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第14話

　式典が中止されたあとＤＱＮは病院に運ばれて。幸い怪我は打撲だけだったと、あとから連絡が回ってきた。

　しかし、キモオタの口調も珍しく重く。

「上手く……いかなかったでござるなｗｗｗ」

「ああ」

　俺達の脱出は結局失敗に終わった。というよりもあのような空気の中では、決行すらできず。

「……はぁ」

　深い溜息。俺は横目でキモオタを見ながら。

「ここを皆で脱出する方法はもうないのか」

「あるには……あるでござるがｗｗｗ」

　意外にも奴には他に策があるようだった。

　それは状況を絶望視していた俺にはかなりの朗報で。

「ん？　何か考えがあるなら教えろよ」

「いや……しかしｗｗｗ」

「……？」

　だがどういう訳かキモオタは言葉を渋る。もったいぶっているという感じではなく、むしろその提案を口にするのを避けているような。否、恐れているような。

「……」

　だから俺は奴をじっと見つめた。もし知っていることがあるなら何でもいいから教えて欲しい、そんな強い意志を込めて。

　すると奴は観念したかのように息を吐き出す。

「後悔……しないでござるか？ｗｗｗ」

　ちらりと頭の中でいつかの宣言がよぎった。仲間達が笑っていられる世界、それを俺は取り戻す、と。

「ああ」

「……漢の顔でござるなｗｗｗ　ならばもう隠すことは致さんｗｗｗ　タクヤ氏よ、一つ訊くｗｗｗ　この施設に地下があることを知ってござるか？ｗｗｗ」

「地下……？　いや、ここにそんなものはないと思ってたが」

「まあ知らぬのも無理はないでござるよｗｗｗ　その区画は職員達も、超極秘（トップシークレット）扱いしておるからｗｗｗ　しかし、確かにこの建物に地下はあるのでござるｗｗｗ　そしてその場所にこそ、脱出の鍵はあり申すｗｗｗ」

「詳しく……教えてくれ」

「承知ｗｗｗ　実は地下にはとある存在が封印されているでござるｗｗｗ」

「存在？」

「うむｗｗｗ　それは職員達が死に物狂いで何とか封じた魔物ｗｗｗ　この施設には一度、その存在のせいで崩壊しかけたという苦い過去があるのでござるｗｗｗ」

「魔物……？　それに強制職業斡旋所（ハローワーク）を崩壊って……。ここは嫌われ者（おれたち）の中の精鋭ですら、脱出できないほどの墓場だぜ？　あり得ねえだろ、そんなこと」

　懐疑的な俺にキモオタはちっちっち、と舌を鳴らして。

「それがあり得るのでござるよｗｗｗ　その存在を利用すればここからの脱出など造作もないことｗｗｗ　疑うならその目で確かめてみる以外、方法はござらんｗｗｗ　まあタクヤ氏もあれを見れば、拙者の言葉が嘘でないことを実感するはずｗｗｗ」

「……それで、地下にはどうやって行くんだ？」

「拙者も以前探したが、ここの内部に地下へと通ずる道はござらんｗｗｗ　なれば、おそらくｗｗｗ　入口はこの建物の周囲にｗｗｗ」

「そうか」