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第四十六話「美染の兆し」

「そうか、よくやってくれた天陽」

　天房さまがそう労ってくれる。　私たちは天沼の国へと戻っていた。

「はい、ですが荒河の国を併合されなかったのですね」

「ああ、併合しても、その復興に多大な費用がかかる。　この国の回復もまだなおり、そんな余力はない。　それに国を奪えば反抗するものも、他国に介入の余地も与えよう」

「懸命な判断にございます」

「それで、天陽はどうするのだ。　この国に戻る気はないのか。　なれば......」

「いえ、天房さまはこの国の主座にふさわしいお方。　私はこのまま新たな国を興そうとおもいます。　また何かあればお力をお借りするやもしれません」

「......そうか無理か、わかった。　いつでも頼るがよい」

　天房さまはそういった。

「はっ、ありがとうございます」

　そう平伏してうけた。

「天陽、いや天陽どの。　国を興すならばそなたは主座となる。　平伏はやめ、毅然とした態度を取らねばならぬ」

「あっ、はい」

　私が答えると天房さまは微笑んだ。

「それにしてもご無事で......」

　そう風貴は言葉につまる。

「あやうかった。　そなたたちも八将をよくおとした」

「あぶなかったぞ。　おれたち三人と、偉角と水守たちで何とか倒せた」

　暁真が疲れたようにいうと、同じ様に蒼姫もため息をつく。　

「一人でもあんなに強かったのに、あんな化け物、よく三人も戦えたわね......　信じられないわ」

「ああ、流雅、士源どのがいたし、途中、響が助太刀にきたからな。　流雅が呼びに行ってくれた」

「はい、隠れて入国していただいていました。　我らだけでは対処しきれぬときのため、天沼の軍は守りは精強ですので、影武者で十分でしたから」

　そう流雅がはほえむ。

「......しかし」

「長光ですね。　私も気になって調べてみたのですが、消えたあとはだれもみていません。　その彼の素性をしるものもおりませんでした」

「ただ強いだけではなく。　いやなにか得体のしれない怖さがあった......」

　そうあのときのあの目を思い出す。

（あの感情のない目......）

「まあ、今は国を興すため更に行動しよう」

　私たちは拠点に戻った。

　それから木材や香木を販売する算段をつけ、夕顔を通じて販売を開始する。

「治水工事が完了し灌漑施設はできた。　田畑と町への水の供給も可能だ」

　そう漣《れん》が報告する。

「わかった。　それで蓮、すまないが荒河の国に行ってはもらえぬか」

「荒河に？」

「ああ、士源どのから、治水に秀でているものを紹介してもらいたいとのこと......　天沼からも人を呼んでいるらしいが、荒河出身のそなたなら詳しかろう。　頼めるか」

「......ああ、正直、俺も気になってたからな。　やってきてやるよ」

　そう笑顔でうけてくれた。

（漣の顔に暗い影があったから、気にかかってはいるだろうと思っていたがよかった）

「さて、人も集まり始めたな」

「はい、特に風吹の国の跡地にいたものたちが中心となり、移住してきております」

　墨也がつげた。

「でもまだ人は足りないわね。　まだ千人ってところかしら」

　蒼姫がそういうと、流雅がうなづく。

「ええ、仕事をつくらねばなりません。　林業だけでは国は維持できません。　まず背後の山に鉱物があるようです。　それを採掘させましょう。　あとは農業、そして海、川で漁業、あとは手に入った木材による加工業ですね」

「わかった。　すぐにすすめよう」

　それから半年、かなりの人があつまり町ができた。

「もう町のようだな」

　多くの人々が行き交っているのを中央に建てた屋敷より眺める。

「ええ、国となるのにもう一歩といったところでしょうか」

　住居がたつのみていると風貴がそういった。

「三千人はあつまってるか。　他の国の商人たちも噂を聞きつけてやってきているな」

「ええ、暁真どの。　おそらく新しい商売ができないかも含めて精査しているのでしょうね」

　流雅がそういうのをみていると、その視線の先の蒼姫がぼんやりとしているのに気づいた。

「蒼姫どうした？」

「えっ？　いいえ、別にすこしお腹がすいただけ」

　そういうと微笑んで部屋をでていった。

「なんだ.....」

「どうやら美染の国より文が届いていたようす......」

　そう流雅がいった。

「なにかあったのか。　それとなく聞くか」

　そういうと、お願い致しますと、流雅がうなづいた。