１０ 過去 ３
時刻はまだ正午過ぎ。
漆黒の空の下。
都市全体にドーム状の天球が覆っていて、徹底的に天候管理されている。
昼夜、時間を問わず、この地区は薄暗い。
密かに「暗黒街」と名付けて呼んでいる。
完全に雨が降らないのも張り合いがないものだから、政府はときどき人工的に雨を降らせている。（無論、人体に害のない真水だ）
今日は『雨の日』で、通常なら外に出るのも億劫で憂鬱だ。
そんなときに止むもやまれぬ事情があって出掛けなければならない。
そんなとき、移動には地下道を通る。
無機質な石畳と長いコンクリートの壁が続き、ひとひとり分の通路が確保される。
いつものように周囲は無人。ゴーストタウンのように人がいない。
個人の専用道路。
歩く歩道で、誰にも会わずに目的地までスイスイとたどり着ける。
それはまるで、水槽の中を泳ぐ魚のよう。
地下道を通り、地上に出る。
垂れこめた雲に覆われた灰色の空にしとしと雨が降り続く。
雨は禍々しいもの。
酸性雨が降るようになってから、そう認識されるようになった。
でも、ヒロセはそうは思わない。
おろしたてのビニール傘をさして、ガラス窓に映る自分の姿を確認してくるくる回ってみる。足取りも軽い。
何だか幸福な気分。今日が雨だからだ。
降り続く雨の音。窓ガラスに伝い落ちる雫。
ぽつぽつと水溜まりに落ちる水紋が殊の外うつくしい。
手には紙袋を下げている。中にはこれから訪問する家への手土産が入っている。
婚約者に会いに行く。
こういうシチュエーションは普通、心躍るものだが、どこか他人事で。
昔流行ったラブソングでも口ずさんでみる。
雨の中に佇みながら恋人を思い、デートに誘う。というもの。
そんな甘酸っぱい記憶もなにもないけれど。
こういうとき思い浮かべる顔は…………
行く途中で、かねてより見てみたいと思っていたバビロンの空中庭園を模したマンションを通り過ぎる。
バビロンの空中庭園は世界の七不思議のひとつである。
古代イスラエルにあったとされる建造物だ。
何も、空中に浮いているわけではない。
ピラミッドのような石台を築き、最上階まで水を引き、テラスには木々の庭園があるというもの。
ここは白い階段のような外壁に緑深く生い茂った植物の木々がふんだんにマンションを取り囲むように覆われている。
自分のイメージしていたバビロンの空中庭園に近いかもしれない。
なかなかの再現度だ。見れたことに満足する。
いつか、自分もこんなマンションに棲んでみたいと密かに思っている。
酸性雨で緑が枯れてしまってから、植物は室内で楽しむ風潮になった。
今では貴重で手に入りづらくなった。値も上がった。緑は富の象徴である。
今では自然の木や森を見ることがかなりめずらしいことなのだ。
寄り道しながら移動して、訪れたのは親同士が決めた婚約者の家。
会うのはこれで三度目になる。
「ようこそ、お越し下さいました」
「お久しぶりです」
マンションのチャイムを押すと出迎えてくれたのは、人の良さそうで小奇麗な母親と、その母親の若い頃を再現したような娘。取り立てて特徴もない。たぶん街ですれ違っても気付くことはないだろう。
「娘も今日は楽しみにしていたの」
「お母さん、云わないで」と「あら、本当のことを云って何がわるいの？ふふ」
ヒロセに隠れて交わされる母と娘のたあいもない会話がひそかに聞こえてくる。
「お邪魔します。これお土産です」
「これはこれは、わざわざありがとう」
玄関口で、父の秘書から渡された手土産を受け取って、婚約者の父親が顔をほころばせる。中はシャンパンだった。
どうせなら家族全員でつまめる菓子箱の方がよかっただろうに。
「今日はゆっくりしていって下さいね」
「おかまいなく」
軽く会釈して、 二人に恭しく挨拶する。
ご機嫌を伺いながら反応を見遣ると、すぐにリビングに通される。
部屋の壁際に一際存在感を主張するように、ピアノが据えられていた。この家の娘がピアノを習っていて、普段練習用に使っているものだった。
『雨の日』にちなんで、雨の日に合う曲をリクエストされ、月並みにショパンの「雨だれ」を弾こうと思ったら、「水の戯れ」もいいかしら。とお願いされ、二曲続けて演奏することになった。
ピアノのカバーを外し、椅子に腰を掛けると、楽譜も用意せずにそろりと鍵盤に指を置く。演奏を始める。
最近、ピアノも触っていないし、練習不足も否めない。
出だしは指が縺れるような感覚にとらわれる。退屈だとか穏やかだとか物悲しいとかすべて一緒くたにした曲だと思う。そう思う自分の心は灰色のようだ。
穏やかに落ち着いたテンポから入っていって、次第にテンポが上がってゆき、また穏やかな旋律に戻る。
続いて、「水の戯れ」。音色の欠片を集めるような指使いをして、水の質感や透過性を表現する。跳ねるような楽しい旋律。
だけど、考えるのは、あさってなことばかり。
なぜ、自分はこんなところで／たいして好きでもない相手と／知らない家族/それらしく/考えたって/虚しくなるようなこと/
自分の中にはいつだって、際限のない静寂が混在する。
自分の世界には誰もいない。誰の声も聞こえない。
孤独がある。永遠に続くかと思うほどの長い、長いたいくつな毎日。同じことの繰り返し。生きていること自体、現実味が薄れる。
学校に友達、婚約者、家族。ヒロセにとっては何もかもが意味を成さなかった。
つまらない考えに没頭していて、気付けば終盤に差し掛かる。
鍵盤の上に無数の雨粒が降り注ぎ、最後の一音が空間に吸い込まれた後。
パラパラと居心地の悪い拍手が聞こえ、ハッとする。演奏が終わり、ふと我に返る。自分は何の為にここで演奏していたのか？
窓の外を見れば、ちょうど雨が上がり日差しが射してきた。
空に虹が掛かるのを見つける。いっときだけ、心が晴れやかになるのを感じた。
ふと思った。カズヤは今何をしているんだろうか、と。
ピアノを披露した後、母娘は揃って世辞と賛辞を次々に口にした。
それから、他愛もないお喋りでお茶を濁した後、やっとのことで家を退出する。
「お邪魔しました。それではまた」
「お父様にもよろしくね」
云われた後、ぺこりと頭を下げ、逃げるようにこの家から出た。
はー、と溜息を漏らす。疲れた。やっと解放された。
元々ひとりでいる方が性にあっているので、気疲れが半端じゃない。
さ、家に帰ろうと、また来た道を引き返して行った。
