転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

75.一難去ってまた一難

「……ノア？」

　ついヒナと呼ばれて、学園内であるにも関わらず、いつものように返事をしてしまった。幸い、場所が場所なだけに周囲には人の気配はない。

　まあ、だからこそ彼らはこの場を選んだのだろうけど。

　ノアの普段見せない表情も気にはなったが……。

　取り敢えず、この惨状を誰かに見られる前に、さっさと隠蔽しないといけない。

　それを伝えるまでもなく、ノアは茂みから出て来ると、溶けて荒れてしまった場所に手を翳す。

　パァァ……と、ノアの手のひらが青白く光れば、一瞬で元通りになった。枯れたはずの、草花までも。

　何事も無かったかのように、風でそよそよ揺れる花に見入ってしまう。

　うーん、お見事です。

「流石だわ、ノ……ァ？」

　視線を戻すと、ノアの顔が目の前にあった。

　――うひゃっ！？　イケメンが近いっ！

　ノアは徐に私の前髪をあげると、額を真剣な表情で凝視する。

　ノアのダークブルーの瞳は一点を見詰めたまま動かずに、暫しの沈黙。

　近過ぎて、息をするのも憚られてしまう。

「……印は有りませんね」

　パサッと前髪は下ろされた。

　へ？

「先程の防御魔法、魔王の力が加わっていた気がしたのですが……。魔王は今日、魔界(むこう)を抜けられないはず……」

　ノアは、顎に手を当てブツブツと何か言っている。

　魔界でカルロスは、魔王としての仕事が大量にあるらしい。決して……暇だから、保健医をやっている訳ではないのだと、前にノアが言っていたのを思い出す。

　魔界という大きな世界の王なのだから、やることが沢山あるのは当たり前よね。

　それよりも、ノアの疑問は魔王の印なのだろう。

　以前、『鍵』の印は額にあったから……さっきのは、それを確認したのだ。

　だからって！

　魔族のイケメンは、距離感ってものがおかしい。今度、強めに注意しておかないとね。

　私、結構ナイーブなのよ？

　まあ、それはさておき……。

「私には、カルロスの魔力が流れているのでしょう？　それと何が違うの？」

「……そうですね。ヒナは、ペンダントを持っていますよね？」

「ペンダントって、蝶の？」

　ノアは頷く。

　ペンダントは、今も肌身離さず首からちゃんと掛けている。華美なアクセサリーは校則で禁止なので、制服の中に隠してあるのだ。

「それに触れると、ヒナには他人の魔力がハッキリ見えるはずです。例えるなら、普段は淡い色なのに、先程の魔力はとても濃い色だったのです」

　つまり、印の力は魔王のダイレクトな力ってことかしら？

「ねえ。その印なら、こっちに有るわよ？　今は額じゃないの」

　ノアに向かって、制服の上から自分の鎖骨下をトントンと指す。

　ガバッと、ノアは私の肩を掴んだ。

「ヒナ、それを見せてはいただけませんか？」と、切羽詰まった表情のノアは言う。

「いや……それはちょっと」

　ここは学園だし、ドレスでもないのに肌を露わにするのには抵抗がある。

　だけど、真剣なノアに「嫁入り前ですので」……なんて冗談は通じなさそうだ。

「えっと……カルロスにね、誰にも見せては駄目だと言われているのよ」

　正直に言ってみた。

　ノアは眉根を寄せ、何かを考えいるのか天を仰いだ。

「……ヒナ。貴女は印(それ)の意味を知らされましたか？」

「印の意味？」

　はて、カルロスから説明された記憶はない。

　鍵の役目はもう終わっているし……。バスチアンの所へ人質として乗り込む前に付けられたものだから、ただの護符的な物だと思っていた。

「魔塔へ行く前、カルロスの力がもっと使えるようになるからって。こっちの方が額より隠せる……そんな風に言っていたわ」

　深い溜め息を吐いたノア。

　何か良くない印なのだろうか？

　不安になって、ジッとノアを見た。

　私の視線に気づくと、困ったようにフッと微笑む。そこには、いつもの冷たさは無かったが……それが却って心配になった。

「印が、ヒナに害を与えることはありません。心配いらないですよ。ただ……暫く、私は学園を休みます。その前に、少し確かめますね」

「確かめるって？」

　意味が解らずに、ポカンと背の高いノアを見上げた。

　唐突に、ノアの手が私の頬に触れる。

　少し屈み込んだノアは、ぽそっと呟くと更に顔を近づける。私の顔に影がかかった。

　……って！？　このシチュエーションはっ？？

　焦ってノアを押し退けようとした、次の瞬間――ヒュンッとノアが消えた。

　力が抜けて、ペタリと座り込んでしまう。

　ノアが確かめたかった事って…… いったい？

『敵意は倍返し。では、好意なら？』

　ノアの呟きが耳に残る。

　印の部分に、またほのかな熱があった。今度は何が発動してしまったのだろうか？　

　……にしても、勘弁してよ。

　深呼吸して、バクバクした胸をどうにか鎮める。いたいけな乙女心を弄ばないでほしいわ。

　すると、ガサッとまた茂みが動いた。

　――ひえっ！　今度は何よっ！？

　恐る恐る振り返ると、そこにはレンの姿があった。

「……ベアトリーチェ嬢、すみません。覗くつもりはなかったのですが」

　レンは伏し目がちに、気不味そうに言った。

「あ……あの、いつからそこに？」

　なんで、気配が無いのよっ！？

　平静さを装い、何事も無かったかのようにスッと立ち上がり、スカートをぽんぽんと払う。

　別に、あの令息達のところは見られても構わなかった。けれど、問題はその後だ。今のを見られていたなら……勘違いされたに決まっている。

　ちゃんと説明するしかないわよね……。

　私が口を開くより先に、レンは意を決したように顔を上げると、私に向かって話し出した。

「さっき、ノアは……」

　嫌な汗が、頬を伝う。

「ベアトリーチェ嬢を、ヒナと呼んでましたよね？」

　ああ、名前のことね。なんだ、そっちか良か……って！！　

　あああ――……これは、完全に詰んだわ。