転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

74.残念な令息達

　アリスと……三日も共に行動すれば、十分だった。

　噂の出どころは、あっさりと判明した。

　だが、その噂を必要以上に広めたり、嫌がらせをした犯人は別にいそうだ。そっちは、周到な者のようで、なかなか尻尾を出さないが。

　今日もまた……アリスは私を見つけ嬉しそうすると、少しはにかみながら、いそいそと私の方へやって来る。

　ひな鳥が、初めに見た相手を親だと思い込む。そんな、状況に近いのかもしれない。記憶を失ったアリスに、初めて出来た同性の友人……そう、刷り込み的な感じかしら。

　うーん、完全に懐かれてしまったわ。

「ベアトリーチェ様、おはようございます」

　少しだけ、頬を染めてアリスは丁寧にお辞儀した。

「ごきげんよう、アリス様」

　教室の扉を背に、私も挨拶を返す。

　挨拶をしている最中。ほら……背中に突き刺さるような視線を感じる。今日は、三人揃っているようだ。

　カルロスから、新たな印を与えられた影響なのか、物凄く私の能力が向上している気がしてならない。

　結論から言ってしまえば、犯人はアリスの取り巻きをしていた令息達だった。

　そのうちの一人は、それなりの爵位がある家柄だ。多分、そこから例の話が漏れたのだろう。

　どうしてそんな事をしたのかは、簡単に推測できた。

　以前のアリスは、彼らに媚びるように愛想を振り撒き、いいように利用してきた。当然、彼らも聖女から頼られることに、喜びを感じていたはずだ。

　それが、留学から帰ってきたと喜んだのも束の間。アリスからは全然相手にされないどころか、はじめまして状態で、会話すら儘ならない。

　しかも、アリスを守ろうとエルネストとレンががっちりガードしているから、近づくことも出来なくなった。

　そりゃ、面白くなかったでしょうね。

　だからといって、王子であるエルネストに手出しなんて出来ない。だったら、アリス自身を王子から引き離してしまえば、と。また孤立すれば、自分達が頼りにされるかもしれない。

　そんな考えから起こした、短慮なものだった。

　更に言ってしまえば、最近アリスが頼っているのは――私だ。

　目の敵にしていた悪役令嬢（濡れ衣！）だものね。　

　しかも理不尽さも相まってか、標的が私にかわってきている。完全なるとばっちりだ。まったく男の嫉妬って……。

　本を正せば、彼らを利用したあ(・)れ(・)が悪いのだけど！

　そして、事件は放課後に起こったのだ。

　◇◇◇◇◇

「ド……ドルレアン公爵令嬢！　ア、アリス様を騙して何を企んでひるっ！！」

　あ、噛んだわ。

「私は、何も騙してなどおりませんけど？　確か、あなた方三人はお隣のクラスの……」

　名前までは、ちょっと覚えていなかった。

　昼休みを終えて教室に戻ると、私の机の中に手紙が入っていた。

『放課後、秘密をバラされたくなければ、一人で校舎の裏に来い』と。

　今時、こんな呼び出し方で素直に応じると思っているのか？　

　無視してもよかったが……まあ、秘密が何なのか気になったから来たけどね。

　それに私は一人ではない。茂みにはケリーが待機中だ。

　そもそも、三対一なんて卑怯だもの。

「う、うるさいっ！　さんざんアリス様に嫌がらせをして、婚約破棄されたくせにっ。親の力で揉み消したって、全て知っているんだ！」

　まだ言うか、それ？

「……名誉毀損も甚だしいですわね。証拠もないことを言うのは、どうかと思いますけど？」

　私、これでも公爵家の娘なんですよ。

　いくら学園内では平等をうたっていても、相手を蔑んでも良いという事ではない。

　自分達の立場を理解していないのだろうか？

　これで貴族の子息だなんて、将来が心配になってしまう。

「証拠なら、ここに来たって事が何よりの証拠だ！」

　え……馬鹿なの？

「アリス様だって、何かされたに決まっているんだっ。僕らを分からないなんて絶対におかしいっ！！」

「「そうだ、そうだっ！」」

　涙ぐんだ男子生徒達は、お互い励まし合うかのように、団結して私を睨みつける。

「だから、僕らが悪者を退治して目を醒させる！」

　男子生徒の一人が、キュポッと茶色の瓶の蓋を開けた。

　――なんで、あれをっ！？

　あの瓶には、見覚えがあった。

　調合室に置かれていた、劇薬指定の薬だ。鍵付きで、厳重に保管されている筈の物だった。

　元の世界で言うなら、硫酸系のヤバいやつ！

　う、嘘でしょ！？

「えいっ！」

　それを私に向かって投げつけた。

　カッ！　と、印が反応し熱くなる。

「ケリィ――ィッ！！　結界！！」

　大声で叫んだその刹那。

　正面から飛んできた液体は、私に到達することもなく勢いよく弾かれた。

　その液体は、何故か量が倍増して三人の男子生徒の頭上から、彼等めがけて降り注いだ。

　飛び散った液体は、シュウ……シュウ……ッと嫌な音と臭い煙をあげて、壁や植木、辺り一帯を溶かしていく。

　そんな……。

　私の鎖骨下が、まだ熱を持っている。

　彼等に呼び出された時点で、もしかして危害が加えられるかもと予測はしていた。

　だからこそ、私自身に防御結界を張っておいたのだが――。

　バスチアンの件で、魔王の防御魔法では、過剰に相手にダメージを与えてしまう気がした。

　あの時の感覚から、印が反応する前に弾いてしまうつもりだったのに。

　なのに、どうして……これが発動したの？

　薬品の反応が無くなり、煙が消える。

　すると、周囲は見るも無惨な状態になっていたが、キーランの結界で守られた彼らは無事だった。腰を抜かして、ガクガクと震えてはいたが。

　ああ、間に合って良かった……。

　胸を撫で下ろしていると、ガサッと茂みからキーランがやって来る。私の横をすり抜けて、座り込んだまま動けない令息達の前に立つ。

「ねえ、君たちさぁ。こんな事して、ただで済むと思ってるの。想像力が足りないのかな？」

　私からは、キーランの背中しか見えないが、かなり怒っているのを感じた。

「僕の大切なものを傷つけるなら、容赦しないよ？」

　キーランは転がっている瓶を拾うと、残っていた液体を令息の足にポタリと垂らした。ジュッと嫌な音と、焦げる臭い。

「ひいっ！　い、痛いっ！！　や……やめてくれっ！！」

　泣き喚く令息。

「一滴でも、こうなるんだよ。どう？　君たちがベアトリーチェ嬢にかけようとした量、頭から垂らしてみる？」

　三人の令息は真っ青になった。

　ぶんぶんと首を横にふり、地面に頭を擦りつけるように泣きながら謝っている。

　キーランはクルッと振り向くと、私にいつもの笑顔を見せた。

「大丈夫、心配いらないよ。じゃあ、僕らは……彼らを保健室に連れて行って、怪我の治療してもらうね」

　僕ら？

　キーランが「ロラ〜ン！」と呼ぶと、ガサガサ茂みからロランがやって来る。

　ロランはヒョイッと令息達を担ぎ上げ、キーランと一緒に行ってしまった。

　彼らが見たさっきの記憶は、きっと消されるのだろう。

「……ヒナ」と、背後から呼ばれた。

　さっきロランが出てきた場所には、物憂げな表情のノアが立っていた。