２８ 探索 ３
あっという間に時間が過ぎ去る。
そうこうしているうちに、どんよりとした空がしだいに昏くなって、雲行きがあやしくなってっきた。ついには、ぽつぽつと雨が降ってきた。
「あーあ、降ってきた」とカズヤが空に手のひらを向けながらぼやくように云う。
「日頃の行いが良くないせいか？」
「何が、だ」
ヒロセはムスッとした顔をした。まるで自分のこと云われているような気がして。そういうところはやけに子供っぽい。
「うわぁ、酸性雨か。やべっ、傘持って来なかった。どうしよう」
ユマが大騒ぎする。
夕立か通り雨か。ザーザー、雨の激しさが増してくる。
「この雨、大丈夫か？」
「平気、酸性雨じゃないみたい」
ヒロセが問うと、カズヤは空を仰ぎ、手を上にかざし、雨水を受け止めた。
センサーのようにその手が感知しているのだ。
「そろそろこの辺で切り上げよう。雨がひどくなってきたから」とユマ。
「そうだな、風邪を引くといけない」
ヒロセが同意して、仕方なく切り上げて中止することにした。
「この続きはまた今度だな」
去り際ユマに云われ、ちらっと横目で見た。
リアとカズヤがなぜか後ろ髪を引かれるように残念そうな顔をしていた。
「じゃあ、またな」
ユマはリアの手を取って、ヒロセはカズヤの手を引いて大急ぎでどしゃ降りの雨の中を走った。
ユマとリア二人と別れ、一旦捜索を引き上げてコテージに戻った。
髪や服がずぶ濡れで、すぐにシャワーを浴びることにする。
窓ガラスには激しい雨が打ち付けて、流れてゆく。
カズヤはノートパソコンの電源を入れてキーボードを打っていた。調べ物をしている最中だった。
「さっきは、すごい雨だったな」
「うん、そうだったな」
「あれっ、何しているんだ？」
ヒロセが濡れた髪をタオルで拭きながら、ひょいと肩越しに画面を覗き込む。
Tシャツにスエットのズボン姿で、シャワーを浴びて浴室から出てきたところだった。
パソコンのモニターには検索画面が現れた。
「島の植物を調べているんだ」
「また熱心な」
半ば呆れていた。休日ぐらい好きに寛げばいいのに。
仕事を家に持ち込むのは彼の性分なのだろう。
「いつまで調べているんだよ。風邪を引くといけないから、早くシャワーを浴びて来いよ」
「待って、もう少し」
云いながらキーボードを打つ。
タオルでサッと拭いただけで、髪は濡れたままだ。服だって着替えていないから、濡れて泥だらけだ。
デスクの脇に、見れば採取した葉や植物にテープを貼って栞にしているものが置いてあった。濃い緑の葉と、ユマが寄越した箒のような草だ。研究材料なのか、それとも思い出として持ち帰ったのか。
「それはそうと……」
云いながらカズヤは窓の外に視線を向ける。
悪天候だ。窓ガラスには幾重にも筋になって、雨だれが滴れ落ちる。
「明日も雨になりそうだ。珍しいんじゃないか、ここに来てから晴れ間続きだったから。そうなったら島の業務は中止かな」
ヒロセの言葉に、「えー、そんな」と声を漏らして、カズヤはがっかりするような顔をする。
「大変だ。明日晴れるように何とかしなくちゃ」
すぐに椅子から腰を浮かして中断し、ノートの蓋を閉じた。
何をするのかと思えば、やおらティッシュの箱を取り出して、何かを作りはじめる。
「何をやっているんだ？」
「見れば分かるだろう。てるてる坊主を作っているんだ」
てるてる坊主ぅ、とヒロセは、すっとんきょうな声を上げる。
「明日晴れるように」
最近、行動がユマに似てきたのかもしれない。彼が真っ先にやりそうな行動だ。
「あ、失敗した」
ティッシュの上から、水性のインキで眼の部分が滲む。下手くそだな。と、からかいながら「お前にそっくりだな」
あはははと、仕返しとばかりに可笑しそうにヒロセを指差し笑う。すると、むくれる。
失敗したてるてる坊主に似てると、云われて気分がいいわけがない。
胴体と頭の部分を作り、顔を書くと首の部分を輪ゴムで縛り、吊るす部分を紐で括りつける。
「出来た。これを窓辺に吊り下げれば、完璧だ」
出来上がったものをパッと掲げる。
窓辺にふたつ並べて括りつけながら振り返って云う。
「明日、晴れるといいな」
期待を込めたように眼を輝かせているが、こちらは、どっちでもいいよ。というのが本音だ。雨が降ったら降ったで、わずかな涼しさと嫌な湿気がなくなるのならいい。云わば、恵みの雨だ。
吊るされたてるてる坊主は不格好で、ことさら存在を主張している。
「失敗したんだからもう一個作れよ。今度は自分そっくりのてるてる坊主を作るんだな」
「云われなくても」と、カズヤはもうひとつ作り始める。
一個作った後だったので、今度は要領を得てスムーズに作れた。
今度は納得できる出来に仕上がったらしく、満足げだ。
二つ揃って並べた後。あ、と何かに気付いて声を上げる。
「ユマとリアの分も作ろう」
彼らにそっくりなてるてる坊主がふたつ追加された。
