096 天乃さんと悪意
「――あんたさ、いい加減そういうのやめたら？」
いきなり叩きつけられた声に、セキレイが眉をひそめる。
どういう意味かしら――と返ってきた言葉に、シコはぴくりと瞼をひくつかせる。
まだ続けるんだ、と吐くように言った。
「あんた生意気なんだよ。顔と頭がいいからって調子乗っちゃってさ。それに男まで弄んで……！」
「違うわ、」
「うるさい、アタシが喋ってんの。人の話くらい最後まで聞けないの、完璧美少女さん」
初めて直接、面と向かって発せられた悪意にセキレイが思わず黙る。
まなじりを吊り上げ、シコは続ける。
「そりゃアタシの彼氏は女癖悪いし、そこはムカつくけどさ。だけどイケメンで性格もよくて、男子の中じゃ一番男らしい男なんだよ。その王子があんたを好きになったのはムカついたけど、完璧美少女なら仕方ないかと思ったんだ。王子の彼女にはあんたくらい完璧なやつがいないと、って無理やり納得したんだ。それなのにっ！」
「……あんたは彼を振った！ さぞご満悦だろうね、王子を振ってさ！ この学校一の男を振るってことは、この学校には自分と釣り合う男はいないって意味でしょ？ ほんと何様っ！？」
「シコくん、やめたまえよ――」
「キリくんは黙ってて！ こっちに来んな！」
シコが吠える。
野次馬の生徒たちがびくりと身を震わせる。
ごくりと喉を鳴らして、青い瞳が正面からシコを捉えた。
鈴のような声が、反論を始める。
「悪いけれど、あなたの言っていることは全部勘違いよ。私は他人を見下してなんていないし、自分と釣り合うかどうかなんて考えたこともない。私は自分が完璧だなんて思っていないもの」
「は？ そんなわけないじゃん」
「いいえ。それに大吉くんのことも、好意を持ってくれたのは嬉しいけれど、ただそれだけ。私は彼と付き合いたいとは思わないから振ったのよ」
「…………よくも清楚ぶった言葉をべらべらと……っ！」
冷静に言葉を並べるセキレイをシコは睨みつける。
それから、はんっと小馬鹿にしたように笑った。
「その性格さ、作り物でしょ。バレバレなんだよね」
――――びくっと、セキレイが震える。
「素の自分を隠してさ。みんなに好かれるようなキャラクター演じちゃって。本当は腹黒いくせに」
「…………違うわ」
素を隠しているのは本当だけれど。みんなの理想の人間になろうとしたから、みんなに好かれようとしたっていうのも、ある意味間違いではないけれど。
でも、腹黒いのを隠している訳じゃない……。
「あんたが人気あるのは、みんな騙されてるからだ。誰もあんたの素を知らない！」
「違うわ！ 知ってる友達もいるし、そのままでいいって――――」
「それも嘘でしょ。だってここにいないじゃん！」
シコが周りを見回して言う。
野次馬の生徒は、誰一人として動かなかった。
敵に回った訳ではない。わざわざセキレイを助ける気も、シコに乗じて攻める気もなかった、それだけである。
率先してトラブルに首を突っ込もうとは、思わなかったのだ。
――――――――私、ひとりぼっち……？
目頭がむず痒く、熱を帯びた。
景色が、ゆらりとぼやける。
「素の天乃セキレイを好きなやつなんて、誰もいないんだよ！」
――――勝ち誇ったようにシコが叫んだ、その時。
「……ここにいるさっ！」
ずざさっと人影が、二人の間に割り込んだ。
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