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64.怒り

「これは……！！　キーラン、いったい何が起こっているの！？」

　飛び出して義兄を助けたいが、キーランに止められた。とにかく状況を把握したくて、遮音結界を張ってもらい尋ねる。

　バスチアンの言った、命懸けとはこの事なのだろうか？

「レンの怪我は、予定通りなんだ。あの魔剣は、刺した相手の魔力を奪うって言ってたでしょ……だから、魔力を持たないレンなら、ただの魔剣の状態に戻せるだろうってノアが」

　……はい？

　あの日、ノアから振られたレンへの役割って、これだったのか。道理で青い顔をしていた訳だわ。

「でも……。ただの魔剣に戻ったところで、何の意味があるの？」

　また誰かが刺されたら、魔力を奪われるだけではないだろうか？

「うーん。俺たち魔族だから、光の力がある剣で刺されたら、かなりのダメージ受けちゃうからさ。あれで傷つけられると、自己再生が難しいんだよね。魔力奪われるだけじゃなく、心臓刺されたら死んじゃうし」

　心臓刺されたら当たり前だと思ったが――。

　闇属性では、光属性を持った物は防御すらできないそうだ。急所を狙われたら、確実にやられてしまうのだと。

　だから、バスチアンはあの剣を聖剣と呼び、それを持てる勇者を召喚したのね。

「そんな物騒な剣……誰が作ったのよ」

　思わず口を突いて出る。

「……あはは。本当、誰だろ〜ねっ」

　キーランは、乾いた笑いで誤魔化した。

　……怪しい。

　どうも、キーランはその人物を知っていそうだ。けれど、今は問答している場合ではない。

「それよりも、早く止血しないとっ」

「ああ、それはもう大丈夫だよ。魔王様が、怪我する前の状態に……って！　うわっ、ヒナまだ駄目だから！」

　布に手を掛けようとしたとこで、キーランに全力で止められた。

「ほらっ、よく見て！　もう、レンの傷は治っているでしょ？　魔王様が、怪我する前の状態に戻したんだよ」

　また、こっそり覗くように言われ見てみると、血溜まりはそのままだったが増えてはいない。確かに大丈夫そうだ。

「それよりも、これからだよ」

　急に真剣味を帯びたキーランは、私の髪に触ると何かを取った。髪飾りに紛れて、小さな魔石のように黒光りする物がくっ付いていたみたいだ。

　キーランは魔眼でそれを凝視すると、すぐに破壊した。

「ヒナ、バスチアンに目印付けられちゃったね」

「えっ……？」

　いつ、そんな物を付けられたのだろうか？

　バスチアンとは、一定の距離は保っていた。私に直接触れていないし。いや、触れられてはいないが魔法は使われた。

　もしかして、あの時水をかけたのは……。

「此処はね、以前と違って人間界からは入れないんだ。ヒナは魔王様の力があるから来られたけどね。でも、さっきの石……多分、向こうと繋げる魔道具だよ」

「じゃあ……！」

　血の気が引く。

　私は何て愚かなの――こんな簡単に、バスチアンに利用されるだなんて。

　悔しくて唇をかみしめた。

「ヒナ、そんな顔しないで。大丈夫だからさっ。ノア風に言うなら……想定内です！」

　ビシッとモノマネしたキーランに、つい笑ってしまった。

「でもね、ヒナ。まだ暫くは、この場から絶対に出てはダメだよ。ヒナの力が必要な時は、魔王様が必ず呼ぶからね」

「分かったわ」と、頷く。

　もう、絶対に失敗はしない。

　キーランは、ニコッといつもの笑顔を見せると、布の向こうに戻って行った。

　手に握りしめたままだったペンダントを首に掛けて、よしっと気合いを入れる。布の隙間から、息を殺して動向を見守ることに専念しよう。いつでもみんなの力になれるように。

　神経を耳と目に集中させ強化すると、アリスのヒステリックな声が聞こえてきた。

「よくも、私の邪魔を……！　せっかく、あの子の魔力を手に入れておいたのに、全て消えてしまったじゃないっ！」

　あ(・)の(・)子(・)？

　ズンッ――……！！

　今のアリスの言葉で、部屋全体の空気が重くなった。息苦しい。

　……これは、魔王の怒りだ。

　私の位置からは、勇者一行とキーランとロランの背中しか見えない。

「カルロス様、怒らないでください。あれは、本来なら私だけが持って生まれる力……奪われた物を取り返しただけ。あなたは、妹に騙されたのです！」

『……黙れ』

　お腹の底に響くような魔王の声は、初めて聞くものだった。

　顔を歪めながら徐々に宙に浮くアリス。

　その横には、さっきまでレンが手にしていた魔剣も浮いている。

　魔剣に向かって、魔王は魔力の球を軽く飛ばした。

　すると――魔剣は歪な風船みたいに膨らみ破裂した。

　隣のアリスは、飛び散った硬い刃の破片で傷つき、怒りと恐怖で震えている。

　あんなに小さな球でも、魔剣は吸収しきれないのだ。もし、魔王を刺していたらと思うとゾッとする。

　見ていた、レンとエルネストは真っ青だ。

「ま……魔王！　頼む、やめてくれ！　彼女の中に……本物のアリスが、中に居るって」

　エルネストは必死で訴える。

「そうよっ！　私が死ねば、アリスも死ぬのよ。人間を殺したら、誓約だって結べないわっ」

　勝ち誇ったように、アリスは言った。

『……それがどうした』

「えっ？」

　ああ、そうだった。

　カルロスは魔界の王なのだ。人間に興味なんてない。最初から言っていたのだ、人間界なんて簡単に滅ぼせるのだと。

　そして、魔族のみんなは、魔王が決めたのなら絶対に逆らわないのだろう。

　全ては、私のために穏便に事を運ぼうとしてくれていたのだ。今の魔王が本当なのかもしれない。

　私はこれからも「ビーチェ」と優しく囁くようなカルロスの声が聞きたいし、魔族のみんなとも仲良くしたい。

　でも……。

　狡いかもしれないけど、大切な人達にも生きていてほしいと思う。

　そう、ベアトリーチェの私は欲張りなのよっ！

　バスチアンの言葉と、アリスの言葉。所々だけど、繋がってきた。

　剣で刺され、光属性の魔力を奪われたのは……過去の私だ。

　そして、このアリスの妹だったのだろう。

　――魔王を止められるのは私だけだ。