地図――デンマーク、ノルウェー、フィンランド、バルト三国――の前に、一人の将官が立っていた。右手に煙草。左手は背後に組まれたまま。動かない。まるで地図そのものと対話しているかのように、ただ、見ていた。

カール・レーヴェン少将。三十二歳。

スウェーデン陸軍参謀総長。

金髪は几帳面に整えられ、碧い瞳は地図の上の小さな地名を追うともなく追っていた。煙草の煙が天井に向かって細く昇る。暖炉の火が壁を赤く染める。それ以外に動くものは何もない。

ドアが開いた。

「閣下」

エリック・ノルドストローム大佐。参謀次長。三十八歳。入室しても姿勢を崩さない男だった。

「フィンランド国境の最終偵察報告が上がりました。ソ連軍の動きに変化はありません。カレリア方面への集結は、予測通り」

「遅い」

レーヴェンは振り返らなかった。

「報告が？」

「ソ連が。計画より三日遅れている」

ノルドストロームは一瞬だけ地図に目をやり、すぐに参謀総長の背中に視線を戻した。

「……閣下はそれを、問題と見ていますか」

「問題ではない」レーヴェンはようやく煙草を灰皿に押しつけた。「だが確認しておきたかった。ソ連は冬将軍を信じすぎる。自分たちが寒さに強いと思っている。その慢心は——使える」

ノルドストロームは無言で手帳に何かを書き留めた。

長い付き合いだった。士官学校からの十数年。この男が「使える」と言うとき、それは既に作戦の中に組み込まれている。確認ではなく、宣言だ。

「ベルイマンは？」

「作戦室で寝ています。机の上で」

「起こすな。あれは寝ている間も考えている」

「……御意」

レーヴェンは地図の前に戻った。右手の人差し指が、ゆっくりとデンマーク国境の上を滑る。ユトランド半島。コペンハーゲン。エーレスンド海峡。

「ノルドストローム」

「はい」

「お前はこの作戦を、どう思っている」

珍しい問いだった。参謀総長は部下に意見を求めない。正確には——求める必要がない判断を、彼はいつも既に終えている。だから今夜の問いは、何かが違った。

ノルドストロームは少し間を置いた。

「正直に申し上げます」

「そのために聞いている」

「……あなたの作戦は、常に正しい」大佐は静かに言った。「だが現場は、地獄になります」

沈黙。

暖炉が小さく爆ぜた。

「わかっている」

それだけだった。レーヴェンはそれ以上何も言わなかった。ノルドストロームも、それ以上何も聞かなかった。

地図の上で、北欧はまだ静かだった。

しかし二人は知っていた。

この静寂は——設計されたものだ、と。

同じ夜、地下情報局。

イングリッド・ファルク少佐は三枚の電文を並べていた。

ベルリン発。モスクワ発。コペンハーゲン発。

いずれも、各国の高官が"信頼する"外交ルートから入手したものだった。もちろん、その全てに、彼女が仕込んだ情報が混じっている。どれが真実でどれが偽りか、今や送り手にも判別がつかないはずだった。

ファルクは無表情のまま、鉛筆でいくつかの単語に印をつけた。

「戦争は、始まる前に終わらせる」

声に出したわけではない。口がわずかに動いただけだ。

彼女は電文を折り畳み、焼却炉に入れた。

灰になるまで、目を離さなかった。

さらに同じ夜、兵舎の端。

グスタフ・リンド中将は部下と酒を飲んでいた。規則違反だった。彼は規則違反が大好きだった。

「中将、そろそろ出撃命令が来るんですかね」若い大尉が聞いた。

「さあな」リンドは杯を呷った。「参謀総長が地図を見てる間は来ない。あの人が地図から目を離したときが、動く時だ」

「どうしてわかるんですか」

「経験だ」中将は豪快に笑った。「それから——あの人の目が変わる。地図を見るのをやめて、もう地図を見る必要がないって顔になる。全部、頭の中に入ったって顔だ」

大尉は黙って杯を口に運んだ。

「……怖い人ですね」

「怖いもんか」リンドは首を振った。「ただ——」

笑いが、少しだけ消えた。

「あの人が『行け』と言うとき。俺たちが行く場所は、本当に突破できる場所だ。一度も、外れたことがない」

静寂。

「だから俺は迷わず行ける。難しい話はいい。どこをぶち抜けばいいか、それだけ教えてもらえれば十分だ」

第一章「北欧電撃戦」

D-DAY ―1939年12月8日、午前四時三十分―

国境線が、動いた。

正確には――国境線の向こうで、世界が変わった。

デンマーク、ユトランド半島北部。闇の中、雪原を覆う白いシルエットが南へ向かって動いている。機械化歩兵連隊。装甲車両。砲兵牽引車。先頭には、前照灯すら点けていない装甲偵察車が、地面に這うように進んでいた。

無線封止。完全な沈黙。

作戦名——オペレーション・フロスト。

ストックホルムの作戦室でレーヴェンが地図を見始めてから、六週間。彼が地図から目を離したのは、昨日の午後だった。

「ノルドストローム」

「はい」

「D-DAY、八日」

それだけだった。

午前四時四十五分。

デンマーク国境守備隊の将校が目を覚ましたとき、電話は既に繋がらなかった。

通信線は、夜の間に切断されていた。

外を見ると——雪原に無数のヘッドライトが見えた。違う。ヘッドライトではない。車両のシルエットだ。前照灯を点けていない車両が、音を殺して進軍している。

将校は受話器を取り上げた。沈黙。

次に無線機に向かった。雑音だけ。

窓の外で、最初の砲声が轟いた。

作戦室。ストックホルム。

「コペンハーゲン空港、C地点——降下開始」

オペレーターの報告が、淡々と積み重なっていく。

「南部国境、第三機械化連隊、突破確認」

「海峡封鎖艦隊、所定位置につきました」

「エーレスンド海峡、民間船舶の通信を遮断——完了」

レーヴェンは地図の前に立っていた。昨夜と同じ姿勢で。煙草だけが、三本目になっていた。

「コペンハーゲン市内への空挺降下部隊、展開状況は」

「現在確認中——」オペレーターが受話器を耳に押し当てる。「第二大隊、王宮広場北側に着地。第三大隊、中央放送局を制圧——送信機を掌握しました」

ユリウス・ベルイマン少佐が隣に立っていた。机で寝ていたくせに、開戦と同時に作戦室に現れた。目の下に隈がある。それでも目は醒めていた。異様に醒めていた。

「放送局を最初に取るのは教科書通りですが」ベルイマンは言った。「今朝七時、デンマーク国民はラジオで目覚めます。そこで流れるのは——」

「デンマーク政府の声明だ」レーヴェンは静かに言った。

「政府はまだ降伏していませんが」

「する」

断言だった。

ベルイマンは少し口の端を持ち上げた。「……その根拠は」

「コペンハーゲンの通信は全て遮断した。政府は外部と連絡が取れない。援軍が来るかどうかもわからない。そういう状況で、冷静な政治家は——現実的な選択をする」

「抵抗する者もいるかもしれない」

「いるだろう」レーヴェンは地図から目を離さなかった。「だがファルク少佐が昨夜、デンマーク国防大臣の私邸に一通の書簡を届けている」

ノルドストロームが静かに補足した。「書簡の内容は、抵抗した場合のコペンハーゲン市内への爆撃計画の詳細です。もちろん——」

「我々はコペンハーゲンを爆撃しない」レーヴェンは言った。「する必要がない」

「脅しだと」

「情報だ。相手が判断するための」

ベルイマンは今度こそ笑った。小さく、静かに。

「参謀総長、あなたは——」

「報告」レーヴェンが遮った。

「は」

「続けろ」

午前六時十二分。

デンマーク国境守備隊の組織的抵抗が、停止した。

午前七時。コペンハーゲンのラジオ放送が、スウェーデン軍の入城を告げた。

午後二時三十三分——

デンマーク王国が、降伏文書に署名した。

三十六時間には、届かなかった。

二十二時間と、三分。

作戦室に、静寂が戻った。

誰も歓声を上げなかった。レーヴェンがいる場所では、誰もそういう空気を作らなかった。

ノルドストロームが歩み寄った。

「……予定より十四時間早い」

「フィンランドの準備を三日前倒しにしろ」

「了解します」大佐は手帳を開いた。「閣下、一点確認を。前倒しにした場合、第二機械化師団の補給がわずかに——」

「ベルイマン」

少佐はすでに別の地図を広げていた。「補給線の代替ルート、考えてあります。少しおかしな迂回ですが——確実です」

「採用する」

「まだ内容を説明して——」

「後でいい」レーヴェンは北を見た。地図の北。フィンランドの輪郭。「お前が考えた迂回路なら、おかしい方が正解だ」

ベルイマンは一瞬、黙った。

それから——静かに言った。

「戦争は芸術ですよ、参謀総長」

レーヴェンは答えなかった。

ただ、地図を見ていた。

北へ。まだ、北へ。

氷の国が、次の舞台だった。

次回もお楽しみに