どーらん？ ――ど、動乱、です！
「ありがとうな、フィラン。便宜を量ってくれて」
兵舎の中にある尋問室を出て、俺はそう礼を言った。石造りの廊下と天井は冷たく周囲を覆っていた。灰色の、殊更に冷たく見えるその中は、しかし外見通りの冷気に染まらず、むしろ行き交う屈強な男達の熱気に満ち満ちていた。更に言うと、視線がねちっこかった。
「気にしないでくれ。だって僕達、童貞だろう？」
フィランから返される笑みに、俺もまた微笑みを投げかけた。
そこには確かな友情があった。男が男として産まれる時、誰もが持つ一種の輝き……。
それを有する者同士にしか結ばれない、強く固い絆と言うがあったのだった。
だからこそ、こうして俺は、無罪放免と言う形を得て表の世界に舞い戻ってきている、と言う訳である。無論、こちらに責がない訳ではなかったが、それらは当事者であるハインの言葉や、そもそもの俺が騒動を起こしたと言う証拠が存在しない事で、無視出来る程度のものに収まった。
持ってて良かった、ソイレント・グリーン。
「それで、君はこれからどうするんだ？」
「どうするって言うと？」
「どこか、行く当てはあるのか？ ここから出てどこかの目的地やらへ行かなければならないのか？」
フィランの問いかけに、俺は首を横に振った。
別に、目的の場所なんてものはなかったし、これから出来る予定もない。正直な話、この国に来た事自体が完全な成り行きだったのだ。ただただ流された結果がここだった、と言うだけで、別に何か理由があったと言う事でもない。
俺の答えを確認して、フィランは提案するみたいに、
「それならどうだろう。少しの間でもここに留まってはみないか？」
「ここに…………？」
「ああ。待遇は保証する。僕個人の客人として扱うから、そう悪くはない筈だ。所謂、食客だね。この国は娯楽も多い。暇であればそれなりの時間潰しも直ぐに見つかる。食事も住居もこちらが用意しよう。どうかな？」
「えっと……。俺の体を狙っているって事で、オーケー？」
「全然オーケーじゃないよ！ 僕はあくまでも女の子が好きだから！ いや、子って言うか、その、年齢的な区分としてはそんな表現が似つかわしくない事もあるけれど、でも性別として女性であって、出来れば白髪が目立っていればいいとか、そう言う――――」
「よし、分かったから。それ以上喋らなくていいから」
フィランの捲し立てる様な言葉の乱舞に、俺はそう言い、そして聞き耳を立てていたらしい周囲は明らかにそれと分かる深い溜息を吐いた。“何だよ掘れねえのかよ”とか、“とうとう新たな世界に目覚めたのかと思ったのに”とか、“それより新顔のあいつイイケツしてね？”とか、そんな言葉も聞こえた。
……最後のは聞きたくなかった。
「ん、いやまあ、それは願ったり叶ったりなんだけど」
「けど？」
「俺、絶対働かないぜ？」
「…………いいよ。それで。もういいから」
「……えっと、マジで俺の貞操を？」
「だから違うって！ ほら、そう言う事言うから周りが勘違いしちゃってるじゃん！ おいそこ、私物の潤滑剤を手に塗りたくるのは止めろォッ！」
フィランが叫ぶとあちこちから舌打ちが響き始める。
全く、油断も隙もないな、この国は……。
「そう言えばそうだよな。熟女マニアがまさかの宗旨替えってのも考え難いか」
「だからボクがちょっと体の緩んだ四十代から五十代の女性が猛烈に好みだって事は忘れてくれって言っただろ！」
「そこまでは聞いてないんだよなあ……」
「じゃあそれも忘れてくれ！ いいかい、とにかく僕が言いたいのは変な勘違いをしないでくれって事だ。君を客人として迎え入れるのは、つまり、その…………」
「その？」
フィランはそこで言葉を選び、そして、
「――――誰か名前を呼んでくれないと、自分でも忘れてしまいそうなんだ」
「切実過ぎるだろ……」
これは留まらざるを得なかった。そうさせるだけの、何か物悲しい響きがそこにはあった。俺みたいな、どうしようもない人間一人の足などは、それだけで十分に立ち止まらせる、そんな哀調だった。
「それで、どうする？ 話は君次第だが」
「断れないだろ。俺にだって人の心くらいあるわ」
「そうかい、それは良かった。名前を覚えられるのも中々にない事でね、嬉しい限りだよ。それで、当面の部屋についてなんだけど――」
「せ、生司っさあああああああああああああああああああああああん！」
話を先に進めようとしたフィランの声。
それを遮って、そんな叫びが響き渡った。
廊下の向こう、確か、外へと繋がる玄関や上下階へ向かう階段やらがある北側からどんどんと差し迫ってくるその声音の持ち主の事など、別に確認しなくたって判別は出来た。
俺はそのまま対ショック姿勢を取り、やがて来る衝撃に備える。
しかして、泣きべそのままとんでもないジャンプ力で俺の顔面に飛び込み、ありもしない胸を押し付けてぎゃあぎゃあと泣き喚いてきたのは、やはり想像通りの自称女神、ぬーであった。
「せ、生司さん生司さん生司さん！ 大変なんですよまずいんですよあぶないんですよおっ！」
「おっ、我らが完全無敵最強かわいい女神のぬーちゃんじゃないか。お前がいると賑やかでいいなー」
「えっ、えへへ。やっぱり生司さんはボクの事が大好きですね！ いいでしょう！ ボクの寵愛を与えてあげる事も考えてあげなくもないですよ？ うちゅーはつです！」
「皮肉なんだけどなあ……」
器用に俺の体へと足を巻きつけ、むふー、と両の手でほっぺたを押さえ身悶えるぬーに、俺の意図は伝わらなかったみたいだ。だけど、邪気なんてこれっぽっちもないその姿は、悔しいけれど女神と称するのに相応しい愛らしさみたいなものがあった。
「んで、どうかしたのか？」
「あっ！ そうでした！ あのですね生司さん！ 大変なんですよまずいんですよあぶないんですよおっ！」
「それはさっき聞いた」
「でもボクの声はもっと聴きたいでしょ？」
「余裕あるじゃん。よし、じゃあお前をそこら辺にぶん投げて、それで解決でいいでしょ」
「良くないですよ！ ちゃんと聞いてください！ 実はですね――」
「お姉さまあああああああああああああああああんんっはああああああああああああああああっ！」
「ほら来たっ！」
「あー……分かったわ」
その熱っぽい声で全てを察した。
それをするに余りある、経験と言うか、刷り込みと言うか、そう言うのが出来上がっていた。ぬーは虫みたいな要領で俺の加田を動き回ると、背中に陣取った。
玄関の方から、物凄い勢いで向かってくる一人の少女。
それはこの国の王女である、フィオナその人だ。
相も変わらずの豪奢なドレスでどうしてそこまでと言いたくなるその走力はぐいぐいとこちらとの距離を詰めてくる。全身に漲る昂り切った欲求は、最早留まる所を知らなかった。周囲の面々は、大して驚く事もなく流していた。何て国だ。
「せ、生司さん……。超絶かわいいさいきょーむてき女神ぬーちゃんは遠い世界に旅立ったと伝えてください」
「お姉さま！ さあ、その天上から降り注ぐ光よりも眩く、宙を舞う初雪よりも白いその柔肌をこのわたしにお見せ下さいですぅ！」
「ばれてんぞー、ぬー」
「ボクはおばけ……ボクはおばけ……ボクはおばけ……」
背中でぶつぶつと呟くぬーは、その四肢を俺の体から離そうともしなかった。
その光景に、フィオナはぽうっと顔を赤らめて、
「もうっ、お姉さまったら恥ずかしがり屋……。そう言うところも素敵ですけど、でも、もうわたしも我慢は出来ないですぅ！ ふふっ、お姉さまとの出会いが産んだ発明のスパーク！ その成果をお見せするですぅっ！」
言うと、フィオナはどこからか眼鏡を取り出し、すちゃりと装着する。
「僕の唯一の特徴である眼鏡まで奪うと言うのかッ！ それでも君は人間かッ！ 僕と同じ血が流れてると胸を張って言えるのかッ！ 答えろッ！ 答えてみるんだよッ！」
「お兄さまうるさいですぅ！ いいですか、これは別にお兄さまの特徴をどうだとかそう言う事を考えて作ったんじゃありません。ものすごーく簡単に、わたしの夢を叶える為の形がこうだったと言うだけですぅ」
「君の夢って何だ。実の兄の特徴を奪う事か？」
「全く、大した特徴でもない癖にうるさいですぅ。面倒なので説明しますよ、いいですか、これはですね。この眼鏡の真価は――――」
言い、フィオナは眼鏡の端を持ち上げつつ熱狂的な視線を此方にぶつける。クリスマスプレゼントを貰った子どもの様な、財宝を見つけ出した冒険者の様なその瞳は、しかしやがてそこら辺の店先に並ぶジャガイモやニンジンを品定めする風な、何ともどうでも良さそうなものを見るものへと変化して、そして、
「……あの、そこの人、退いてくれますぅ？ そこにいられるとお姉さまの裸が見られないですぅ」
「はあ？」
「説明しますぅ！ この眼鏡は服飾品をすり抜けて裸体のみを目視する“万能透視鏡”なんですぅ！ お姉さまと出会い、そのお姿を舐めまわ……う、ううん！ 拝見したいと願ったわたしの手による、錬金術の結晶ですぅ！ それで見たのが男の裸じゃわたしの努力の日々も無駄ってものですぅ！」
「…………はだ、かを？」
「視る、だって？」
その言葉に、辺りが俄かにざわめき出す。それは動揺以上に、一種の狂的な何か――――興奮と呼ばれる、生き物としての情動に突き動かされていた。
「は、裸が、見えるの、ですか？」
誰かが問うた。
鎧を身に着けた、屈強な髭面の男だった。
「ええ、見えますよ」
「そ、そこの、か、彼の！ 中々にいいケツをした異邦人くんの裸が、あ、あそこが！ 見えるって言うのか！ いや、今まさに見ていると言う事だね！」
薄ら禿げの優しそうなおじさんがそう叫ぶ。
フィオナは、勿論、と肯いた。
「決まってますぅ。中々に立派なモノをお持ちですが……正直どうでもいいですぅ。それよりお姉さまの！ お姉さまの柔肌の先にあるあそこはどんな色を！ どんな形をしているのですか！ さあさあ退いてくださいそこのとーへんぼく！ わたしの道を遮るな、ですぅ！」
「う、うわああああああああああああああああああ変態が出たあああああああああああああああああああああああっ！」
ぐいぐいと迫ってくるフィオナの圧に負けたのか、ぬーはぴょいと俺の背中から飛び降りて真っ直ぐ反対側へ廊下を駆け出した。とんでもないスピードだ。よっぽど怖かったのだろう。
「あらあら、お姉さまったら、やっぱり恥ずかしがり屋さん。でも、いいですぅ。愛は、決して止まる事はありませんもの」
そう言い、歩き出そうとしたフィオナの肩を――
「あら、待ちなさい？」
いつのまにやら来ていた、ハインが止めた。その肩には、凄まじいまでの闘気があった。
「その眼鏡、いいわねえ。本当にいいわ。最高よ。アナタの才能を褒めたくなったわ。認めましょう、このアタシも、錬金術においてはアナタに一歩及ばないってね」
「それは光栄ですぅ。でも、取り敢えず離してくれません？ お姉さまを追わなきゃいけないので」
「ええ、離すわよ。いつだって離してあげる。た・だ・し――――」
ハインはそこで思いっ切りいい笑顔を浮かべて、
「その眼鏡をよこしてからなあああああああああああああああああああああああああああああああああああッ！」
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおッ！」
ハインの声に導かれて薔薇騎士団の面々が雄叫びを上げる。聞く者の骨の髄まで震え上がらせるその声は、俺のいた世界、地球のどこかの国に伝わる戦士の鼓舞、ウォークライを彷彿とさせたり、させなかったりした。具体的に言うとどっちでも良かった。
そう、どうだっていいのだ。
ハインの手が、フィオナの顔、そこにある万能透視鏡に届こうとする。
ただそれだけの事が、今の俺の……全てだった。
「ソイレント・グリーン！」
荒れた風が廊下を舐める。
猛々しいそれは、しかし一つの意思に従ってその牙を振るい、薔薇騎士団の面々のみを吹き飛ばしていった。壁に叩きつけられ、肉を打ち付けた彼らは、鈍い苦悶の声を上げていた。
「今のは…………。助けてくれたのですか？」
フィオナは目の前で起こった現象を理解したのだろう、しっかりと俺の方を見てそう訊ねる。
だが、感謝はいらない。そんなものは俺の――――否、“俺達”の欲するものではない。フィランと視線を交わし、その奥底にある無垢なる輝きを見て、俺はそう確信した。
「…………フィラン。お前、今年で幾つになる？」
「二十六さ、生司」
「そうか、二十六年、か。……長かったなあ、おい」
「ああ。長かった。本当に、本当に…………長い、ユメだったよ」
「な、何、を……？」
戸惑いを見せるフィオナ。
きっと、彼女には分からないのだろう。
今、俺達の間を繋ぐ――――“絆”の、強さに。
「生司。これより僕達は古い瞳を捨て新たなる世界に入る」
「ああ――――童貞の世界だぜ」
「ど、ド変態ですぅぅううううううううううううううううううううううっ！」
フィオナは一気に足を動かし、俺達に背を向ける。やっぱり怖いのだろう、それはそれはとんでもない速度だ。
「抜かるなよ、フィラン」
「ああ、君こそ、な」
どちらからでもなく肯き合い、そしてフィランが妹の後を追う。
「く……クソ、出遅れたわ！ 早く追いなさい！ そしてあの眼鏡を薔薇騎士団の手にッ！」
「おおッ！」
体勢を立て直したハインの号令に、薔薇騎士団のメンバーはそれぞれ威勢のいい声で応える。それから、訓練された軍隊らしい規律だった動きで数人一組の小集団を組むと、各々が場を離れて行った。
――――こうして、ここに始まったのだ。
男のユメを巡る…………“眼鏡戦争”が。
「――っと、まあ、あれはフィランを信じるとして。出て来いよ、ディオ。いるんだろ？」
俺以外にはもう誰一人としていなくなった廊下の中、そう呼びかける。
すると、虚無が漂う空間から、そっと黒衣の人物が姿を現した。フードの奥、少し恥ずかしそうに顔を赤らめているのは、紛れもなくディオ本人だった。
「わ、わかった？」
「今の今まで出て来なきゃ、何となくは、な」
「そ、そっか。へ、へへ。ば、ばれるの、はじめて……」
照れた風にディオは言う。そう言う仕草は、これまでここにいたどの人物にもないもので、ちょっとばかし新鮮な感覚があった。端的に言ってしまえば、素直に愛らしかった。
「さて、と。あの神器――俺は神器って呼んでる！ 例のアレはまず手に入れるとして、別件で、俺もちょっとばかし生存戦略を構築しなきゃあならんよな、やっぱり」
「せ、せーぞん、戦略？」
「ああ、ディオ」
俺はそれから、一息に、
「この国が起こす戦争の陰謀とやら、一つ調べてみるか」
そう、言った。
