東瀛戦乱記 ～心根の国を興す者～

第三十四話「晃玉と鬨の一撃」

「今のうちだ！　早く逃げるぞ！」

　漣はそう叫ぶ。

「まて......　まだ倒してはいない」

「はっ！？　そんなことを言ってる場合か！　ここの虚君はお前には関係ないだろう！」

「民は靄蠕虫がいることで、この山に入ることすら叶わぬ。　そしていずれこの町は滅びゆき故郷も失う。　どちらにせよ、ここで倒すべきだ」

「お前......」

「風貴、あれを留め置けるか」

「一人では......」

「蓮どの、あなたは」

「二人で一時的になら......　本気でやるつもりか！」　

「ああ、ならば二人はあやつが現れたら、少しだけでよい、その場にとめおいてくれ！」

「はっ！」　

「俺は戦いが得意ではないから、どうなってもしらんぞ！」

「ガァァァアア！！」

　地面から靄蠕虫が飛びだす。

「廻れ！　風我！　伝われ！【雷我】《らいが》！」

　風貴が叫ぶと、二体のかたつむりがあらわれ、靄蠕虫の回りに渦をまく風に雷撃がはなたれる。

「溢れろ！　大河！」

　蓮の影から、平たい蛇のようなものが現れ口から巨大な水流を放ち、靄蠕虫の周りを周り動きを止めた。

（風を操る風蝸と雷を操る雷蝸か......　二体も契約していたのか、蓮どのは【水蛟】《すいこう》水をあやつる坐君か......）

「おい！　そんなに長く押し止めていられないぞ！」

「ああ......　十分、集え！　雲晶！」

　集まった雲晶を靄蠕虫の口の中へ放った。

「あまねく照らせ晃玉！　代われ【鬨】《とき》」

　晃玉が頭上にあらわれ、私の手に水晶のような球体が現れる。　

「やれ閧」

　私の手の水晶は輝くと、頭上の晃玉が消え、その場に雲晶がいた。　

「ガァァァアア！！！」

　靄蠕虫が声をあげると、その腹が赤く膨張していく。

「二人とも爆発がくる。　なんとか止めてくれ」

「おいおい勝手なことを！　大河！」

「風我！」

　水と風の壁が張られると、靄蠕虫のいた場所にまぶしい光の柱がたつ。　空気が震え、その衝撃で周囲に礫が飛び、土煙が辺りを包んだ。

「ふぅ、なんとか耐えたな......」

　蓮はその場に座る。

「ああ、助かった。　感謝する」

「助かった、感謝する、じゃねぇ！　死ぬつもりか！」

　蓮が声を荒げる。

「あなたがそうさせたのでしょう」

　そう風貴はさめたようにいった。

「馬鹿か！　普通、二人で来るとは思わないだろうが！」

「それなのに、見にはきたのだな......」

「うっ、ちっ」

　蓮は舌打ちした。

「あれは何の坐君だ。　あの鋼より硬い外皮を爆発させるなんてな」

「晃玉だ。　そして【鯨波】《げいは》、名前は閧、私が見ているものを場所の入れかえができる」

「それで晃玉を先にいれていた雲晶と入れかえて......」

「ああ、いくら外皮が硬かろうと、中からなら破壊できるはずだろうと思った」

「そんな憶測でかよ。　とんでもねえやつだ......」

　あきれたように蓮は空を見た。

「それで蓮どのは、我が朗党になっていただけようか」

「......はあ」

　蓮は大きくため息をつき、こちらをみる。

「......約束は約束だ。　一緒にいってやるよ」

　そう蓮はつかれたようにわらった。

「ここか......」

　私たちは滅生の森の川の前にきていた。　かなり大きな川で私は始めてみた。　流雅が見つけていたようだ。

「ええ、蓮どのにはここの治水をお願いしたいのです」

　流雅がそういう。

「こんな川があったのだな」

「はい、これだけの森を維持するには川は必須......　ここは高い山脈があるため、通れない雲から雨が降り注ぎます。　それが川を氾濫させるのです。　ゆえにここの治水を行わねば、町も耕作地もつくれません」

「なんで？　普通に水路をつくればいいんじゃないの」

　蒼姫がそうきいた。

「そう簡単じゃねえんだよ。　変に直進の水路でもつくれば、大雨なんかで砂利がたまって洪水がおこる。　それで町や耕作地は全滅だ。　馬鹿なやつらは、それで大勢の犠牲をだす......」

　蓮はそういって川を見ている。

「かつて、そういうことがあったのか」

「......まあな。　俺は荒河の国の下級貴族だった。　だが川の流れは餓鬼の頃からみてたから詳しかったのさ。　そして何度も進言をしたが受け入れられず洪水を起こしている」　

（それで洪水か......　そういえば数年前、かの国でひどい洪水が起こっていたな）

「......だが上のやつらは民が苦しもうが飢えようが気にもしねえ。　そのままさ。　おれ一人じゃ治水はできねえ。　無力感にさいなまれ全てを諦めちまった......」

（それで、あんなところに......）

「......あんたはそんなことをしねえんだよな」

　そう漣はこちらをみすえる。

「ああ、私は民のための国をつくりたい」

「いいだろう。　信じよう......　あの町のために、虚君と戦った、あんたの無謀さをな」

「虚君と戦った......　それはまことですか、漣どの」

　流雅はこちらを見据えた。

「いや、流雅！　それは......　なあ風貴！」　

　風貴はいつの間にかその場から消えていた。

「あっ......」

「それはあとでお伺いしましょう......　それで蓮どの何から始めましょう」

「まずは水流を緩やかにするため、大きな岩を川に沈めていき、斜めの堰を何層かつくる。　それで洪水はふせげるはずだ。　人と金がいる」

「わかりました。　すぐに人を呼びましょう。　耕作地への灌漑と町への用水路もお願いします」

「わかった」

　そういって手配を始める。

「さあ、お待たせしました天陽さま。　......よろしいですね」

　そう表情も変えずにこちらを見た流雅に、私は恐怖を感じた。