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夜闇に一条の煙が立ち昇る。
亜沙子が火をつけた香は、連子窓の外から細く長く、きらきらと天へ伸びた。
（一世さん、気づいてくれるといいけれど……）
窓辺でしばらくやきもきしていた亜沙子は、やがて壁にもたれて目を瞑った。
黎明の空が白み始める頃――銃声の音にはっと目を開けた。
連子窓から外を覗くと、丸い月を背に、天狼の軍勢が一斉に城へ降りてくるところだった。
撃ち落とさんとする発砲音が聴こえて、亜沙子は悲鳴をあげた。
ドンッドンッ！ 身の毛もよだつ銃声音が次から次へと聞こえてくる。
「やめてッ！」
亜沙子の部屋にまで火薬と硝煙の匂いが流れてきた。空のあちこちに視線を彷徨わせ、白い煙の合間から、閃光のように翔けてくる天狼と目があった。
「一世さん！」
光の尾を引いて空から舞い降りるや、荒々しく地上を蹴散らしていく。
次々と先鋒隊が地上に降りて、邸の中にまでもなだれこんだ。
扉の向こうが騒がしくなり、亜沙子は壁際に寄った。
天狼の重低音の鳴き声に交じって、呼びかけるような声が聞こえてきた。
「い、一世さん！ 一世さんッ！！」
必死に叫び続けると、複数の足音が扉の向こうから近づいてきた。
「亜沙子ッ」
扉の向こうに一世がいる。
「一世さん！」
亜沙子は扉に駆け寄った。
「下がっていなさい！ 開けるから」
亜沙子は慌てて飛びのいた。重たい衝撃音と共に、堅牢な扉は蹴破られ、塵埃が舞った。
頭を腕で守っていた亜沙子は、一瞬で、暖かな胸の中に抱き寄せられた。
「迎えにきたよ、亜沙子」
「一世さん……」
胸がいっぱいになり、亜沙子は涙ぐんだ。深い、深い安堵が胸に押し寄せて、熱い滴となって頬を流れ落ちる。
一世は亜沙子の顔を両手で包みこむと、端正な顔を下げて、濡れたまなじりに唇を寄せた。優しく滴を吸い取り、そのまま頬、鼻と順に口づけ、少し顔を離した。無言で見つめ合い、亜沙子はそっと瞼を閉じた。
唇が柔らかく重なる。触れるだけの口づけは、少し濡れていて涙の味がした。
「……野暮を申し上げるようですが、あとにしてくださいませんかね？」
「――ッ！？」
亜沙子は吃驚して、ぱっと一世から離れた。壊れた扉の外に、紫蓮がいた。
「判っているなら遠慮せよ。今、いいところだったのに……」
不服そうに文句を垂れる一世を、紫蓮は呆れたように見据えた。
「邸に戻ってからにしてください。亜沙子を連れて、さっさと帰りますよ」
「まぁ、その通りだな」
当たり前のように差し伸べられる手を、亜沙子はじっと見つめてから手を重ねた。ぎゅっと強く握りしめられる。
「帰るよ」
一世は決定事項を告げるように、きっぱりといいきった。紫蓮もなんの疑問もなく、亜沙子を見ている。
「はい！」
亜沙子も強い気持ちで頷いた。桜降る、燈幻郷へ帰るのだ。天狼達と一緒に。
廊下のあちこちに争った痕跡が残されていた。柱や壁に黒ずんだ銃痕を見つけて、亜沙子は肝を冷やした。
「二人とも、怪我はありませんか？」
「なんの。人間の武器ごときに遅れをとる我らではないよ」
「でも、銃が相手では」
「心配はいらないよ。ほら、この通り怪我などしていない。外も間もなく片づく」
一世は不敵に笑った。自信たっぷりな様子に、亜沙子は幾らか安堵したが、地面に血を流して倒れ伏している兵士を見て、脚が止まった。
「……死んではおらぬ」
口を両手で押さえて、言葉を失くす亜沙子の肩を、一世は護るように抱き寄せた。
外は、酷い有様だった。
最前線では天狼と人間がまだ争っていて、どちらのものか判らぬ血しぶきが舞い、地面を赤黒く染めていた。
「――烈迦さんッ！」
争いの中心に烈迦の姿を見つけて、亜沙子は悲鳴を上げた。
黄金の瞳を炯々（けいけい）と輝かせ、閃光のような身のこなしで、担え銃の砲火を躱しながら、果敢に襲いかかっている。
強い。
だが、幾ら強くても、相手は銃をもっているのだ。怖くて、亜沙子は震える手で口を押えた。
「烈迦なら平気だよ。目を閉じておいで。すぐに終わるから」
亜沙子の視界を、一世は大きな掌で覆った。胸に縋りつくと、しっかりと抱き寄せられた。
「――姫ッ！」
声の聞こえた方を、亜沙子は振り向いた。暁暉は、天狼の牙や爪を剣で受け流しながら、亜沙子の方へ駆けてくる。
