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第五十話「虚寄の策」

　私たちは蒼姫を救うために、一度社からでた。

「なにかないか流雅」

「......そうですね。　なぜ実久どのはここにいたのでしょうか」

「確かに、それは私も気になっていました」

　流雅に墨也がうなづく。

（確かに、それに彼らはどうやって銀玉塵を手に入れるつもりだったのだろうか......）

「よし実久を隠れてついてみよう」

「わかりました」

　影から実久の動きをみることにする。

　社の前で実久たちが話している。

「実久さま......　どうやら蒼姫が氷禍を開封したようです」

「それで天陽たちは」

「わかりません。　氷禍しかでてきていません」

「そうか、ならば餌食となったか　......よし、手はず通りにやれ」

「はっ！」

　実久の供のものたちは地面になにやら紋様を描いている。

　私たちは外にでて、社の前の実久を監視する。

「やはり、銀玉塵を蒼姫にとりつかせるつもりだったのか......」

「そのようです。　銀玉塵さえ手に入れば、この国を支配できるとみているようですね」

「しかしどうやって......　あの紋様は」

　墨也がそうきいた。

「古代の文字のようだ。　どうやらなにかの儀式をやるつもりか」

「ええ、ですが......」

　城から蒸気のように白い風がふいた。　蒼姫が現れる。

「きたか......　用意は」

「はい、できました」

「ならばお前たちはそのまま、あやつをここに抑えよ」

「はっ！　結べ！　結象《けっしょう》！」

「繋げ！　鎖覚《さかく》」

「捉えろ！　索猗《さくい》」

「縛れ！　縄呵《じょうか》」

「捕えろ！　天綱《てんもう》！」

　そう口々にいうと、影より大きな蜘蛛があらわれ糸を蒼姫に放ち、その糸は蒼姫の体を縛り付けた。

（あれは鐵蜘蛛《かねぐも》鋼のような糸を吐き出す）

「......コオレ......」

　そう一言で糸は凍りついて弾けた。

「なっ！？」

「更に放て！！」

　更に蜘蛛たちは糸を放つ。

「......イネ」

　そういうと蜘蛛と実久の供のものたちは一瞬で凍りついた。

「くっ......　ここまでとは......　だが！　こい！」

　そう実久がいうと、紋様が光り、白い影がゆらゆらと地面より現れてかたちをなそうとした。

「穿て、錬舞！　集え、雲晶！」

　私は実久の腕を撃ち抜いた。

「ぐっ！　なに......　まさか生きていたのか」

　実久は血のにじむ腕を抑えこちらをみている。

「その坐君......　人の精神に寄生して操る【虚寄】《こき》だな。　蒼姫を操るつもりか」

「そうですよ。　そうしないとあれはこの国を凍らせますよ。　それでいいのですか」

　そうあごで蒼姫をしめした。

「そのようなことをさせるものか」

「ならば、止めてごらんなさい......」

　そう地面を滑るように逃げた。

「あれは土走鯆か！」

「実久にとってはこの国が滅ぼうが、蒼姫さまを操ろうがかまわなかったのでしょう」

　流雅がそういう。

「天陽どの！　あちらを！」

　墨也がいうと、蒼姫が苦しそうに頭を抱えている。

「ぐぅぅぅう......」

「蒼姫！！」

「はぁ、天陽......」

「正気を取り戻したか......」

「だめ......　もう私にはこれをとどめてはおけない......　はやく私を殺して......　そうすれば」

「そんなことはできぬ！」

「お願い......　このままだとこの国を、民を、ねえさまを凍らせてしまう......　ぐぅぅぅ、お願い！」

　苦しげに抗うように蒼姫は声をしぼりだした。

「流雅！」

「天陽さま......　蒼姫さまを救うには、それしかありません......」

　そう実久たちが描いた紋様をみた。

「......そうか」

　私は歩く。

「しかし」

「よい......　ひと一人も救えぬなら国を導くなど無理なこと......　墨也、流雅、二人で蒼姫を影にとどめよ」

「......はっ」

「御意」

　流雅は墨也となり、二人で影へ蒼姫を沈めた。

「あとは......」

　紋様の上にたつ。

「おそらく、あの坐君......　こい！」

　私は意識を集中し深いところから呼び出した。　すると白い影が浮き上がり、その姿を海月《くらげ》のような形へと変じた。

「......天月《てんげつ》」

　そう虚寄はいった。

「天月か......　ぐっ！　頭が......」

（契約したが......　かなり心身に負荷がかかる。　はやくしないと）

　そのとき地面の影が凍りついた。　

　バキィンと氷が割れるような音がすると、流雅と墨也が影の中から放り出されてきた。

「......天陽さま、留め置けるのはここまでです......」　

「すみません......」

　二人はぐったりと倒れた。

「流雅......　墨也......　うっ」

　からだが痺れるほどの白い冷気が辺りを包む。　そこには白い肌となった蒼姫がいた。