東瀛戦乱記 ～心根の国を興す者～

第十九話「蒼姫との邂逅」

「そうですか......　そのような決断を」

　風貴がそうつぶやく。　その顔は納得しているようだ。

　夕凪の屋敷に戻り、みなに話した。　

「すまぬ。　みな命まで懸けてもらったのに主座にならず約束を破った」

　そう私はみなに頭を下げた。

「かまいませぬ。　私はそういうお人だから付き従うのです」

「そうですね。　天陽さまらしいです」

「まあ、いいんじゃねえのか。　知識も人脈もなく国を治めるのは容易くねえしな」

　風貴、流雅、暁真の三人はそう受け入れてくれた。

「それがよいとおもいます。　しかし、これからどうなさるおつもりですか？」

　夕凪はそう聞いた。

「ああ、世界のことをみて回ろうと思っている。　私はこの世界のことをなにもしらぬ」

「それはようございますな」

　夕凪は微笑んだ。　私は夕凪を空いた至文将に推挙したが、夕凪は断ったという。　宮中よりこの生活があってるといって笑った。　

「では天陽さま。　どちらにいかれましょう」

「ふむ、特に決めてはいないが......」

「それならば西の美染の国にいかれてはどうですかな？　あの国は平和で経済も栄えております。　学ぶこともあるかと」

「そうか、夕凪がいうならばそうしよう。　暁真、流雅二人はどうするのだ？　主座にいえばその身を引き受けてくれよう」

「あん？　ついていくに決まってるだろ。　まだお前のことを認めてる訳じゃねえぞ。　早く認めさせてみろ」

「なんだと！　貴様！　天陽さまを認めぬとはどういうことだ！」

「うるせえな！　俺はお前と違って飼われた小鳥じゃねえんだよ！」

「貴様！！」

　風貴と暁真はそういいあってる。

「私はあなた様が国をつくられるとおっしゃったので、ついて参ったのです。　そのお約束をお守りくださるまで、ついて参ります」

　微笑みながら流雅はいう。

「いや、それは......　まあよいか」

　ただ流雅は子供たちの生活が落ち着くまで、夕凪の店にいるといった。

「美染の国にはいったな。　町までもうすこしか」

　街道を歩きながらそう暁真はいう。

「ああ、風貴、前にいったのだろう。　美染の国とはどんな国だった？　主産業は織物ときくが......」

「そうです織物が主要産業です。　蚕の大量養殖により、よい生糸がつくられ、染め物、織物の技術が高いです。　世界各地に販売していますね」

「ふむ、かなり豊かな国ときく」

「はい、治安もよく。　みな安心して暮らせているようでした」

「なるほどな。　しかし小国だ。　隣国【仄火の国】《ほのひのくに》との関係は緊張状態のはずだ」

　暁真はそういった。　仄火の国はここ数年で近隣を併合し、大きくなった国だった。

「確かに仄火の国はかなりの軍事国家ときく。　よく潰されずに残っているな」

　暁真は首をかしげた。

「それは、【美染姫】《びせんき》という主座となった姫がいるからだ。　姫はとても強い坐君を継承していて、仄火の国も容易くは手出しできないのだ」

「継承......　そんな坐君があるのか？」

　暁真がきいてくる。

「ああ、坐君によってはその家系のものに契約するものもいる。　そのぐらいの知性がありかなり高位のものだ」

「そうなのか......　俺も高位の坐君がほしいな。　六将にも簡単にまけちまったからな」

「私もだ......　私がもう少し強ければ、天陽さまもあれほど危険な坐君を使わずともよかったのに」　　

　二人とも肩をおとしている。

「それは同じだな。　多くのものがいたからなんとかなったが......　力も知識も足りていない」

（天道さまがまた戦乱が起こるといっていた。　今はまだその兆候はないが......　いや散発的な争い起こっている。　その数がこれからもっとふえるように感じる）

　私たちが森のそばの街道を歩いていると、森の中から悲鳴が聞こえた。

「いくぞ！」

　三人で近づくと、森に二台の荷車があった。　それを十人ほどの男たちが武器を手に囲んでいる。

（野盗か......　人質がいる。　まずは......）

　目の前を青い蝶が無数よこぎる。

「なんだ！？」

「うわっ！！」

　蝶々は野盗たちの周りを飛ぶと、周囲に白い霧のようになった。

「つめてぇ！！」

　男たちは白くなっていく。

「坐君......　この寒さ、冷気か！　よし！　今のうちに人質を！」

「はい！」

「おお！」

　私たちも参戦し、荷車の周りの野盗たちを倒し、商人らしき人質をまもる。

「【蒼羽】《そうう》もういいわ」

　そう木々からきこえると、蝶々は消えた。

　そして一人の長い髪の少女が現れた。　高価な簪を挿し、珍しい半分の袴をはいて長い羽織をはおっている。　凛とした顔をし、堂々と歩くその姿は自信があることを感じさせる。　

「大丈夫かしら」

　その少女は、商人たちに話しかけた。　

「はい！　蒼姫《あおひめ》さま！　この方たちに助けていただきました！」　

　そう商人がいうと、蒼姫はこちらに近づくと、興味深そうに私たちをじろじろみた。

（蒼姫、確か主座の妹か......　しかし供もつけず、なぜこんなところにいる）

「ふーん、そう。　我が国の民を助けてくれてありがとう」　

　そう礼をいう。　姫の言葉使いからは貴族の姫君といった堅苦しさはなく、その快活な性格がみてとれた。

「それでは、私たちはこれで失礼します。　蒼姫さま」

「ちょっとまって」

　私たちが去ろうとすると、そう蒼姫は呼び止めた。

「あなたたち、私の国にいくのよね。　それなら一緒にいきましょう」

（そうだな。　まだ野盗もいないとも限らない）

「わかりました」

　うなづく風貴たちの顔をみて、私たちはついていくことにした。