普通の青春をしたいだけなのに、隣の席も幼馴染も全然“普通”じゃない。～つくば市の県立高校に入学した俺は静かに青春するはずだったのに、隣の席の毒舌美少女と世話焼き幼馴染が放っておいてくれない～

第38話 家の力を知ってるやつは、先生の顔色より先を見ている

先生を怖がらないやつ、というのがいる。

　もちろん、ただ鈍いだけのやつもいる。怒られても気にしない、反省しているふりすら面倒、そういう種類の人間なら別に珍しくもない。

　でも黒崎蓮司は、そういう雑なタイプとは少し違う。

　あいつは先生に逆らわない。

　むしろ感じがいい。

　返事もきれいだし、表面上の態度だけ見れば“要領のいい生徒”ですらある。

　なのに、どこかで先生の顔色のさらに先を見ている感じがある。

　怒られるかどうかではなく、怒られてもどこまで大ごとにならないか。

　担任がどう受け取るかではなく、その先で何が起きるか起きないか。

　そういうところまで、少しだけ知っている人間の余裕。

　最近の僕は、それが妙に気になっていた。

　朝の教室。

　四月の終わりに近づいて、最初の頃よりみんなの席の座り方が“自分の場所”っぽくなってきた。木乃実は相変わらず机へ少し斜めに座るし、佐伯は朝からやる気のない顔が板についている。三田村は前より机の上を整えすぎるくらい整えているし、小坂は相変わらず静かだ。

　黒崎は、今日も笑っていた。

　それも、何でもない顔で。

　何でもない朝みたいな顔で。

「神代くん」

　木乃実が振り向いた。

「何」

「今日、また黒崎くん見てた」

「……」

「図星」

「最近おまえ、本当に人の視線の動きまで拾うな」

「だって分かりやすいし」

「それ、最近の僕の周りで流行ってるな」

「神代くんが分かりやすすぎるの」

　木乃実は頬杖をつく。

「で、今日は何が気になるの？」

「何が、って」

「黒崎くん」

「……」

「また先生の見え方の話？」

「半分」

「半分なんだ」

「もう半分は」

　僕は少しだけ考える。

「先生の見え方の、その先」

「……」

「うわ」

　木乃実が小さく言った。

「今日ちょっと重いな」

「朝からそれ言うなよ」

「だってほんとだし」

「便利な言葉だな」

「かなりね」

　後ろから佐伯も入る。

「いやでも、分かるわ」

「何が」

「黒崎ってさ」

　佐伯は少し声を落とした。

「先生に怒られること自体は、そこまで怖がってない感じあるよな」

「……」

「なんか“このくらいなら平気”を知ってるやつの顔してる」

「……」

「何だその顔」

「いや」

　僕は少しだけ息を吐いた。

「今の、かなり近いかも」

「だろ？」

「うん」

「俺もたまに思う」

　木乃実が言う。

「先生に見つかった時の顔が、普通の人とちょっと違う」

「どう違う」

「怒られるの嫌っていうより、“はいはいそこまでね”って分かってる感じ」

「……」

「それ」

　僕が小さく言う。

「たぶんいちばん嫌なやつだな」

「だよねえ」

　少し離れた席から、エヴァの声が届いた。

「知っている人間の余裕ですわね」

　相変わらず、必要な時だけ会話に入ってくるのがうまい。

「何を知ってるんだろうな」

　僕が言うと、

「少なくとも、教師一人の機嫌で全部が決まるわけではない、ということでは？」

とエヴァは返した。

「……」

「何ですの」

「いや」

　僕は少し苦笑した。

「君、そのへん本当に言葉が早いな」

「遅いよりはましでしょう」

「正しいけど」

「それに」

　エヴァは視線を黒崎へやった。

「遠山先生にだけ良く見られればいい、という顔でもありませんもの」

「うん」

「もう少し外側を知っている感じがします」

「……外側、か」

「ええ」

　エヴァは頷く。

「学校の中だけで完結しない何か、です」

「朝からその解像度出せるのすごいな」

「あなた方が遅いだけです」

「ひど」

　木乃実が言う。

「でも分かるのが嫌」

　朱音は少し遅れて教室へ入ってきた。

　入るなり、僕を見る。

　次に黒崎を見る。

　そして珍しく、今日は先生のいない教卓の方も見た。

　ああ、この人も同じこと考えてるのかもしれない、と思った。

「おはよう」

「おはよう」

「今日、また面倒なこと考えてるね」

「最近の僕、それしか言われてない気がする」

「だってそうなんだもん」

　朱音は僕の机の横で止まる。

「でも今日はちょっと違う」

「何が」

「黒崎くん本人っていうより」

　朱音は声を落とした。

「その後ろ」

「……」

「図星」

「おまえまでそこ読むのか」

「読むよ」

「何で」

「最近の流れ見てれば」

　朱音は肩をすくめた。

「先生に怒られるかどうか、って感じじゃないでしょ」

「……」

「もっと、“怒られてもその先で困らない”って顔してる」

「……」

「うわ」

　木乃実が言う。

「朱音さんも同じこと言った」

「でしょ？」

「何その自信」

「だってそう見えるし」

「みんな最近、ほんとそこだけ妙に鋭いな」

　一時間目の前、配布物の回収があった。

　ごく普通の提出物だ。英語の小課題。締切もそこまで厳しくないし、忘れたところで成績が即死するようなものではない。だからこそ、教室の空気も軽い。

　でも、その軽い場面で、黒崎はまた少しだけ引っかかった。

「黒崎くん、課題出して」

　英語の先生が言う。

「まだです」

　黒崎は笑った。

「家に置いてきました」

「もう」

　先生が苦笑する。

「今日中に職員室ね」

「はいはい」

　その返事が、妙に軽い。

　軽いのだが、先生は強くは言わない。

　それ自体は別に珍しくない。課題忘れなんて、どのクラスにもある。だが問題は、そのあとだ。

「うち、朝バタバタするんで」

　黒崎が何でもない顔で言う。

「親も出るの早いし」

「ああ、そうなんだ」

　先生が少しだけ表情を和らげる。

「じゃあ今日中ね」

「はい」

　それで終わる。

　けれど、その“うち、朝バタバタするんで”が妙に耳に残った。

　言い訳としては弱い。

　でも、先生に“家庭の事情もあるのかな”と思わせるには十分な軽さだった。

　しかもそのあと、黒崎は僕の方を一瞬だけ見た。

　ほんの一瞬。

　でも、“このくらいは通る”と確認している顔に見えた。

「……神代くん」

　木乃実が小さく言う。

「何」

「今の見た？」

「見た」

「黒崎くん、ちょっと先生の反応見てたよね」

「うん」

「やだなあ」

「かなりな」

　佐伯が低く言う。

「今の課題忘れ、怒られても平気って感じだったし」

「しかも」

　木乃実が続ける。

「言い訳っていうより、“うちそうなんで”ってさらっと混ぜた感じ」

「……」

「そこ、ちょっと嫌だよね」

「うん」

　僕は短く答えた。

　エヴァが静かに言う。

「ようやく、少し見えてきましたわね」

「何が」

　僕が聞くと、エヴァは視線を逸らさない。

「黒崎蓮司の余裕の出どころです」

「……」

「教師一人にどう思われるか、ではなく」

「うん」

「その先まで大ごとにならない、と知っている人間の余裕」

「……」

「それ、まだ断定はできません」

「うん」

「でも、疑うには十分です」

「……」

「何ですの」

「いや」

　僕は少しだけ苦笑した。

「君のその“断定しないけど疑うには十分”って感じ、最近だいぶ好きだな」

「……」

「そこで黙るのやめてくれない？」

「困ります」

「またそれか」

「今のは本当に困ります」

「何で」

「あなたがたまに真っ直ぐすぎるからです」

「また人のせいにした」

「今回は事実です」

　二時間目と三時間目の間、廊下で小さな会話が聞こえた。

　黒崎と、別の男子二人。

　内容は大したことではない。放課後どこ行くとか、テストだるいとか、そういう普通の話だ。

　でもその中に、ひとつだけ引っかかる言葉があった。

「うち、そういうの別に平気だし」

　黒崎が笑いながら言ったのだ。

「何が？」

　男子の一人が聞く。

「学校から家に連絡とか」

「え」

「親そういうの気にしねえから」

　黒崎は軽く肩をすくめた。

「むしろ“学校も大変だな”で終わるし」

　その言い方が、妙にこなれていた。

　ただの強がりではない。

　一回二回じゃない感じがある。

　“そういうの”を知っていて、使い方まで知っているやつの口ぶり。

　僕は廊下の角を曲がるふりをしながら、その一言だけをちゃんと拾った。

「……神代くん」

　少し後ろにいた朱音が小さく言う。

「聞いた？」

「聞いた」

「うん」

　朱音はまっすぐ黒崎の背中を見る。

「やっぱりだね」

「何が」

「黒崎くん」

　朱音は静かに言った。

「親の話、普通にカードとして持ってる」

「……」

「まだ切ってないけど、使えるって分かってる顔」

「……」

「嫌だな」

「かなり」

　僕が答えると、朱音は小さく頷いた。

「だよね」

　昼休み、三田村が珍しく自分から僕のところへ来た。

「神代くん」

「うん？」

「さっき」

「うん」

「黒崎くんの“うちそういうの平気”ってやつ」

「聞いてた？」

「少しだけ」

「……」

「なんか」

　三田村は言いにくそうに言う。

「課題忘れても余裕ある人の言い方じゃなくて」

「うん」

「慣れてる人の言い方だった」

「……」

　そこまで感じていたのか、と少し驚いた。

　いや、驚くべきではないのかもしれない。今まで押される側にいた人間の方が、そういう温度差には敏い時がある。

「分かる」

　僕は答える。

「俺もそう思った」

「……そっか」

「うん」

「じゃあ、俺の気のせいじゃないんだ」

「たぶん、気のせいではない」

「……」

「でも」

「でも？」

「まだ、断定はしない」

　三田村は少しだけ笑った。

「それ、最近の神代くんっぽい」

「嬉しくないな」

「でも、前よりちょっと安心する」

「……」

「何」

「いや」

　僕は少しだけ肩をすくめた。

「最近、そういう意味での安心を求められる側になってるんだなって」

「嫌？」

「嫌じゃない」

「うん」

「でも、その分ちゃんと見ないとなって思う」

「……」

「そこが面倒」

「面倒だね」

「だろ」

「うん」

　三田村は頷いた。

「でも、神代くんそういうの放っとけないし」

「最近みんな、そこだけ妙に断定するよな」

「だってそうだし」

「便利な言葉だな」

「便利だよ」

　三田村が言うと、思わず少し笑ってしまった。

　放課後、エヴァと短く話す時間があった。

「今日の黒崎蓮司、かなり分かりやすかったですわね」

　彼女は開口一番そう言った。

「何が」

「家庭です」

「……」

「課題忘れそのものではなく」

「うん」

「“家に連絡が行っても大ごとにならない”を知っている感じ」

「……」

「それが教師に対する余裕にも繋がっている」

「……」

「どうしましたの」

「いや」

　僕は少しだけ息を吐いた。

「やっぱり、ただの嫌な同級生では済まなくなってきたなって」

「当然でしょう」

　エヴァは平然としている。

「今さらですか？」

「今さらかも」

「遅いです」

「そこは優しくないな」

「必要ありませんもの」

「でも」

「でも？」

「君も、前よりそこをはっきり言うようになったな」

「……」

「何だよ」

「今のは」

　エヴァが少しだけ視線を外す。

「たぶん、前よりわたくしも確信が増しているからです」

「……」

「だから、はっきり言います」

「……そうか」

「ええ」

「今の、ちょっといいな」

「何がですの」

「君がちゃんと自分の変化認めるとこ」

「……困りますわね」

「またそれだ」

「今日はかなりそれです」

　窓の外は、夕方へ向かう光だった。

　黒崎は教室の後ろで笑っている。

　相変わらず何でもない顔で。

　でも、もう前みたいには見えない。

　ただ感じの悪いやつ。

　それだけでは足りない。

　家の力を知っていて、使い方まで分かっているやつ。

　そういう輪郭が、少しずつ見え始めていた。

　そしてそれが見えた時点で、たぶん次の戦い方も少し変わる。