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二日目（１３）：悪党、遺跡を探索中

　とりあえずマイマイと合流し、バンダナと枝を返却してから、俺は尋ねた。

「で、なにがすごいんだって？」

「ほら、あれ！」

　指さす先にあったものは……

「あー……」

　立派な、ドクロだった。

「ね！　冒険だね！」

「その感想はわからんでもないがちょっと待て。……おっさん、どう思う？」

「洞窟の明るさが足りん。もう少し見えるようにならぬものか」

「明かりが欲しいの？　じゃあ魔術使う？」

「できるのか？」

「ふふん。まっかせてよ。光術は幻影使い(イリュージョニスト)の基本三技能のひとつ。これに関しちゃ誰にも負けないもんね！」

　言ってマイマイは手を前方にかざし、

「蒼き双月の欠片――テロッツ・フィーンスター！」

　しゅぱー、という音とともに、洞窟に青い光が満ちた。

「おおー、明るくなった」

「へへーん、どんなもんだいっ」

　マイマイはふんぞり返る。

　サフィートはそれを無視してあたりを見回し、

「……少なくとも、霊廟の類いではないようだな」

　と言った。

　俺もまわりを見渡してみた。ドクロは一つだけではなく、部屋中に転がっている。

「つまり、ここにドクロがあるのは、鎮魂のためではないと？」

「だろうな。であれば、わかるな？」

「そりゃあ、わかるさ」

　俺はサフィートにうなずき返した。

　なにしろ、ドクロがあるということは、ここで人が死んだということである。

　つまり、死ぬような危険があるということなのだ。

「……獣の巣には見えないけどな」

「私もそう思う。魔獣が人間を食い散らかした後にしては、骨が整然と散らばりすぎている。

　となると、罠か？」

「うかつに動かない方がいいな。マイマイ、十分注意して……マイマイ？」

「ライ兄ちゃん、こっちこっちー！　こっちに石版があるよー！」

「十分注意しろっつってんだろうがコラ！」

　先にさっさと部屋の奥まで行っているマイマイに、俺は思わず叫び返した。

　一方、サフィートはふむ、と考え、

「よし、あの小娘が人柱になって安全性を証明してくれた。行くぞ、小僧」

「おっさん、わりとこういうときはタフだよな……」

　げんなりしながら、俺とサフィートはマイマイの示す石版へと向かった。

「これだよ、これこれ！」

「ん……なんだこれ？」

　地図、だろうか。

　ところどころに、壁と同じ文字のようなものが掘られている。となるとこれは……

「これは……案内板か？」

「おっさんもそう思うか」

　そう。そんな形に見える。

　おそらく、遺跡がまだ稼働していた頃、この石版が案内板として機能していたのだろう。

「マイマイ、この石版の文字、なんとか読めないか？」

　言ったが、マイマイは渋い顔。

「さすがに無理だよ、ライ兄ちゃん」

「そうなの？」

「神聖文字《ルーン》の解読と操作は、魔技手工《エンチャンター》か霊魂技師《ディアボロス》の領分だからね。あ、ただ、仮名遣い(マンヨー・スタイル)のところは別だけど」

「なんだそれ？」

「神聖文字《ルーン》は本来、意味を示す文字なんだけどさ。それを無理やり音に当てはめて、固有名詞とかを表すことがあるんだよ。マンヨーっていう古代の書で使われてるのが有名だから、マンヨー・スタイルって言うの。

　この石版だと、たぶんこの円形記号《カルトゥーシュ》で囲まれた部分はそれじゃないかな。読みはシジン……シジン遺跡ってのが、この洞窟の名前なんだと思う」

「とはいえ、遺跡の名前がわかってもな……結局、この石版は役に立たず、か」

「なに言ってるのライ兄ちゃん。これは大進歩だよ！」

「え？」

　俺が首をかしげると、マイマイは胸を張って言った。

「文字は読めなくても、図は読めるじゃない。つまり、これは地図になってるんだよ！　それで、たぶんこの目立つ記号の部分がいまいるこの部屋！」

「おお！」

　サフィートが目を輝かせた。

「なるほど。ではどちらに行けばいいかもわかるな！」

「うん。たぶん、こっちに空いてる穴の方だよ！　それで奥に進めるよ！」

「でかした小娘！　ではさっそく進むとしよう！」

　言ってサフィートは、マイマイよりも早く、さっさと歩いて洞穴の方へ向かって……

「あ、ダメだよおじさん！　そこは……」

「ぬ？」

　直後。ずぼり、という音とともに、サフィートの身体半分が地面に埋まった。

「ぬおわ！？　なんだこれは！」

「あーあ、だから言ったのに。そこは落とし穴の罠があるから注意しないとダメだよ」

「先に言え！　というか、なんでおまえはわかっていた！？」

「見徹って言って、罠を含めた周りの調査は幻影使い(イリュージョニスト)の基本三技能の一つなんだよ。ていうか、そうじゃなきゃこんなドクロだらけの部屋、あたしがうかつに動くわけないじゃん」

「あー……なるほど」

　マイマイが罠に引っかからなかった理由、そしてフットワークが妙に軽かった理由が、ようやくわかった。

　つまり、欲に目がくらんで警戒を解いたサフィートの方が、むしろ素人丸出しだったわけだ。

「く、くそ、なにか粘着質なものが靴にからんで動かん！　どうする！？」

「あーもう、ちょっと待ってて！　いま処理してあげるから！」

　ため息をついてサフィートに近づくマイマイを見て、俺はため息をついた。

「人は見かけによらず……ということなのかね、これは」

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　からころからころりんっ。

　と、後ろでドクロが妙な音を立てて転がっていたことに、俺たちは気づかなかった。

【追記】

　要するに万葉仮名って奴ですね。

　つまりこの世界のルーンは表意文字だということです。