幼馴染にキバはない！～転校してきた美少女がえっちな顔で迫ってくるんだけど「あなたの血がほしい」ってどういう事？～

【第4話】思い出してよ♀

　美月の呼び方が『三田村くん』に変わったことに、雄介は少しだけ罪悪感を覚えた。

〝俺が、覚えてなかったから……〟

　相当がっかりさせてしまったのだろう。

　雄介はそう思ったが、美月の顔色の悪さは、さすがにそれが原因ではない事ぐらいは分かる。

　立ちくらみを起こして倒れたのか、真っ青な顔に汗が滲み、息も小刻みで浅い。

　陸上部の女子にも何人かいるが、症状がほとんど同じに見える。

　たぶん、スポーツ貧血だ。

〝何か、部活の練習にでも参加したのかな？〟

　詳しい理由は分からなかったが、なんとなく雄介はそう思った。

「西條さん家どこ？　送っていくよ」

「え？」

　美月は驚いた顔で雄介を見上げた。

「……いいよ……一人で帰れるから……」

　雄介の手を振り払い、靴を履いた美月は気丈に歩き出したが、数歩でよろめいてしまう。

「おっと」

　雄介は素早く美月の隣に駆け寄る。

　ごく自然に、照れる事もなく女子の肩を支えた事に、雄介は自分でも驚いていた。

「俺の事は、杖とでも思えばいいから。誰かに見られてもそう言っとくから、西條さんは気にしなくていいよ」

「ゆう……三田村、くん……」

　美月は戸惑うように雄介を見つめた。

〝私の事を忘れてたとしても……子供の時と同じ……やっぱり雄介は、優しいな〟

「うん、ありがとう」

　美月は雄介の右腕の袖を、遠慮がちに摘まんだ。

「家どっち？　近いの？」

　昇降口を出て、雄介が尋ねた。

　東側の校門へ向かうか、西側の通用門へ向かうか、帰り道の方向で変わってくる。

「家は……吾古月(あこづき)……」

「じゃあ通用門だね」

　通用門を抜けて大通りを渡り、雄介は美月のペースに合わせてゆっくりと歩き、車通りのない住宅街の道に入る。

　特に近道という訳ではないが、この道なら車だけでなく人もあまり通らない。

　二人がくっついて歩いても、疲れてしゃがんでも、あまり人目を気にする必要がなかった。

　それを美月も分かっているのか、雄介の腕に縋りつくように身体を預ける。

「ごめんね、この方が……その、楽で……」

「ああ、うん。大丈夫、大丈夫」

　美月が見上げた雄介の頬は、夕日のせいだろうか、少しだけ赤くなっている。

〝雄介……〟

　雄介はわざとらしく顔を背けて、美月の方を見ようとはしなかった。

　特に会話もなかったが、美月は掴まった雄介の腕から伝わる心地よい温もりに、気のせいではなく躰にほんの少し、活力が戻ってくるのを感じた。

「あ、ここ。懐かしいな、まだあったんだ」

　小さな公園の前で雄介は立ち止まり、特徴的な遊具を眺めた。

　直径が５ｍほどはあるコンクリート製の半球には、表面にくねった溝と、クレーターを模したいくつもの円。おそらく月のつもりだろう。

　コンクリートの月の上に、浮いた状態の滑り台が設置されているが、その滑り台の最上部には、銀に塗られた球形の物体に丸い窓とアンテナ。これは宇宙船をイメージしているらしい。

　公園の入り口や他の遊具は変わっているが、その宇宙船と月は雄介が子供の頃から、少しも変っていなかった。

「ホントだ、朝は別の道を通ったから、分からなかったよ」

　美月も懐かしそうにその遊具を眺めた。

「小さい頃、ここでよく遊んだなぁ……」

「うん、私も……」

　雄介の家族は、以前この近くのアパートに住んでいた。

「アポロ公園っていってたな、ホントの名前はしらないけど」

「あ、私もだよ。って、みんなアポロ公園って言ってたね。今でもそうなのかな」

「どうだろ、でも俺たちよりけっこう上の人もそう呼んでたって言ってたし。たぶん今でもそうなんじゃない？」

　雄介と美月は、まるで忘れものを探すかのように、公園を隅々までじっくりと、そしてゆっくりと見渡した。

　あの頃は終わりがないくらいに広く感じた芝生の公園も、いまでは全力で走れないほど狭く感じる。ただ、低かった木々は、もう昇る事もできないほど高く成長していた。

　美月は、離れていた年月の長さと重さをこの公園に重ねていた。

〝ここで一緒に遊んだ事も、雄介は忘れてるんだ……〟

「ゆ、三田村くんは、家どこなの？」

　涙が溢れそうになり、美月は想いを無理やり引き剥がすために話題を変えた。

「あ、俺は、馬場崎だよ。小学校に入る前に引っ越したんだ」

「そう、そんなに遠くないね……」

「え？　そうか？　そんなに近くもないと思うけど」

「通り道じゃない？　三田村くんの家から」

「いや、めっちゃ遠回り」

　ぷ、っと二人はふきだした。

「冗談よ」

「まあ、ね」

　そこからの足取りが少しだけ軽くなったように感じたのは、けっして美月の気のせいではなかった。

「ちょっと、顔色良くなったんじゃない？」

　雄介は、にこにこと笑う美月の顔を眺めてそう感じた。

「そう見えるなら、三田村くんのおかげ、だよ？」

「いや、それは大袈裟だって」

　途中、建設中のマンションの前を通る時、雄介は見えない自転車でも避けるように道路にはみ出した。

「三田村くん？」

「え？　何？」

　だが、雄介は無意識にそうしたようだ。

「もう、この辺りでいいよ。家、すぐ近くだし」

「ああ、でも、この先で曲がったほうがいいんだ。だから、そこまでは一緒にいくよ」

「……うん、ありがとう」

　曲がり角近くの、もう美月の家にほど近い茶色マンションの前で、美月は不意に足を止め懐かしむように見上げた。

「あれ、ここに住んでるの？」

「あ、ううん。そうじゃなくて、このマンション、出来上がったんだなって。私がいたころは、建設中だったから」

「そりゃあね、十一年も経てば……」

「うん、そうなんだけど……ねえ、三田村くん……」

「何？」

　美月はマンションを見つめたまま、しばらく悩む素振りを見せたが、ふるふると首を振って歩き出した。

「ごめん、何でもないっ」

「そう？　じゃあ俺はここで……ホントに大丈夫？」

「うん、大丈夫。ありがとう……三田村、くん」

　また明日、とその角で二人は別れてそれぞれの家路についた。

　暫く雄介の後姿を見送った美月は、心のもやもやを振り払うように首を振って踵を返した。

「ただいま」

　ドアを開けて玄関に入ると、奥のキッチンから母親の返事が返ってくる。

「お帰りー」

　リビングに向かいバッグを床に落とし、制服のままソファーに座り込んだ美月に、母親の美鈴が笑顔で声を掛ける。

「学校どうだったぁ？　雄介くんとは会えたの？」

「会えたけど……雄介、私の事完全に忘れてた」

　美月は瞳を潤ませて、拗ねたように頬を膨らませる。

「あらあらぁ、そうかぁ、やっぱり覚えてなかったんだぁ、雄介くん」

「やっぱり？　お母さんっやっぱりって、どういう事！？」

　美鈴は腕組みをして眉根を寄せ、ううん、と困ったように溜息を零した。

「あのね、美月。あなたにはまだ話してなかったけど、私たち吸血姫は、人外の力を使えるかわりに、人の血を飲まなければ長くは生きていけないでしょう？」

「うん、それは……知ってる」

「それともう一つ、大きな代償があるの……美月には辛い事だけど……」

　美鈴は美月の前に膝をつき、美月の手をとり、優しく包んだ。

「人の記憶に残りにくいの。特に能力を見た人の記憶からは、とても消えやすい……」