留学したはずの好きな子が異世界から帰ってこない――進路希望調査に『異世界で勇者』と書いたら国から採用された件

第20話 仇敵（２）

（だめだ、強すぎる……）

　フェリスの仇を討つと、いきり立った悠真だったが、戦闘は一方的だった。

　ワーウルフの素早い動きに全くついていけていない。

　相手の攻撃は一貫してヒットアンドアウェイである。

　剣の間合いの外に距離を取り、そこから猛烈なスピードで突っ込んで来る。

　そして、悠真の剣をかわしながら、すれ違いざまに横から鋭いツメで一撃を食らわせて、即座に距離を取り、スキあらば間髪入れずに突っ込んでくる。これの繰り返しである。

　だが、そうと分かっていても、動きが速すぎて避けきれないし、剣もことごとくかわされる。

　それならばとこちらから距離を詰め、ブンブンと剣を振り回しても全くかすりもせず、ただ体力を消耗するだけであった。

　今のところ、防御壁のおかげで致命傷には至っていない。

　ただ、ワーウルフの強さは防御壁のダメージ吸収力を凌駕しており、完全には攻撃を吸収できない。そのため、浅いとはいえ至る所に傷を負っていた。

　それだけではない。あまりの攻撃の強さで、一、二発食らっただけで、防御壁が消えてしまうのだ。

　呪文の発動は、強いイメージと精神力を必要とする。

　すでに脳には疲れがたまり、悠真は鈍い頭痛を感じていた。

　そのせいか、イメージから魔道エネルギーへの変換がスムーズに行かない。

　より強く念じなければ発動しないのだ。

　ゲームで言えばマナ切れが近い状態なのかもしれない。

（くっ……）

　ワーウルフが距離を取ったところを見計らって、足元に置いたカバンの外ポケットから素早くポーションを取り出し、一気に流し込む。

　体が緑色に発光し、ケガが治る。だが、脳の疲労は回復しない。

（このままじゃまずい……）

　悠真は荒い息をつきながら、カバンのポーションを見て考えた。

　すでにこの戦闘で３本飲んだ。残るはあと１本。

　そして、相手はほとんど無傷だ。

　現実的に考えて、このまま戦い続けたところでジリ貧になるのは間違いない。

　何かやるならここだ。

（こうなったら、刺し違えてもいいから倒すしかない）

　悠真は考えを変えた。

　このレベル差で、傷を負わずに戦おうとするのが土台無理な話なのだ。

　一撃で即死さえしなければ最後のポーションで回復できる。

　こちらが重傷でも相手に致命傷を与えれば生き延びられる。

　そして、何度も攻撃をくらったことで、相手のくせというか、攻撃パターンが見えてきた。

　残念ながら、悠真の剣速と剣技では、そこを突くことはできない。

　が、捨て身でいけば、やりようがあることに気がついた。

（怖いけど、これなら……）

　失敗したら、致命傷を食らうかもしれない。

　だが、遥を救うために、ここで死ぬわけにはいかないのだ。

　悠真はなけなしの勇気を振り絞り心を決めると、剣を右下段に構えた。

「その程度か！！　このワンコ野郎！」

　犬扱いすると狼系のヤツは怒る。

　こんなお約束な挑発が効いたのか分からないが、ワーウルフが唸り声を上げ、猛然と正面から突っ込んできた。

　間合いに入った瞬間、悠真は下から剣を振り上げる。

　ワーウルフは悠真の左にひらりと跳び、剣を躱すと、そこから鋭いツメで引き裂こうと悠真の脇に潜り込む。

　だが、悠真はそれを読んでいた。

　これまでワーウルフは、右なら左、左なら右と、振り上げた剣の反対側に避けていた。

　左に避けさせるために、右から剣を振り上げたのだ。

（……っ！）

　ガラ空きになった左からワーウルフのツメが横薙ぎで飛んで来る。

　悠真は、防御壁を左側に集中させ、同時に全身の筋肉を引き締めた。

　そして、避ける代わりにワーウルフに向かって思い切り体を投げ出した。

（ぐうっ）

　脇腹がツメで引き裂かれ血しぶきが舞う。防御壁は一撃で消えた。

　ゴブリンには効いた小技が通じない。

　だが、勢いをつけた悠真の体はワーウルフにそのままぶつかった。

　これには相手も不意を突かれたらしく、足を取られ、悠真ともども地面にもんどり打って転がる。

　しかし、最初からそのつもりだった分、悠真が起き上がる方が早かった。

「ウワアアアッ！」

　訳のわからない叫び声を上げながら、悠真は剣を逆手に持ち替え、起き上がろうとしていたワーウルフの胸に突き立てた。剣は、ワーウルフの体を串刺しにし、地面に刺さる。

「ガハッ」

　血を吐くワーウルフ。それでも悠真を切り刻もうと、両手を伸ばしてきた。

「フェリスの仇だ！」

　悠真は、剣にありったけの念を込めた。突き立てた剣から猛烈な炎が吹き上がり、ワーウルフを包み込む。

「ギャアアアアア」

　業火に焼かれ、ワーウルフが叫びを上げ、もがいた。

　だが、さすがは格上のワーウルフ、それでもまだ激しく抵抗しながら、悠真を狙ってツメを振り回す。

「ぐうっっっ」

　悠真はその場を動くことができない。

　二度、三度と、悠真の腕や足が斬られる。

　そのたびに血しぶきが舞い、突き刺さるような痛みが全身を襲う。

　それでも悠真は、万が一にも逃げられないよう、あらん限りの力で剣を押さえつけた。

「！」

　そのとき、悠真とワーウルフの目が合った。　

　ワーウルフはまだ戦意を喪失していなかった。それどころか、憎しみのこもった目で悠真を睨みつけている。

　悠真はその視線を跳ね返すように、睨み返した。

（フェリスを殺したくせに、ふざけやがって）

　怒りがふつふつと湧いてくる。

「これで、終わりだ！」

　すべての力をここで使い果たすつもりで、今度はワーウルフの体内に向かって炎を注ぎ込んだ。

「グァァァァァァ」

　ワーウルフは断末魔の叫びを上げた。振り回していた腕が地面に落ち、目の光が消えていく。

　やがて、炎が消え、真っ黒に焼け焦げたワーウルフはピクリとも動かなくなった。

　悠真は剣を抜いて、よろよろと下がる。

「や、やった……」

　悠真はふらつきながらも最後のポーションを取り出して、一気に飲み干した。

　緑色の光が悠真を包み、傷が癒えていく。

　だが、緊張からの解放と疲労とで、もはや立っていられなかった。

　その場に崩れ落ちるように座り込んだ。

「仇は討ったよ、フェリス……」

　大きく息をつき空を見上げた。涙で雲が滲んで見える。

「だけど、君に会いたかった……」

　もっと早く来ていれば、彼女は死ななくてすんだだろう。その後悔の念に流されそうになる。実際、ゲームでは二人でワーウルフを倒しているのだ。

　無論、どうすることもできなかったのも事実である。昨日までこの世界が現実とさえ知らなかったのだから。

　だが、それでも、このやるせなさを押し止めることはできなかった。

「ごめん……僕は、君を助けることができなかった……ごめんよ……フェリス」

　悠真は、地面に手をつき、溢れてくる涙も拭かずにただ嗚咽を漏らした。