転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

89.蓮視点 一歩ずつ

お読み下さり、ありがとうございます！

蓮視点は、これがラストになります。

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　眩しさは、ほんの一瞬だった。

　目を開ければ、寒々しい床に描かれた魔法陣は消え、足の下には豪華とはほど遠い、ホームセンターで買った普通のカーペットが敷かれていた。魔法陣に入る前、靴を脱ぐことを忘れなかった俺は偉いと思う。

　うん……日向の部屋だ。

　そうだ！　

　俯いていた顔をガバッと上げ、カーペットに置きっぱなしにしていた、自分のスマホを見つけて拾い上げる。画面で転移した日だと確信すると、急いで日向の本を探す。

　――まだ、残っているっ！！

　床に投げ出されたままの本から、プスプスと黒紫の細かな塵が舞っている。端の方から、焼け焦げたみたいに崩れだしているのだ。

　やばい！　急げっ！！

　キーランから渡された魔石をポケットから取り出して、本を開くと間に入れ、そのままギュッと閉じる。

　魔石を潰すように、本を床に押し付けると……プシューッと白い煙を出し、黒紫の塵はキラキラと紫の光に変わる。

「ま……間に合ったのか？」

　煙が鎮まった本から手を離すと、元通りの綺麗な状態になっていた。

　キーランに『ちょっと試したいから、向こうに帰ったらやってみて』と渡された魔石。

　やり方は簡単だったから引き受けたけれど。あの場では、詳しく訊けなかった。

　それにしてもさ。

　異世界における魔道具の補修――なんて。結果が出ても、報告しようがないじゃないか。

　まったく……キーランらしいな。

　ドヤ顔をした赤茶の綺麗な猫姿が目に浮かぶ。

　プッと可笑しくて笑いが出る。

　内容はさておき、この本はあっちの世界との唯一の繋がりのあった物。俺へのプレゼントのつもりなのだろう。

『勇者なんだから、がんばれよ〜』と応援されているようで、くすぐったい。

「……本当に帰ってきたんだ」

　俺は夢でも見ていたのだろうか……よくある物語の主人公なら、そんなことをカッコ良く呟きそうだ。

　だけど、さっきの魔道具の修復や、キツくなった服に剣を握ってできたマメだらけの手。全てがしっかり現実だと言っている。

　――だあぁぁぁっ！！

　ベアトリーチェ嬢に告白してしまった。

　思い出すだけで恥ずかしい。

　あの顔は、絶対気づいていなかった。今頃、意味を理解しているだろう。

　告白したのが、正解か不正解かなんて分からない。

　でも。俺は前に、エルネストに偉そうに言ってしまったことがある。迷ったが、言わないと後悔しそうだったんだ。

　ん？　

　でも、粉々にされてないってことは……魔王は黙認したのかな？

　ゴロンと床に転がりスマホを眺める。今まで、ずっと手放すことが怖かったのに。不思議と、帰って来るまで思い出しもしなかった。

　――ガチャガチャッ。

　玄関の鍵を開ける音が聞こえた。

　義父さんが帰って来たのだろうか。静かに立ち上がると、そのまま玄関へ向かう。

　久しぶりに見る姿。鞄を隣に置き……まだ靴も脱がず、こちらに背を向けたまま座り込んでいる。

　初めて会った時のピシッとした背広とは違い、年季の入ったそれはだいぶヨレヨレだ。

　座ったまま、手で顔を覆った義父の背中は、とても……とても、小さく見えた。

　もしかしたら、母と結婚したことを後悔しているのだろうか？

「……義父さん、おかえり」

「ああ、ただいま……」

　振り返らずに義父は言うと、立ち上がり革靴を脱いで玄関から上がった。そこでようやく、俺と目が合う。

　大きく目を見開いた義父は、俺を上から下まで眺めている。

「……蓮、だよな？」

「当たり前だろ？」

　戸惑って当然だ。

　朝と服装などは一切変わってないが。異世界に行っていた間に体格は良くなっているし、プリン状態の髪も少し伸びた。

「何か、変わった……か？」

「成長期だからね。最近、部屋で筋トレしてたし」

「ああ。……ここのところ、忙しかったからな。そうか、成長期だったな」

　ひとりで納得した義父。

　あれから、まともに向き合って話していなかったのが幸いした。

「……母さんは？」

　返事の代わりに、義父は小さく首を横に振る。特に、何も変わらないという事だろう。

「あのさ……。俺、月曜から学校へ行こうと思う」

「……大丈夫、なのか？」

「うん」

　多分、普通に進級は難しいだろう。

　その上、色々な噂や憶測で、俺の居場所はないかもしれない。

　だけど、今の俺なら大丈夫だ。異世界での有り得ない経験は、俺の背中を押してくれている。

「……そうか」

　短い呟きからは、心配なのか安堵なのかは読み取れない。いつもなら、これで会話は終わる。

　いや……むしろ、いつもより余程多く会話した。

　義父は鞄を持ち、書斎へ向かおうと歩き出す。

「あ、あのさっ！」

　思わず、呼び止めた。小説を持っていた手に力が入る。

「あのさ、俺の……俺(・)た(・)ち(・)の父親になってくれて、ありがとう」

　振り向かない義父との沈黙。

　返事を待たずに、パッと踵を返した。

「蓮！」

　自分の部屋へ向かおうと、階段に掛けた足を止める。

「に、日曜日……一緒に、床屋でも行かないか？」

　義父さんの声が震えている。

「うん……久しぶりに、行きたいな……父さんと一緒に」

　そう答えた俺は、きっと情け無いくらい顔がクシャクシャになっているに違いない。言葉もスムーズに出て来なかったけど……。

　鼻を赤くし目の潤んだ堅物の義父は、嬉しそうに頷いた。

　――いつか。

　成人して、親子で酒を飲めるようになったら……。

　夢物語として、向こうの世界の話をしよう。日向のベアトリーチェ嬢が、幸せに暮らしていたと伝えるんだ。

　この世界で、これからも俺は生きていく。もっと、強くならないと。一歩ずつでもいい、前に進むんだ。

　何たって、俺は勇者なんだからな。