転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

65.対決

　顔を上げ、何もない布の壁を見詰める。

　魔王はどんな顔をしてアリスを見ているのだろうか？

　これ程の怒り……今の私には計り知れないものだ。

　少しでも、魔王を感じたくて、もう一度ペンダントを握り締めた。

　魔王の纏う魔力の色は、深く濃い紫……黒に近い至極色。それが、布越しでもよく分かる。一部がとても濃く、感情の高ぶりの影響なのか強く不規則に揺らいでいる。

　――まだ、出てきて良いとは言われない。

　私と向こう側を隔てているこの布の、ちょうど真ん中あたりに魔王は座っている。

　状況は見えなくなるが、立ち上がりそこへと向かう。

　そして、揺らぐ魔力に手を伸ばした。

　ズッシリとした布を押せば、硬い物に触れる。玉座の背凭(せもた)れ、その向こうに座っているのはカルロスだ。両手でそれに触れ、自分の魔力を流した。

　魔王にとっての癒し。いつもみたいに、手を握るわけにはいかないけれど、少しでもカルロスの心の痛みが和らいでほしかった。

『カルロス……私よ。聞こえる？』

　バスチアンの所で頭に響いた声を思い出し、念じるように言葉を送る。

『………ビーチェ』

『そう。私は、ここに居る。彼女に私は殺されたの？』

『……そうだ』

　短い言葉の中に、怒りと喪失感が入り交じる。

　魔力に直接触れているせいか、カルロスの感情が流れ込んできた。とても深い悲しみが――。

『カルロス……悲しませて、ごめんね』

　私だったら、きっと……魔王にそんな思いをさせたこと後悔し、謝りたかっただろう。

『あの時と、同じことを言うのだな』

　フッと、カルロスの力が緩んだ気がした。

『ふふ、そうだったのね……。でも、今の私にはその記憶は無いわ。彼女が消えても何も感じない。それよりも、彼女の中に居る本当のアリスの方が気になるの』

『だが、ビーチェを手に掛けた奴を――赦すことは出来ない』

『そう……でも、困ったわ。もし、本当のアリスまで殺してしまったら。私は一生、エルネストの今の顔が忘れられなくなってしまうわ』

『……な、に？』

『あれでも元婚約者。罪の無い大切な人を奪ってしまうのだから。私は事あるごとにエルネストを思ってしま……』

『ならば、本物は助けよう』

　カルロスは食い気味に返事をする。

　私の戯言に、カルロスは合わせてくれたのだ。

　本当に、魔王は私に甘く……優しい人。強いのに、放っておけない。

　鎖骨の下の印が、じんわりと熱を帯びてくる。

『カルロス』

『何だ？』

『今度は絶対、奴等に負けないわ。だって私は、魔王のパートナーなんでしょ？』

『ああ、パートナーだ。……ならば、来い！』

　パチリと聞き慣れた音が鳴り、次の瞬間には、私は玉座のカルロスの膝の上に座っていた。

　やはり、膝の上なのか……。まぁ、今はそれについては考えまい。

　正面には宙に浮いたアリスと、その下にはエルネストとレンが。突然現れた私にポカンとしている。

　すぐさまアリスは、鬼の形相で私に向かって叫び出す。

「な……なんで、ベアトリーチェ！　お前がここに居る！？」

「バスチアンとの悪巧みは失敗ですよ。私は、あなた方に利用などされてあげませんわ。そして、二度も殺されませんから！」

　ピシャリと言い切った私に、アリスは目を剥いた。

「ま……まさか、お前は！？」

「アリス様、いいえ。私を殺し、光属性の魔力を奪ったお姉様……そう呼んだ方がいいかしら？　あら、バスチアンと違って、ご存知ではなかったの？」

　私には、全くその記憶は無いですけどね。折角だから、白黒ハッキリさせておきましょう。

「うるさいっ！　お前さえ生まれてこなければ、全て私の物だったんだぁぁぁ――――！！」

　醜くアリスが叫んだ途端に、空間の一部が歪む。

　その中から、突如姿を現したバスチアンは、アリスに向かって言う。

「そうです、聖女アリス。魔王と邪魔者を倒すのです！　魔王を貴女だけの物にするチャンスですよ」

「私のものに……」と、アリスはにんまりと笑う。

「――聖剣よ、聖女の元へ！」

　空中のバスチアンが手を掲げると、魔王城の高い天井いっぱいに、さっき魔王が破裂させた魔剣とそっくりな剣が何十本と現れた。

「……なっ！　そんな、バカな」と、唖然とするレン。

「さあアリスよ、お前の力を全て剣へ！」

「……え？」

　と言ったアリスの腕がピカッと光り、剣へ向かって放射線状に光の魔力が放たれる。あっという間に、その光は吸収されてしまう。

　アリスはガクッと力を失い、静かになった。

　魔王が浮かせていたアリスを床に下ろすと、駆けつけたエルネストの叫び声が響く。

　あの魔剣がアリスの魔力を全て吸い取ったのだ。

　バスチアンは、どこまで他人を利用するのだろうか――怒りが湧いてくる。

　だが、全ての剣が光を纏うことはなかった。どうやら、レンが持っていたと魔剣とは違い、格段に劣っているようだ。

「やはり、此奴の力では少な過ぎたか……まあ良い。魔王の力さえ削げば、私の方が上だ」

　ブツブツとバスチアンは呟く。

「愚かだな、バスチアン。そんな紛い物、無意味だ」

　カルロスは、抑揚のない声で言う。

「紛い物ではない。この時のために、私が長年にわたり完全に作り上げたのだ。……人間などに、現(うつつ)を抜かした愚かな王よ。世代交代といこうではないかっ！」

　大量の魔剣が、一斉にこちらに向かって飛んできた。

「無駄だ」

　カルロスの指がパチリと鳴れば、全ての剣は塵になる。

「ば、ばかな……」

　愕然とするバスチアン。

「お前の魔剣(それ)と、私が作った物が同じな訳が無いだろう」

　――はい？　今、何て？　

　自分の耳を疑った。

「ならばっ！」とバスチアンが叫ぶと、私の見ていた景色が一変した。

　真下には、レン達。正面には、カルロスと魔族のみんなが。私は空中に浮いたバスチアンに捕まり、身動きが出来ない。

　もしかして……あの黒い石の他にも、何らかの魔道具が付けられているのだろうか？

　――ま、いいか。

　バスチアンの手に残っていた魔剣の偽物が、私の首元に向けられた。

　確か、バスチアンは私の魔力を学園で測った数値だと思っている。しかも、この剣は残念な模造品。

「さあ、愚王よ。この人間の命と引き換えに、自分の首を落とすがいい！」

　自分で魔王を殺せないから、私と引き換えに自害しろと言っているのか。……うん、呆れた。

　バスチアンの言葉に、カルロスは口角を上げて言う。

「私のパートナーに触れたこと、後悔するがよい」

　――私は、サクッと自分の指先を剣に刺した。