11話 断罪の始まり
ミリルは魔術訓練を終え、仮眠を取っていた。
──コンコンコンッ！！
「お嬢様！！ 大変です！！」
慌ただしいノック音に、ミリルは飛び起きた。
「あれ……私、寝過ごしたかしら」
扉の向こうから、侍女の焦った声が飛んでくる。
「シアン第一王子殿下が急遽ご来訪されました！！」
「…………え？」
一瞬、思考が止まる。
背筋に氷を流し込まれたような感覚が走った。
シアン・アステリオ第一王子。
未来で、自分を断罪した男。
嫌な予感しかしない。
◇ ◇ ◇
応接室へ入った瞬間。
ミリルの足が、一瞬止まった。
空色の髪に、海を思わせる蒼い瞳の少年が、静かに壁の絵画を眺めていた。
（この人が、未来の私の初恋相手なのよね……）
足音でミリルの存在に気づいたのか、少年はこちらへ歩み寄り、優雅に頭を下げる。
「初めまして。シアン・アステリオと申します。ミリル嬢、本日はお会いできて嬉しいです」
頭を上げたシアンは、完璧すぎる笑みを浮かべていた。
ぞわり、と背筋が粟立つ。
作られた笑顔だ。
子供らしい無邪気さなど、欠片もない。
（お会いできて嬉しいって……お父様がいない隙に勝手に来ておいて…こちらは嬉しくないわよ）
言葉と態度の噛み合わなさが、未来の傲慢な婚約者の姿と重なり、ミリルは内心苛立っていた。
しかし。
「ミリル・レシリアと申します。こちらこそ、お会いできて光栄です、シアン殿下」
ミリルもまた、完璧な笑顔を返した。
礼儀を欠く行為と知りながらも、決して頭は下げない。
シアンは柔らかく微笑む。
「急な訪問で申し訳ない。本当はミリル嬢の十二歳のお披露目パーティーで挨拶する予定だったんだ。でも君は体調を崩して欠席していて、それから半年以上も療養中だと父から聞いて……」
シアンは不意にミリルへ手を伸ばし、
その両手を包み込むように握った。
「心配になってしまってね」
ぞわっ。
本心とは思えない憂いを宿した瞳に、鳥肌が立つ。
ミリルは反射的に手を振り払い、「立ち話もなんですから」と応接室のソファへ着席を促した。
父は王家へ、“娘は身体が弱い”と報告しているらしい。
（だから未来の私は、学園入学まで人前へ出なかったのね）
貴族なのに魔力のない“呪いのお姫様”を見られるのが、恥だったのだろう。
侍女たちが、お茶の準備を進めていく。
王子付きの侍女が、毒見のためティーカップへ手を伸ばした。
──その瞬間。
脳裏に、焼けつくような記憶が蘇る。
床へ崩れ落ちる侍女。
紫色に変色した唇。
騒然とする応接室。
ティーポットから毒が検出され、『レシリア公爵家が第一王子を毒殺しようとした』と王家から疑いをかけられる。
執事のジェラルは犯人として自首し、そのまま処刑された。
犯人が執事だとしても、本来なら公爵家にも監督責任を問う処分が下るはずだった。
爵位の降格、あるいは返上。
それほどの大事件だ。
だが、王家は何故かレシリア公爵家を罰しなかった。事の重大さに反して事件は不自然なほど早く幕引きとなった。
それどころか。
毒殺未遂のあった家の娘であるはずのミリルは、そのまま第一王子の婚約者となったのだ。
当時のミリルは、“王家の温情”だと思っていた。
数年後。
父とカイゼル騎士団長が言い争っている場面を、ミリルは偶然目にした。
「私たちはもう限界です……！ 睡眠も取れず、休みもない！ 家族に会う時間すらありません！」
左腕を失った騎士は、苦しげに声を震わせる。
「そのうえ派遣先は魔獣の多い僻地ばかり……！ 出兵命令も多すぎる！ 一箇所に十名ほどしか送れず、死者も増え続けています！」
騎士は唇を噛み締め、絞り出すように続けた。
「退職者も後を絶ちません……！ このままでは、レシリア家から騎士がいなくなってしまいます……！」
「……申し訳ない」
父の顔は見えなかった。
だが、強く握り締められた拳だけは、今も鮮明に覚えている。
その時、ミリルは悟った。
レシリア公爵家は許されたのではない。
ゆっくりと殺されていたのだ。
（なんで……こんな大事なことを忘れていたのよ……！）
十八歳まで生きたミリルの記憶は、決して万能ではない。
古い記憶ほど曖昧で、霞がかかったように抜け落ちている。
毒殺未遂と断罪。
あまりにも、自分が処刑された時と似ている。
これが、ただの偶然とは思えなかった。
まずい。
どうすれば…
ここで止めなければ、何も変えられない。
ミリルは唇を強く噛み締めた。
