３０ 記憶 ２
世話に手を焼きながら数か月が経過した。ところが、ある日のこと。
突然、鴉の動きが止まる。死んだのかも、と思った。
だが、あまりにも不自然な様子。
嫌な予感がした。鳥籠から出しておかしいと思い、鳥の胴体を探ってみると、ある部分で指が引っ掛かる。それはたやすく開いた。内部の装置と思しき部分が見える。
機械仕掛けの鳥だったのだ。グロテスクな内部が見える。
そうか……なんだかそんな気がしていたけれど。
溜息をつきつつ、たいして驚かないところがヒロセらしいところで、子供ながらにこの頃は冷静だったなと思う。
どうしたものか、これは。野生の鳥だと思っていたけれど、バリバリに機械の鳥だったか。天然物と比べ格段に安いもので、父親に裏切られたようなものかなと。
しばらく考えて、結論付ける。
まぁ、ラジコンだと思えばいいか。と割り切って後日、好奇心や反抗心とともにドームへと放し、屋根をぶち破ったのだった。
そう、決して幸せとは云い切れないが、ささやかに日々を送っていた。
すでに夫婦の間にはすれ違いが生じていたものの、そのうちに決して忘れられない出来事が起こることになる。
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十五歳のときだった。突然事件が起こったのは。
ある日の深夜のことだった。キッチンで水を飲もうとして通りかかると、母の千尋はふらつくような足取りで、ドアの向こうから現れた。
いつもキッチリとひとつに纏めていた髪を解いて下ろしていて、波打つ豊かな金の髪は彼女の美貌をさらに際立たせていた。
元から彼女は浮世離れしていて、若々しく、二十代と云っても充分通用しそうな容貌。とても子供がいる女性とは思えないほどに彼女には生活感がなかった。
何処か彷徨う、少女のように頼りなさげに見えた。
髪を下ろしている方がいい、いつもそうしていればいいのに、云おうとする前に脇をすり抜ける彼女が。こちらには気付いていないように。
神経をすり減らし、疲弊しきったような横顔。
疲れ果てたように虚ろな目をして、夢遊病者のような足取りで別の方向に向かって行く。手にはナイフが握られていた。
その場には父と政府の役人がいた。二人は明らかにいつもとは様子が違う千尋の異常な様子に凍りつく。
「もう、たくさんよ、もう限界だわ………………」
憎しみを滲ませるようにぽつり、と千尋が呟いた。
職務に追われ、家庭を省みなかった父とは、会話ひとつない冷え切った夫婦関係だったという。自分ですら父とは会話らしい会話をした記憶がなかったのだから。
「………………」
父は無言で佇んでいた。思いつめたような表情で対峙した異常な様子の母の姿を目の当たりにしても父は表情を変えず、言葉ひとつ発しない。
その様子に憤りを覚え、千尋の顔が引き攣る。
「なぜ何も云わないの、なぜ平然としていられるの、また私を無視するつもり!?」
シーンと静まり返る中。いきなり怒声が響き渡った。
母が取り乱した場面を見るのは初めてだった。
なのに、父は動じない。そんな態度が、更に怒りを逆なでするというのに。
「あなたって、いつでもそうだったわよね！私が何か云おうとしても知らないふり！何も云わない！散々耐えてきたけど、もうたくさんだわ！」
母は激昂して父に向かって喚く。抑えていた感情が爆発した。キッと睨みつける。手にしたナイフが光を帯びて煌めいた。
父はすべてを分かりきって、観念したように目を閉じた。
こうなることはあらかじめ予期していたように。
あっ、と声を漏らす隙もなく、あっという間の出来事。
一突きだった。荒く息を吐きながら腹部に突き刺さった刃物を思いっきり引き抜くと、勢いよく血飛沫が上がる。傍らにいた政府の役人がヒッ、と息を呑む。
壁や床に思いっきり飛んだ、血痕。視界を埋める赤い血潮。
なんてことを！と、政府の役人は血相を変えて叫ぶ。
父の身体は床に倒れ込んだ。自らの血の海に浸るように。
市長である人物が突然妻に刺された不幸を目の当たりにして気が動転しつつも、政府の役人が手を伸ばし、母に触れようとしたところで
「いや_______________________！！」
鋭い金切り声。拒絶するように身を避ける。
心の底から嫌悪するように吐き捨てる。
「汚らわしい！汚い手で私に触らないで！」
腕に手が掛かると、いや、やめて！と、手を振り解きながらヒステリックに叫ぶ。
「奥様、落ち着いて下さい。ご自分のしでかしたことはお分かりですか。あなたはご主人を手に掛けられたのですよ。…………そ、そうだ、すぐに救急車をよばないと」
狼狽したまま床に倒れ込んだ父に触れようと手を伸ばすと、すかさず声が飛ぶ。
「近づかないで！」
彼女は制し、捲し立てる。
「あなた達、政府の人間のせいで、私たち家族の生活は滅茶苦茶よ！毎日毎日監視されていることに怯えて、どんな気持ちで毎日を送っているのか考えたことがあるの？もう、沢山よ、こんな思いをするのは！」
「わたしに云われましてもどうすることも…………できません。奥様、どうか正気を。御子息もきっと悲しんでおられると思いますよ。ですから」
と、役人は狼狽しながらも続ける。
「…………でも、まぁ。あの青い睛は御主人の血を引いているかはわかりかねますが」
最後付け加えたのが余計なひとことだったようだ。
彼女の怒りに、火に油を注いでしまった。
「主人がどうの、あなた達がなんと云おうが、ヒロセは私の子よ！あなた達にとやかく云われる筋合いはないのよ！」
血走った眼を向ける。
青い睛が、自分だけではなく彼女をも責め、苛み続けたと知る。
「もう嫌、こんな思いをするのは最後よ。これで終わり……！」
云いながら母は己が胸にナイフを突き刺す。
「うわぁぁああああああああああああ_____________________」
瞬間、声にならない絶叫が迸る。血飛沫が吹き出し、再び、鮮血に染まる凄惨な光景が広がる。
真っ先に駆けつけ、母の身体を抱き上げだは自分だった。
ずっと硬直したまま遠くからその光景を傍観していることしかできなかったのに、ようやく金縛りが解けたように動き出すことができたときにはもう遅かった。
長い睫毛が閉じられ、血の気の失せた頬に手を当て、必死に呼びかけるが、何の反応も返らない。
その場に居合わせた男は、血まみれで倒れ込んだ父と駆けつけた息子に抱き抱えられた母の姿を交互に見つめ、震えながら立ち竦んでいた。
何度も叫んで、名前を呼んで、揺さぶっても返事をすることはなかった。必死の呼びかけも虚しく、彼女は帰らぬ人となった。監視されている状況に耐え切れず、精神に異常をきたしていて、自ら命を絶った。
……ずっと、生きていてほしかった。あのひとの望むように。
あるがままに、無為に自然に……。
＿＿＿＿＿なぜ、こんなことになってしまったのだろう。
悔しさに打ち震え、唇を噛み締める。
止めることができなかった。
もう、あのひとはもういない。これから先、ずっと。強い喪失感に苛まれた。
その後、父は奇跡的に一命を取り留めることができたが、この事件を機に自分は家を出た。母を巡って更に溝が深まり、わだかまりが消えることは最後までなかった。
父が亡くなったことを知らされたのは、ごく最近のことだった。
