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第三十九話「孵君の力」

「幸彦どの、話をしよう」

　私は幸彦に声をかける。　　

「ほう俺となんの話だ」

「貴公たちは元々滅ぼされた他の国の将、恨みこそあれこの国に義理だてする理由はない。　なれば我らについてくれはしまいか」

「確かにな......　俺は猛水さまにもこの国にも、忠誠などはない。　条件さえあえば話し合わないでもない」

「それならば......」

「ああ、そうだな。　取りあえず殺せるものを毎日数人はほしいな。　出きるなら子供と若い女がいい」

「なにを......」

「なにをもなにも条件だ。　俺は殺しが好きなんだ。　弱いものを切り刻むのが......　前の国じゃ、それがばれて牢獄に入れられた。　この国なら戦で殺し放題......　ただ民は止められている。　あんたがそれを許可してくれるならついてもいいぜ」

　そう幸彦は恍惚の顔でにやついた。

「なるほど、なればこちらから断ろう......　墨也」

　墨也が複数の短刀を投げつける。　

「斬りきざめ！　【千切】《せんせつ》！！」

　幸彦はその短刀を、黒いなにかで叩き落とした。　見ると鎌のような腕が二本肩から生えている。

「鎌のような腕......　【蟷螂鎌】《とうろうれん》か」

「......よく知ってるな。　そうだこれは鎌のような坐君」

　そういうと幸彦は二本の刀をぬく。　肩から生えた鎌腕が気味悪く上下にゆらゆら動く。

「天陽さま。　墨也どのは左右に」

　流雅がそう指示する。　私たちは左右に散り坐君をはなつ。

「ひゃははは！！」

　それは切り裂かれる。

「我らも！」

「いや偉角どのは仲間の安否を......　ここがやつらに漏れてるなら、他の隠れ家も狙われているはず！」　

「くっ！　わかった！　頼む」

　偉角たちが姿を消した。

「ちっ！　逃がすか」

「流雫！」

　液体が幸彦にまとわりつく。

「鬱陶しい！！」

　切り裂かれ流雫は飛び散る。

「貴様の相手はこっちだ......」

「なら切り刻んでやるよ！」

　後ろの影から墨也がきりつける。

「ちっ、包め！　鱗加《りんか》！！」

　キィン！

　黒い鎌腕が防いだ。　よくみると幸彦が黒く染まっていく。

「なんだ！！？」

「あのものの体を金属としています」

　流雅がそうつげた。

「そうよ。　この体、貫いて見せろ！」

　黒くなった鎌は雲晶も錬舞も効かない。

（くっ、固すぎる。）　　

「それは【鉄皮】《てっぴ》か！」

「よく知っている！　そうよ、鉄と同質の体だ！　斬ることも叶わん！　あきらめてさっさと死ね！！」

　そう黒い腕と刀をふるい迫ってくる。

（雲晶の盾を切り裂く切れ味！　硬さ。　鉄皮、金属のような体となる坐君、貫くのは無理......　晃玉をつかうしか）

「ここは私に」

　墨也が前に出る。

「そんな軟弱な坐君では、俺の体に傷一つつけられぬわ！　真っ二つになるがいい」

　幸彦は地面に鎌腕を突き刺しはねとぶと、鎌と双剣を墨也に同時にふるった。

「墨也！！」

「分かれろ！　【双貌】《そうぼう》！」

　一瞬、切られたと思ったが、墨也は身をかわしていた。　

「なんだと！？」

　幸彦は驚く、そこには二人になった墨也がいたからだ。

「これは......」

（墨也は影猴と叉眼を持っていた......　双貌とはなんだ。　私の知らない坐君をもっていたのか）

「ふん、どうせ幻影の類いだろう。　本体を意識すればよいだけ......」

　様子を見ながら本体を見極めようとする幸彦に、二人の墨也は幸彦を攻め立てる。

「くっ！　こいつ！」

（速い！　それに分かれた二人とも正確に攻撃をあわせている......）　

「ちっ、だが鉄の我が体に傷つけることも......　がっ！」

　幸彦の体から鮮血がふきだした。

「なんだと......」

「鉄の硬さとはいえ、動かせる柔らかさはいる。　表皮さえ切りさけば血も出るが道理......」

　そう墨也は次々と皮膚を切り裂く。

「ぐぅ！　馬鹿な！！　ただの分身が斬れるわけが......」　

（いや、二人の墨也はほぼ同じ箇所を同時に斬っている。　あれはまさか実体か。　どれ程硬かろうと、強打されれば......）

「ぐはっ！！」

　幸彦は倒れ、黒い肌が元へともどり鎌腕もきえていった。

「ふぅ、なんとかなりましたね」

「さすが、墨也だ。　もしかしてあれは【孵君】《ふくん》か」

　孵君、人と契約した坐君が魂の一部を得て成長したもの。　坐君が更に強く異能をえるという。

「ええ、私の影猴が孵り、実体をもつ分身へと変化させられます」

「なるほど、やはり幻影ではなく実体か。　二人の剣であの硬い表皮を切り裂いたのか」

「ええ、しかし、普通の坐君より、遥かに精神に疲れがでます」

　そう墨也は疲れた顔で答える。

「そうなのか......　ならばすこしやすんでくれ。　だが、荒我八将の一人を討ち取った。　流雅」

「ええ、しかし一将では影響は軽微かと......　最低四人は将を戦線から脱落させねばなりません」

「隠蔽もされましょうね」

　流雅と墨也がいう。

「なれば偉角どのたちと合流し、他の将をなんとかしよう」

　私たちは他の隠れ家へとむかった。