兆し
「だーかーらー！ この連中は治安紊乱の疑いがあるから取り敢えずしょっぴかなきゃならないって言ってるだろ！」
「いーえ！ お兄さまは頭が固いですぅ！ お姉さまとそのお付きの二人はきちんと客人として迎え入れるべきなんですぅ！」
「そうよ！ そして願わくばセージのアレをアタシのアソコに！」
「もう頼むから出てこないでくれよおっ！」
フィオナの兄らしき、眼鏡の彼は俺達の前で不憫な姿を晒していた。王族の出現に、能天気なこの都の住民も流石にあの乱痴気騒ぎをしてはいられなかったのだろう、蜘蛛の子を散らすみたいに辺りから姿を消していた。金は、もう殆どなくなっていた。
「…………おい、ぬー」
「何です？」
「逃げるぞ」
「奇遇ですね、ボクも丁度今そう思っていました」
珍しく意見が合った。
俺とぬーは互いに肯き合い、それからこの動乱の何もかもから背を向けて、いずこかへと立ち去ろうとする。目的地はない。でも、どこにだって行ける気がした。
そう、この、愛らしくも腹立たしい、たった一人の女神と共になら…………。
「あーっ、お姉さま、どこへ行くんですぅ！ お姉さまの隣は、わたしの傍って決まってるのに！」
「セージ、捨てないで！ アタシを捨てないで！ そんな事をされたら残されたこの子はどうなるの！ 子どもには父親が必要なのよ！」
「収集つかなくなるから余計な事しないでくれッ！」
が、ダメ。
ばれてしまった。挙句の果てにはオカマが想像妊娠してやがる。眼鏡が叫ぶのも分かる気がした。
「あのさ、俺達を呼び止めるのはいいけど、結局の所、処遇は決まってるの？ 最終的にはどうしたいのよ？」
「お姉さまはわたしのお嫁さん！」
「セージはアタシのお婿さん！」
「尋問の後で適切な対応をするに決まってるだろ！ 何だってキミ達はそうも訳の分からないヤツと婚姻を結びたがるんだよ！」
「おいクソ眼鏡。貴様如きがセージ馬鹿にしたら殺すぞ」
「正直兄なのに名前も覚えてないくらいの影の薄さで良く言えたものですぅ」
「フィランだよ！ フィラン・フィリーナ・フィナ！ 僕一応この国の第一王子だよ！ 何だってそんな手酷い対応になっちゃうの！ 仮にも部下と妹だろう！」
「何か……不憫なやつだな」
「う、うん。あ、あの眼鏡くん。かわいそう…………」
「同情するなあっ！」
部下と妹に散々やりこめられているのを見て、俺とディオは同情を隠せなくなる。それがフィランには気に入らないのか、眼鏡を熱気で曇らせながらびしりと俺達に人差し指を向けてきた。
「いいかい！ キミ達は先程発生した騒ぎの首謀者の可能性がある！ つまり、この王都の治安と風紀を乱したと言う訳だ！ 王国法第二〇一条にはその様な行為を禁止する条項がある！ 僕は王子として、薔薇騎士団の団長として、キミ達の処遇を決めなければならない！」
「団長って……。男色も嗜まないのに、認めた覚えはないわよ」
「王家にあってそれでは、重要な職務は務まらないですぅ」
「務まるよ！ そもそも薔薇騎士団の団長がホモじゃなきゃいけないって言うのも決まりじゃなくて慣習だろう！」
「でも、お父さまも、そのまたお父さまもずっとそうでしたよ？」
「何だその王家は…………」
「僕も同じ気持ちだけど露骨に引くのは止めてくれえ！」
フィランは声を張り上げる。何て言うか、賑やかなやつだった。
そして不憫なやつだった。
もう、何て言うか、本当に憐憫を抱かざるを得ない男だった。
「えーっと、大変そうな所、こんな事を言うのは大変心苦しいんだけれども、見逃しては貰えないか？ 何て言うかさ、俺、捕まるのとか嫌なんだよね。それって全然幸福じゃないだろ。むしろストレスって言うかさ。とにかく嫌なんだ。確かにあの騒ぎを起こしたのは俺だよ？ でも、まあ、うん。見逃して」
「いっそ潔すぎないか！ キミの言ってる事は全部自分の都合じゃないか！ こう言う時って、せめて何か理由があったんだとか、そう言う事に結び付けるんじゃないのか！」
「いや、あの騒ぎの理由は単純に俺の働きたくないって言う気持ちに起因するものだけど」
「よりダメじゃないか！」
フィランが結構な剣幕で否定する。そこに、入り込む余地はないみたいだった。
……どうにも、理詰めでは難しい相手の様だ。
しかし、俺には切り札がある。理屈ではなく、心で、魂で、存在性の根底で、相手に訴えかける実在の要素が。
そう、それは――――
「――――なあ、お前童貞だろ？」
「ど、どどどど童貞違うし！ 女のあそこなんて何回も見た事あるし！ アレだろ、女はあそこのびらびらを広げて空を飛ぶことが出来るんだろ！」
「よーし。おーけー。お前は童貞だ。間違いない」
疑いようがなかった。
何て言うか、雰囲気がもろにそれだったが、言動までこうでは否定のしようがない。
俺に自分自身の無垢さを完膚なきまでに見抜かれた、その事実を悟ったのか、フィランは膝から崩れた。それはもう見事な崩れ方だった。是非ともそう言う教本があれば見本として載せたいくらいの崩れっぷりだった。余程、ショックだったのだろう。
「…………何だよ。童貞じゃ悪いのか？ 二五にもなって童貞じゃあ、悪いって言うのかよおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」
慟哭。
今、一人の男が、魂を吼えていた。
「僕だってなあ――僕だって、何度も捨てようとしたさ！ でも無理だった！ 風俗に行こうとすれば足がすくむ！ 普通に恋人を作ろうとしても周りの濃さに引いていく！ ちょっと体だけってメイドに手を出そうにも、子どもの事とか世間体を考えたらどうしようもない！ そもそもホモが多すぎる！ 僕にどうしろって言うんだ！」
「眼鏡さん…………」
「眼鏡くん…………」
「お兄さま…………」
「団長(仮)…………」
ぬー、ディオ、フィオナ、ハインの順で、それぞれが全員フィランに可哀想なもの見る目を向ける。
いや、って言うか、この状況でも名前を呼ばれていない辺りが更にあれなのだが。
「…………フィラン」
俺はそう、名を呼び掛ける。
項垂れたフィランはそれにはっと顔を上げたが、しかし直ぐ悲しそうに顔を振った。
「何だよ、名前なんか呼んで。覚えてくれるだけマシだが、どうせ直ぐに忘れるんだろ。そうして、キミも僕を嗤うんだ。童貞だって、臆病者だって、変態熟女マニアだって…………」
「熟女マニアなのか」
「忘れてくれ…………」
フィランは絶望に打ちひしがれていた。世の中と言うものに、一切の希望を抱けなくなってしまっている様子だった。
そうなるのも、俺には分かった。
何せ俺は、だって、俺は…………。
「笑わないよ、フィラン」
「嘘を吐くな。変な期待をさせるのは止めてくれ」
「いいや。笑わない。世界中の誰がお前を笑っても、俺だけはお前を笑わない」
「どうして――――どうして、そんな事が言える！」
「だって…………俺も、童貞だから」
瞬間、世界が止まった様な気がした。時間と空間が、優しく微笑んでいる。そんな感覚があった。童貞を、純潔を守り続けた男達を讃える、静かな歌が奏でられていた。それは大地と空とが息づく、この世界の全てだった。
つうっと、フィランの頬を涙が伝う。
俺はそっと、指先でそいつを拭った。それを弱さと笑うつもりもなかった。それを脆さと断じる筈もなかった。奇妙な友情の賛歌がここにはあった。
「済まない……。済まない、済まない…………っ！ まさかキミが、同じ悲しみを背負った童貞だとは知らずに……」
「いいんだ……フィラン。もう、いいんだ。全ては不幸な行き違いだった。誰も悪くない。俺も、お前も、この世の誰にだって罪はない…………。それでいいんだよ」
俺達は泣いた。
互いに、止め処なく涙を流した。頭の底から、さらさらと透明なしずくが流れ出していた。清らかで無垢なそれは、まるで俺達の下半身を形容しているみたいだった。
「…………フィラン。一つ、童貞として頼みがある」
「何だい……？」
「俺を、見逃してはくれないか？」
「うわ、クズ…………」
ぬーが後ろでとやかく言うが知った事か。童貞と言うのは、互いに助け合う存在なのだ。そうでないと世に蔓延る非童貞、あばずれ共の集団に心をやられてしまうのだ。
俺はいつかフィランを助ける。
だから、今日この日俺を助けてくれと言うのは、何ら不思議な話じゃあない。
それはやはり童貞。
俺達の心にある強固な“絆”を確信しているのか、肯こうとし――――それから、ゆっくりと首を横に振った。
「いや、それは止めた方がいい……。この状況なら、まだ尋問の場での無罪か、酌量の余地がある。ウチの人間も関わっている事だしね。そこなら僕も何とか出来る。だから、逃げるのは止した方がいい…………」
「どうして？」
「薔薇騎士団が来る。団員は皆、優秀だ。今逃げても、いつかは必ず追いついてくる。そう言う執念が一人一人に宿っている。……それに、何より、薔薇騎士団は、皆――――」
「皆？」
「屈強なホモなんだ」
「どうか尋問を受けさせてください」
俺は土下座した。
プライドなんてなかった。そんなものは幸福を抑圧し、ストレスを招きこむ害悪の代表だ。さっさと捨てるに限る。
それに、フィランはああ、と静かに肯いた。
俺が顔を上げると、そこには確かな信頼があった。それは決して一方からなる独善的なものではなく、互いの間で結ばれた相互的な作用であると、そう信じる事が出来た。
「それじゃあ、行こうか。なあ、童貞よ……」
「…………今まで黙ってたけど、この会話何ですぅ？」
「気持ち悪いですよね」
「ちょ、ちょっと、ないか、な？」
「あら、アタシはセージが初物って聞いてむしろ興奮したけど？」
四人は四人、好き勝手な事を言うが、俺達には届かない。響かない。
心に、これっぽっちの恥じらいもなかった。
フィランはしっかりと背筋を伸ばし、一歩一歩確かな足取りで前へと進んでいく。会話の成り行きを聞いていたのだろう、フィオナもハインも、それからぬーも、誰もがその後に続いていった。
だから、俺も足を伸ばして…………。
「ん、ん。せ、せーじくん……」
くいっと、袖を引かれた。
見れば、背後にいたぬーが恥ずかしそうに、しかししっかりと俺の服の袖口を掴み、引っ張っていたのだ。こう言う仕草は結構好きだ。特に美人がやると中々にいい破壊力になる。
だが俺は童貞。
“ここから先、一切の希望を捨てよ”と記された地獄の門を潜り抜けた剛の者。その程度で同じたりはしない。いつもの通り、平常心のままで、
「ディオ、何だ。どうかしたのか？」
「う、うん。あ、あの、ね。さっきの、三人には気を付け、て？」
「三人……？ ああ、フィラン達の事か？ そりゃあ変態二人には用心するけど、あいつは大丈夫だと思うぜ？ 童貞だし」
「う、ううん。あの人が、いちばん、まずいかも」
「はあ？」
疑問に声音が鳴ると、ディオはもじもじとしながら言う。
「え、えっとね。わ、わたしがこの国に、み、密偵に、き、来た理由って、言ってなかったよね？」
「まあ、聞いてはいないな。何だ、それが関係あるのか？」
「う、うん。フィナ王国は、ね。王国は…………」
ディオはしばらくもじもじとしていたが、やがて意を決した様に、
「――――フィナ王国が、帝国に戦争を仕掛けようとしているって。そう、情報があったから、だよ？」
そう、衝撃的な言葉を吐いた。
