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第四十話「壊鎧の満安」

「しかし、単独で動いているとは、荒我八将は軍を率いてないのか」

　私たちは水守の隠れ家へと森を移動していた。

「彼らは遊撃隊で戦場でもほとんど兵を率いません。　軍を率いるのは古参の将ですから」

「......信頼していないと言うことか」

「ええ他国出身者が多い上強いものたちなので、反抗される可能性が常にありますから、兵を指揮させていません。　ですから、こちらにも対抗できるすきがあるのです」

「懐柔か倒せればか......」

「天陽どの......　あそこです」

　墨也が小声でいうと、森のなかに洞窟がみえてきた。

「あれか、洞窟の前に足跡などはない......　争った形跡もないが......」

「私が影で先行してなかを調べて参ります。　もしすぐかえらなかった場合、ここは落ちたと判断して、先程教えた隠れ家へと移動をお願いします」

「......わかった。　気をつけてくれ。　あまり深追いはせず、危ないと感じたら撤退を」

　墨也はうなづくと影へ潜み、洞窟へと向かった。

「......とはいえ」

「墨也どのを見捨てられるわけもないのでしょうね」

　すこし間をおいて流雅がいう。

「墨也は必ず国に必要な者だ。　そなたとおなじようにな」

「......確かに、あの方は必要です。　しかしあなたがいないと国は成り立ちませぬ。　もし墨也どのが帰らず、助けに向かうとおっしゃるのでしたなら、私にお任せしていただきます」

「まさか......」

「いえ、私は仄星、以降、新たに契約をしておりませぬ。　あなたがいったのです。　私を失えば指針を失うゆえ今は契約はするな......　と」

「そうだったな。　流雅を失ってはもはや国を興すのも難しい。　　しかし、そなたほどの博士ならば、他の大国の引き合いもあったはず、なぜ私のもとに身を寄せた」

　不思議に思っていたことをきいた。　

　すこし沈黙して流雅は口をひらく。

「......そうですね。　確かに登用のお誘いはなんどとなくお受けました。　しかし、彼らは揺るがぬ信念や大義があったからお断りしたのです」

「揺るがぬ信念や大義......　確かに私にはそれほど大きな志はないかもしれん......　だが、将にとってそれは必要だろう」

「しかり、しかし大義というのは理想に酔うものの言葉にございます」

「理想に酔う......」

「ええ、理想に酔えば大義なれば民への虐げも許される、大局のためと権威、権力の保持など己が野心を正当化していきましょう......」

「ふむ、いずれは変容していくと......」

「はい、最初はどれほど清廉な人物も、組織や権限が多くなるうちに、その歪みを産み出していきますから」

「それは私とて同じではないか」

「......かもしれませぬ。　私も最初はあなたをおしはかるつもりだった。　私の正体を見破ったあなたに少々興味がわいた程度......　あなたが国を得れば去るつもりでした。　だが、あなたは手に入る主座の座を捨てた」

「それが最良ゆえ」

「その選択をできるものは少ない......　だれあろうその地位が目の前に転がれば手をだすのが人の性《さが》、理想があればなおさらのこと」

「それで、私を認めたと......」　

「失礼ながら。　私はまつりごとに関わるものを信頼しておりませんでした。　しかし、あなたに希望をみたのです」

　そう微笑んだ。

「なれば、なぜ自ら立ち上がらなかったのだ。　そなたならば国を取ることも可能であったかもしれないだろう」

「......やはり臆病だったのでしょう。　己でたって汚れるのを恐れた。　ゆえに俯瞰した立場でそれらをみていた。　なれば傷つくことも汚れることもないですしね」

　困ったように眉尻をさげた。

「それがまつりごとに関わる気になった......」

「はい、あなた様が私に新たな道へと歩を進めさせたのです」

　そういったその時、洞窟の入り口から、大きな音がして土煙がたちのぼった。

「あれは......」

　そこには膝をつく墨也と、土煙のなかから甲冑を着こんだ人物が二又の槍をもって現れる。　その長身な体躯と顔の特徴から、荒我八将の一将【壊鎧の満安】《がいがいのみちやす》とみてとれる。

「くっ！　あれは」

「お待ちください......　先程お約束したはず」

　そう飛び出そうとする私を流雅がいさめた。

「しかし......」

「私が参ります。　刀をお貸しいただけますか」

「そなたの坐君では！」

「......天陽さま、私を信じてください」

　そう私を見つめ、そして流雅はその姿を幸彦にかえ前に進み出た。