欲望！ 実に素晴らしいッ！
「で、この御三方を客人としてここに招いたってワケか」
「事後報告になってしまったけどね。でも、反対じゃあないだろう？」
「当然の事を訊くなよバーカッ！ こんなにいい男と女の子だぜ！ 最高じゃん！ いじめてくれ！ 乳首をニッパーでちぎってもいいぜッ！ 金は払う！」
高らかにフィリポはそう叫ぶ。
その声は広い謁見室の中を次々に反響し、その隙間を埋めていった。フィリポに案内されたそこは今、王の座る玉座と床に敷かれた絨毯、それから壁にかけられた調度品と灯りの他は空間がだだ余っており、奥に集まっているたった五人の人間だけでは、少し寒々しいくらいだ。
「ねーねーディオさん。やっぱりこの王族の人たちって――」
「ぬーちゃん。だ、だめだって。ね？」
「むー。生司さんはどう思います？」
「いや、呪われてるよ」
「あ、あー！ 内緒にしてたのに、あー！」
ディオが、言っちゃった言っちゃったーと、ぐるぐるその場を回り出す。でも、俺とぬーの意見は変わらない。例えその血族にフィランがいたとしても……うーん……庇ってやりたいけど、でもあいつ自身ももう認めかけている表情してるし、この状況じゃあなあ。
「……まあ、僕の家系についてはどうでもいい」
「本当にいいのかー？」
「いいんだよ！ って言うか考えさせないでくれ！ そこら辺を深く突きつめていくともうどうしようもない事実にぶち当たりそうで怖いんだ！」
「そうしとくわ。で、本題があるんだろ？」
軽い言葉を叩くのは止め、話題の変更に力を貸した。
俺の予想では、そっちの方がずっと重要なものになる筈だった。
「ああ、先程の戦争の件だ。物騒な案件だからな、早い内に言っておこうとは思っていたんだが、いいタイミングだった。色々とあったけど…………うん、これ以上ないな！ そうに違いない！」
「自分を無理矢理納得させる……。それがお前のやりたかった事なのか…………」
「そう言う事言うのは止めろセイジ！ 僕を現実に引き戻すな！」
「――でね、ディオさん！ そこでボクが生司さんの前に出てドラゴンのブレスから守ってあげたんです！ それはそれは凄い活躍だったんですよ！ アルヴィンってわるものはボクの前にひれ伏して、こう、生司さんが足をぺろぺろーって！」
「やったねぬーちゃん！」
「じゃあ次オレの番な！ あれはそう！ 若かりし頃！ 南の森に住み着く蛮族に捕まってな！」
「…………俺達はマトモにやるか」
「……だね」
俺達はどちらからでもなく肯き合った。
そこには確かな絆があった。俺がアトラスゲーの主人公だったらこれで何かアルカナとか解放されてるかもしれないが、残念ながらそうではない。合掌。
「それで戦争の話だけど、正直、これはかなり微妙な形容でね。実際にそれが相応しいのか、今でも悩む所なんだ」
「どう言う事だ？」
「確かにウチは北西にある霊峰“カガチ山”に薔薇騎士団の一部隊を派遣した。騎士団の中でも“美しき薔薇の、最も鋭利たる一刺し”と謳われる“ノイバラ部隊”をね。勇壮にして情の深い彼らは強固な愛で結ばれ、団ケツもそれはそれは固いものがある。戦力の主力の一つだ。展開すれば、そこら辺の小国なら直ぐにでも制圧してしまえるだろう」
「そこまでの連中が出張ってるなら、フツーは戦争って言うんじゃねえの？」
「――――相手が、たった一個体だとしても、かい？」
「……フィラン。あなた疲れてるのよ」
「非常に残念な事に僕は平常さ。いやはや、本当に参ってしまうくらい正常なんだ。頭のおかしい家族に部下！ 名前すら覚えられない毎日！ 舞踏会では王子なのに“来たんだ……”と言われ！ メイドからは“ほら、あのキャラの薄い人って誰だっけ”、“そんなことよりあそこにおっきなムシがいる！”で済まされ！ 娼館に向かう筈だった足はいつの間にか古本屋にあって春画と向き合っている！ なのに！ なのに狂えずにいると来たものだ！ ふはは！ ふははははは！」
「フィラン！ もういいやめろ！ そこをこれ以上掘るな！」
フィランの悲壮な泣き笑いフェイス。
そいつを見ていられずに俺は何度も張り手を放つ。右手のスナップが何度か往復した後で、目の前の悲しみを背負った同胞は涙を拭い、
「いや……すまない。嘆いていても始まらないな。とにかく話を戻そう」
「大部隊をたった一体に差し向けたって話か？ どうにも信じ難いな……」
「だが事実だ。何せ、僕らは――――」
フィランはそこで言葉を切り、やがてゆっくりとした声で、言った。
「――――“終幕”の単眼竜、ザリアを相手取ろうとしている訳だからね」
「…………誰？ 友達？」
「な訳ないだろ！ ザリアだよザリア！ 知ってるだろ！ 千年前、このプライス大陸を蹂躙し！ フィナ王国の祖である建国の英雄“キュニコス”に封じられたあのザリア！ どう言う人生を歩んでいたら例の一件を知らずに生きて来れるって言うんだ！」
「簡単さ！ 穀を潰せばいいだけだからな！ ＨＡＨＡＨＡ！」
小粋なニートジョークをかましてやると、フィランは、まったく、と呆れた風な顔をしてみせる。でもそんなのは俺が散々見せられてきた家族のそらに比べればまだまだ甘い。あの“産まなきゃ良かった”的な暗く重い色合いすらも不屈の精神で弾き返してきた俺に、そんなものが効く筈ない！
「…………不死鳥は知ってるか？ 深紅の羽根を持っていて、死に際に炎に包まれ灰になる。そしてその灰の中からまた復活する。尾と羽はその特殊な魔力と特性故に霊薬の材料として極めて高価で取引される。名ばかりは有名だが、個体数の少ない、極めて少数の種族だ」
「名前程度なら。見た事はないがな」
「そうかい。――この国は、その不死鳥とある種の契約を交わしているんだ」
「契約？」
「ああ。先程も言った通り、不死鳥の肉体は恐ろしい程の高値で売買される。それこそ、一生遊んで暮らしてもまだ余る程の金額だ。当然、それを狙って不死鳥を狩るハンターが現れる。復活出来るとは言え、不死鳥は元来穏やかな種族だ。痛みも、そして仲間を傷付けられる悲しみも好まない。だから、この国と約定を結んだんだ。つまり、不死鳥の身柄を保護する代わりに、一定量の尾と羽を提供すると言うね。市場にブツが流れれば無暗な乱獲もなくなる。そう言う考えだ。事実、ウチの庇護があるとは言えハンターの動向はかなりおとなしくなった」
「で、それが今回の一件と何の関係があるんだ？」
「……殺されたんだよ」
「は？」
「不死鳥が、殺されたと言っているんだ。灰から甦る事もない、完全な“消滅”を為されたんだよ。解放されたザリアによって、その半数近い者達がね」
俺は黙った。
黙って、フィランの次の言葉を待った。
「ほんの数か月前の事だ。ザリアはキュニコスの施した封印から解かれ、行動を開始した。目覚めたのはカガチ山。現在、不死鳥たちが住処としている霊峰だよ。伝説かと思われていた単眼の黒竜は、不死鳥と、それを守護する為に配置された部隊を殺して回ったのさ」
「……何だ、信じてなかったのか？」
「当たり前だろう。よくある英雄譚の一つだと思っていたんだ。ただの一睨みで星を堕としたとすら伝えられている竜だぞ。流石にそんなの信じられるか」
「それが、そうじゃあなかったって訳か」
「ああ。だからこそ、フィナ王国は火蓋を切ったのさ。祖から続く、因縁の戦争のね…………」
「ふーん。あっそ。で、一つ訊きたいんだけどさ」
「何だい？」
「帝国は？」
「何？」
「帝国に戦争仕掛けるんじゃないの？」
「…………帝国では、そう言う話になっているのかい？」
俺が肯くと、フィランは何かを思案する様に口元に手を置き黙りこくる。
暫しの間の後、カッと目を見開き、
「――――父上ッ！！」
「そこでオレは“悔しい！ でもかんじちゃ――”」
「聞けよ！」
フィランが何だか楽しそうにしている三人の間に入り込み、そう叫ぶ。当のフィリポ本人は、面倒くさそーに、
「何？ え、何？ って言うか名前何だっけ？」
「フィランだよ！ フィラン！ 貴方が付けたんでしょうが！ いい加減に覚えてくれ！」
「あー、そうそうそんなのだった。で、用件は何よ？ つまらない用事だったら――」
「帝国に使節は送ったかい？」
「…………んー」
「送ったんだろうね！ きちんと！ カガチ山は帝国との国境付近にある！ そこに兵力を向かわせたんだ、その辺りの事情をちゃんと連絡しないと挑発行為と思われても仕方がないから使節を向かわせて了承を得ておかなきゃならないって、そこら辺は分かってるよね！ 僕説明したよね！ 確かに任せておけって言ったよね！ やってくれたんだよねえッ！？」
鬼気迫るフィランの声。
フィリポは、その態度ににっこりと笑顔を向け、ぺろりと舌を出して、
「――――てへっ♪」
「セイジ離せ！ この野郎殺してやる！」
「どーどーどー」
羽交い絞めにしてフィランを止める。このままじゃあ俺の目の前で陰惨な家庭内暴力が、っていうか殺人が発生してしまう所だ。それは流石にあれだろう。そう言うストレスは負いたくない。
「だーってー。帝国とザリアの双方に蹂躙される現場を考えたら、どうしようもなく興奮したんだもーん」
「よしいけ！ フィラン！」
「だーめー！ そ、そう言うのしちゃだめだよおっ！」
「離せ！ 離してくれ！」
俺はゴーサインを出すも今度はディオがフィランを止める。
何が正しくて何が間違ってるのか、もう俺には分からないよ……。
と、そんなこんなで時間が経って、フィランは、ふーふーと肩で息をしながらもその憤怒をどうにか収めてくれた様子だ。顔を真っ赤にし、頬は歪んでいるものの、まー多分大丈夫だ。うん。その瞳には冷静な光が戻って来ていた。
「落ち着いたか、フィラン？」
「…………ああ、おかげさまでね。ああ、僕はクールさ。究極にクールだ。沈着冷静さ。どこまでもキレてるよ。キレッキレだね。自分でも驚くくらいだ。何て言うか、クリアなんだよ、思考が。澄み渡ってるんだ、心が。世界が、はっきりと見えるんだ……」
「……フィラン？」
「我はメシア。明日この世界を粛正する」
「何一つ落ち着いてねえじゃねえか！！」
もうこのくにはだめだった。
