無題

招かれざる 訪問者

昨日の 出来事

　夢を見ていた。懐かしい、向こうでの夢だ。雪乃がいて、一希がいて、たわいも無い話をしていた。内容はよく思い出せない。けど―――

「『カピバラ』って何なんだよーっ！！」

「ルイ、うるさいです」

　夢を見ていた。『カピバラ』を買いにいく夢だ。

　通称『カピバラ』

　動物ではない。話の流れでは、どうやら玉子っちのような育成ゲームらしかった。しかし、それを買う前に目が覚めてしまったため、正体は結局分からずじまい。どれもこれも、一希が寄り道するせいだ！

「でも、何でカピバラなんだよ……」

　意味不明だ。自分の見た夢に対して、悶々と悩む。

　ちなみにこれは、二度寝の際に見たものだ。その前も何か見た気がするのだが、思い出せそうにもない。

　せめて何の略称なのか―――あたしは考えて、一つの結論に落ち着いた。

「かぴかぴのバラバラ？」

　十八禁じゃねーか！何？ゾンビ育成ゲーム？！

「ルイ、朝ご飯まだですか？」

　ドアの向こうから、我が家のゾンビの声が聞こえる。

「レスカ、食べる必要ないじゃん！」

「いつまでも寝てると、私が作ってしまいますよ？」

「やめっ……ちょっ……貴重な醤油をっ！」

　レスカは料理がなんたるかわかっていない、際たる人間だ。

　慌ててあたしは、白いシャツに腕を通す。

　きっと、昨日いろいろなことがあり過ぎたせいで、疲れていたんだろう。

　あたしは窓に目を向ける。向こうよりも鮮やかで澄んだ青空。

　―――ああ、雪乃はもうあたしを思い出してくれることは無いんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆

　―――数時間前

『黙って殺せばいいじゃない』

　青髮の魔女の言葉に、戦慄する。

　何やら殺気が……というか、リアルに冷気が漏れてますがっ！？

　あたしはびしりと、日傘をさした少女を指差す。

「一希と付き合っているのはレスカです」

「はい⁉」

　そして、あたしは全力で走り出した。

「〈氷柱(アイシクル)〉」

　突如空から落ちて来たつららにより、あたしは行く手を塞がれる。……つららじゃないよ！本当に氷の柱だよ！

　あたしは恐る恐る、後ろを振り返る。そこには、どこまでも無表情な魔女の姿があった。

「すいませんでしたーっ！！」

　いや、あたしは何もしてない。

　しかし、ネルルが何をするか分からない恐怖と、彼女の発するプレッシャーに負けてあたしは五体投地三秒前だ。

「あれ、一希は公共の物なんで、別にあたしのとか無いんで、さっさと奪い取っちゃって大丈夫です！」

　何言ってんの自分ーっ！！

　くすり。

「へ？」

　今迄ずっと無表情だったネルルが、笑っていた。

「レスカの言った通り、面白い人」

　はい？

「でしょう？ ルイは最高に面白いのです」

　何故か誇らしそうに、レスカが言う。

「えっと、十文字以内で簡潔に説明して下さい」

　レスカとネルルが、にっこりと笑い合った。

「『ドッキリ大成功』です！」

「寿命縮むわボケぇ！！」

　あたしは思わず、ペシリとレスカの頭を叩いた。

　誰だ、そんな言葉を教えたやつは！あっ……あたしか。

　どうやら、あたしが頑張っている間にネルルと仲良くなっていたようだ。

　うん、まあいいんだよ、別に。寂しくなんか無いんだからね……。

　あたしはレスカの、コミュレベルの高さを感じた。何故だ！何故電波のコミュレベルが高いんだ！

「あ、ミラが出てきた」

　ネルルがぽつりと呟いた。

　灰色の霧から悠然と、姿を見せる。

「だから試作品だって言ったじゃないですかー」

　ぷくぅ、とレスカが頬を膨らます。

　いや、上出来だと思うよ。

　あたしは、ミラの方に歩み寄る。

「今のは……」

　ミラの言葉を遮って言う。

「あたしの負けです」

　約九十度で、腰を折り曲げた。

「あたし、弱いんです。 反則技でも使わないと、逃げることも出来ない卑怯者なんです」

　ミラは明らかに戸惑っていた。

「こんな人間ですから、足を引っ張るのは確実です。 だから、一希の申し出を辞退させてもらいました」

　そしてようやく、あたしがなんの変哲もないただの少女だとわかったのだろう。罰が悪そうに、はにかんだ。

「落ち着いていなかったのは、どうやら自分のようです。 いきなり押しかけた私の方が、無作法でした」

「えっ……あ、そんなことは……」

　あれ？ミラって、こんな人だったの？

　少し考えると、思い当たる節が出てきた。偽死霊(レイス)に頭を冷やされたのだろうか。

　いや、それにしてもどういう風の吹きまわしだ。

「ですが、一希殿に一目置かれる理由がわかった気がします」

　最初に感じた厳しさは、大分和らいでいる。

　だけどやっぱり、

「買い被り過ぎです」

　あたしは熱血美女に、引いていた。

　隣にキラキラしたプラチナ美女、後ろにミステリアスな青髮魔女と、アンテナ三本立ちの銀髪美少女。そして、過去最高評価で中の上の変人、あたし。アイドルグループに、『一人おかしなのがいる』という法則が、適用された気分だ。

　やめて！眩しいから群がらないで！佐倉さんsageても意味ないよ！もう十分に下がってるから！

　あたしは、美男美女に関わるとロクな目に会わないと学んだ。リタを発端にし、カインは……マシか、レスカ、一希……何？あたしをいじめたいの？それにしても、美形率高いなおい。

「どうかしました？」

「あ、ミラさん、なんでもないです」

　ミラの口調が、あれから変わった。どうやらこちらが素らしい。

　うん、何かしっくり来ない。未だに肉食獣のような視線を感じる。まさか、『能ある鷹は爪を隠す』的なことを考えてないよね？爪、無いからね？あたしの自意識過剰だろうか。

　残る問題は、レスカの知り合いらしいほわほわ系マリエッタさん(レスカに言わせるとクソビッチ)と、後ろで電波と交信しているヤンデレ予備軍だ。果たしてネルルは、本当にヤンデレの素質があるのか、見極めなければならない。

　ていうか、レスカと何話してるの？そっと聞き耳を立てる。

「さっきの魔法、凄かった」

「あ、ありがとうございます」

「でも、わたしは知らない魔法」

「こ、故郷に伝わるアレな魔法ですから」

「故郷？」

「え、えーとえーと」

　後ろの二人は、何とも際どい魔法談義を繰り広げていた。

　嘘の苦手な元聖女様が、泣きそうな目であたしに助けを求める。いや、死体だから泣かないんだけど。

「(ぐっじょぶ！)」

　あたしは口だけを動かし、親指を立てた。意味が伝わったのかどうかは分からないが、レスカは目を見開く。翻訳すると、『ルイのせいじゃないですかぁー！』といったところか。……はい、紛れもなくあたしのせいです。

　あたしは話題転換に努める。

「ところでさ、どこに向かってるの？」

　全員がピタリと止まった。

「えっ？」

「は、はい？」

「……？」

　えーと？

「まさか、全員わかってなかったとか」

　レスカがいつもの調子で言った。

「私はルイについて行っただけですよ」

　あたしはネルルに目線を向ける。

「わたしはミラが知っていると」

　次に、ミラが申し訳なさそうに言った。

「すみません、私はルイに何か考えがあるのかと」

「ごめんなさい、何も考えてなかったです」

　話に夢中になって、家を通り過ぎるとかあるよね、ねっ⁈

　実を言うと、ラオとカインを探して予定でも立てようかなー、とはぼんやりと考えていたが。ちょっと遠出したため、数日、休みの日を設けていたのだ。一希が来たせいでまともに休めなかったけど！

「何も予定がないのなら、そのまま何かしませんか？」

「えー、暑いのに」

　日差しが強い。一応、日焼け止めらしきものはあったが、効果のほどは不明だ。

「みんなレスカとは違うんだからね」

　……ちょっと待て、暑さのせいで腐敗したりしないよね？

「わたしは別に暑くない」

　ネルルの言葉に、レスカと顔を見合わせた。彼女は多分、この中で一番厚着だ。ミラですらも薄着になっていたというのに。

「じゃあ、甘いものでも食べに行きましょう！」

　意気揚々と歩き出すレスカの襟首を、むんずっと掴む。

「何するんですかっ！」

「あーのーねー？ 甘いものは高いの。 カインの二の舞になるよ」

「別に構いません」

「あたしが構うわっ！」

「いやあー！！」

　このっ……駄々っ子めっ！リタよりたちが悪いんじゃないか。

「はあ、わかったよ。 図書館でも行く？」

「入館料は払うのに、お菓子は駄目なんですか」

「逆にね、入館料とお菓子の値段が変わらないっておかしいじゃん。 それに涼しいし」

　あそこは、擬似クーラーが効いているらしい。それに、レスカもあたしも本好きだ。

「あんなのは図書館と言いません」

　そう、とても小さな建物なのだ。小学校の図書室と同等か、それ以下だろう。

　紙はそこまで高価ではない。大量に栽培(・・)しているのだ。ここの紙は、ある植物の葉を乾かしたものだと知ったのは、割と最近のことである。よく見たら、葉脈っぽいものが伝っていた。

　それはおいといて、あたしはまだ図書室に行ったことがない。閉館時間や場所の関係で行きそびれていたのだ。本来なら真っ先に行くべき場所だが、存在を知ったのはつい最近という体たらく。

「あたしね、知りたいことがあるんだ。 付き合ってくれない？」

「まあ、そういうことなら」

　レスカは誰よりも、好奇心について理解を示してくれている。渋々ながらも承諾してくれた。レスカちゃんいい子！あたしはまた、年上ということを忘れていた。

「ミラさんとネルルはどうします？」

　流れで一緒に来てしまったが、流石に付き合わせるわけにはいかないだろう。

「わたしも、一緒に行きたい」

「私は、遠慮しておきます」

　ミラが、ふと笑った。

「一希殿にもし、マリエッタがついていなれば、何が起こるかわかりませんから」

　ミラは、一希の本質をわかっているようだった。

　ミラと別れ、三人で話しながら移動する。

　ネルルは、必要最低限の単語で受け答えすることが多かった。

　短時間では、やはりヤンデレの素質があるのか、危険人物なのか、認定しかねる。

　図書館で調べたいのは、歴史だ。一希の話を聞いたから、かえって曖昧な部分が気になったのだ。

　何故日本語が通じるのか、何故地球と同じ名前の植物があったりするのか、何故一日の時間が同じなのか―――考えたらキリの無いと思っていた疑問まで、一希の登場により再発する。

　魔王とか、考えないようにして来たけど、そろそろ限界なのかもしれない。一希という本命が送り込まれて来たのだから。

「ルイ……」

「どしたの？」

　レスカがちょんちょんと肩をつつく。

「あそこ、見て下さい」

　指が示す先、そこには

「何やってんの……」

　一希とメリダさんがいた。