第９章・新しい生活
第９章・新しい生活
夕暮れ近く、部屋に戻ると、亜紀はお茶を入れる。その姿を見ながら、響子が言う。
「ここに永住する決意が出来たって訳ね」
「うん、何か運命を感じるのよね。響子さんが導いてくれたのよ。響子さんとの不思議な出会いからここに来たんですもの」
「亜紀ちゃんの未来は初めて会った時から私には見えたわ、きっとここで素晴らしい時間を過ごすに違いないわ」
「響子さんはどうしたい？聞かせて。私は二人がおばあちゃんになるまで一緒にここで暮らせたらどんなに幸せだろうって、勝手に想像してるんだけど、ダメかな・・・」
はにかみながらお茶を差し出す亜紀の手をそっと握りながら、響子が言う。
「ダメじゃないわ。私もそれを考えたわ。でも直ぐには無理よ。仕事の事もあるしね、慌てず、じっくりと時間をかけて二人で考えて行こう」
「響子さんが会いたい時に来てくれればそれでいいの。私はいつでも待ってるから」
響子の首に抱きつきながら、そう言う亜紀である。
響子は黙ってうなづきながら、言い出せない自身の身体の秘密の事をかんがえる。
いや、今はそれよりも何よりも、まず確認したいことがある。山田影清のことだ。本人に会って直接話を聞いてみたい。
彼は本当な何者で、目的は何か。彼との裏の仕事のこともある。その辺りについても山田と話したい。そして、それを何処まで亜紀に打ち明けるべきか、悩むところだ。それらが解決したとしても、最後の気がかり、母のことがある。
小料理屋を切り盛りしながら、女手一つで育ててくれた大切な母だ。母は丈夫な方ではないので、放っておくことは出来ない。
また、こっちに来たとして、占い師という仕事はきっとここでは需要がないだろう。やっと見つけた自分だけの仕事を捨てることはしたくないが、もし他の仕事をするとなると、山田製作所での精密機械の制作など自分の性分とは真逆の世界だし、亜紀がしているという畑仕事のようなことはやったことが無い。生薬のことや、まして新しいテクノロジー、「量子生物学」などちんぷんかんぷんだ。
この村で働くのなら、何が出来るだろう。母の手伝いのためにと料理は出来るようになったが、この村にどれだけの需要があるかは甚だ疑問だ、しかしそれくらいしか出来そうもない。
亜紀と初めて出逢い、占った時に見えた彼女の未来は、苦しみを抜け出し、仕事と人生を楽しみながら暮らしている姿だ。彼女の隣に自分は相応しいのか。１０年、２０年経ち、互いの身体と心はどう変わるだろう。自分の事となるとさっぱり分からない響子である。
ふと、我に返る。まるで歳の離れた若い女と結婚を考える中年男性のようではないか、苦笑いが込み上げる。
まあ、先のことは急がず考えよう。それよりも今は二人の時間を楽しもう、明日は帰らなければならないのだから。
「亜紀ちゃん、こっちへ来て。キスして」
二人の蜜月の夜が過ぎて行く。
ゴールデンウイークも終わり、響子が街へと帰って行った。またすぐ来ると言ってはいたが、それでも一人になると切なくなる亜紀だ。
人生とは不思議なものだ。あの瞬間、ふっと考えもせず、そっちへいっていいかと聞いた。普段引っ込み思案の自分が響子の前だと不思議に心が軽く自由になる。そして柔らかく張りのある体に触れたとたん、体の中で何かがはじけ、狂おしく駆け巡った。何も考えられず、響子にしがみ付いた。そしてそれを響子は受け止めてくれた。今、この上なく幸福だ。
人生が進路を変えるときとは、あんな風に抗いようもなく踏み出した足が決めてしまうものなのか。
一時は何をしても幸福を感じられず、幸福という空間は他人の庭にしかないものかと、自分を呪いもしたが、今、やっと感じるこの満たされた心、すべては彼女に出逢うために用意された出来事だったと思えるのだ。
世間ではきっと、女同士でおかしいと言うだろう。性同一性障害とか、性的マイノリティなどと話題にもなるこの頃だ。けれど、人間が人間を好きになり、愛されたいと思う気持ちに男も女も無いと思う。
種の保存のために男女が結び付くのは当たり前。それは解るが、そのためだけに愛は存在するのか。
逆に種の保存が担保されれば男女の結びつきは、意味がなくなり、男も女もそれは単に個性でしかなくなる。種の保存と愛が切り離されたら、どんなに素敵な世界だろうと考える亜紀なのであった。
休み明け、出社すると、相変わらず元気なおばさま方と護守社長がいる。
いつものように午前中の作業を終えるころ、社長から声がかかった。
「今日はお昼ごはんを工場の方で食べましょう」
工場とは地下の研究開発施設、山田製作所のことだ。
「おばさまたちは」
「亜紀ちゃんだけ、工場の方で見せたいものがあるのよ」
どことなく歯切れが悪い社長だ。
「分かりました、ご同行いたします」
社長の車で工場まで１０キロほどの道を下り、林の中を進むと例のトンネルをくぐり工場へ着いた。
「大自然の地下にこんな工場があるなんて、まるでＳＦですよね」
道々亜紀がそう言うと。
「地上には緑があって、その機能を果たすのよ、工場なんてものは裏方に徹してなるべく目立たない方がいいの。で、まずは工場長を紹介を紹介したいんだけど、いいかしら」
地下にある駐車場に車を停め、歩いてエントランスを通ると、ガラス張りの向こうは人工衛星の開発をしている大きな空間だ。前回は中で働く人の姿は見られなかったが、きょうは十数人の若い人が忙しそうに働いている。それを横目に右奥へと進むと。
「この先が、例の顕微鏡を使った研究室なの」
社長がそう言って指示した白い扉の前に男が一人立っている。
はにかんだ笑顔をこちらに向け、もじもじと落ち着きがない様子だ。
亜紀は足が止まった。
目まいがした。手足が震え、立っていられないほどだ。
兄がいた。そこには死んだはずの兄が立っていた。
社長が体を支えてくれ、かろうじて立ってはいるが、頭はパニックを起こして何が何だか分からない。
抱きかかえられて階段を上がり、カフェテラスの椅子に座らされた。
あふれる涙が落ち着くまでに２０分はかかったろう。その間、兄は黙って水ばかり飲んでいた。
社長に促されて兄が話し始める。
「まず、この通りだ。すまなかった」
椅子を除け、土下座をする兄だ。
それを横目に護守社長が話す。
「先だって亜紀ちゃんがここに来た時、たまたま居合わせたお兄さんがあなたを見かけたらしいの。咄嗟に物陰に隠れてあなたを見ていたそうよ。アタシも話を聞いてびっくりしたわ。
お兄さんがここに来たのは６年前、山田さんが優秀な技術者としてここに連れて来たのよ。
当時、お兄さんは自衛隊の訓練中で、富士の青木ヶ原でサバイバル訓練の最中、発作を起こし仲間からはぐれ、偶然通りかかった山田さんに助けられたらしいのよ。そんなとこに偶然通りかかるなんてあり得ないんだけど、何故か二人は意気投合。そこでどんな話をしたかは知らないけど、山田に心酔したお兄さんは除隊して、ここ山田製作所に来たって訳なの」
そこでやっと兄が引き継いだ。
「当時、ドクターレイモンドの設計図を基に、山田さんは新たなスコープを開発中だったが、それに必要なバナジウム鉱石を探しに富士に来ていたんだ。
そこで出会い、俺は山田さんに助けられた。もらったゴノカミ製薬の薬を飲むうち、子供のころからの持病もすっかり良くなって。俺は山田さんの下で働きたいと思った。いや、彼と共に夢を実現したいと思ったんだ、命を懸けて。
それで、俺は亜紀や両親に危害が加わるのを防ぐために、死んだことにして、ここで、警備と開発の仕事に就いたんだ。
ゴノカミ製薬は常に鈴木製薬の監視下にあった。あの顕微鏡には特別な開発力がある事を、鈴木製薬の上層部は見抜いていたんだ。というより、徳丸要蔵という男が、あれに目を付けていたんだ。
甘い汁を吸いつくされてはいたが。その設計図と顕微鏡本体が外部に持ち出されることだけは、護守の名にかけて護り通したい会社だった。
だから、次第にあからさまな嫌がらせに命の危険さえ感じ始めた護守さんは、秘密裏に設計図を山田さんに託し、本体は自宅の金庫にしまい込んで、普段は生薬の栽培一本に経営の舵をきったのさ。
山田さんは設計図を譲り受け、村の南側の森の地下、つまりここにに工場を建設し、そこで人工衛星の開発を隠れ蓑に、新しい顕微鏡の制作を始めた。それは常に危険と隣り合わせだった。いつ鈴木製薬の刺客が襲ってくるか分からないからね。
もう二度と亜紀に会えるとは思っていなかった。しかし、偶然なのか、何なのか、お前がここに現われた。どうしていいか分からず、山田さんや護守さんに相談したんだ。そして、今、やっと本当のことを言えた。というわけだ。
すまなかった。許してくれとは言えない、亜紀の気のすむようにする。もし、今直ぐどこかに消えろというのであれば、喜んでそうしよう・・・俺は今でもお前の幸せが一番だから・・・」
「お兄ちゃん・・・」
亜紀がやっと泣き止むと、今度は護守がハンカチを噛みしめ泣いている。
つづく
