転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

99.消えたノア

　ほんの一瞬だけ、表情が曇ったような――カルロスの横顔に、影が落ちたような気がした。

　あれっと思い、もう一度見るが特に変わったところは無い。素晴らしく整った顔がそこにあるだけだ。

　うーん……気のせいだったのかしら？

　魔王像の上で、二人きりの時間を過ごしていた。

　見晴らしの良い場所で、カルロスは色々なことを教えてくれる。普段は無口だが、今日はほんの少しだけ饒舌に。

　こんな恋人みたいな普通の時間が、なんだか少しこそばゆい。

　魔界の民が行き交う街並みや、聳(そび)え立つ山々に、森や林、どんなタイプの魔族がどういう風に暮らしているかとか。そんな話。

　本当に、人間と変わらない生活をしている。

　とは言え、人だって十人十色。魔族だって性格や習慣、考え方も違うだろう。

　そういえば。

　ノアが考えた、魔石の輸出についても把握しておかなければいけない。魔王の妻になるのなら、魔界の王妃教育を頑張らないと。それこそ必死にねっ。

　そんな思いが伝わったのか、カルロスは繋いだ手を指を絡めて握り直し、「私が支えるから何も心配するな」と言った。

　そして、二人でこれからの事を大まかに話し合うと、魔王城へ向かった。

　◇◇◇◇◇

　いつもは、直接目的の部屋へ転移するのだが、今は敢えて正門から入った。

　迷子になりそうなほど広い敷地を、カルロスに抱えられ飛んでいるのだ。風を切り、珍しい花々が咲く庭園の景色はどんどんと流れていく。

　あっという間に城の玄関が見えると、大きな扉が勝手に開き、メインエントランスのホールに到着した。

　――えっ！？

　大理石で出来た、白と黒のチェス盤模様の床にフワリと降りる。目の前の大階段の前にはロランとキーランが立ち、その左右には……ぞろりと使用人達が並んで頭を下げていた。

　人間界は深夜で眠る時間帯だが、魔界はそうではないらしい。太陽の無いここでは、其々の生きやすいように時間を使う。

　だから、魔王城も眠っていない。

　それは理解しているつもりだったけど……。

　こんな仰々しく迎えられ、気遅れしてしまう。その上、皆からの視線が温かい。

「お帰りさないっ！　魔王様にヒナ……じゃなくて、う〜ん、王妃様？」と疑問形でキーランは言う。

「ふぇっ！？　ど、どうしてそれを？」

　キーランの一言に声が裏返ってしまった。

　ついさっきの話が、何故もうバレているのだろうか？

「だってねぇ〜、ロラン？」

　キーランは意味深長な目をロランに向けて、楽しそうに言った。

「おいっ、ヒナをからかうんじゃない！」

　ロランはキーランを嗜めるが……当のキーランは、テヘッと笑いニコニコするだけだ。

　そして、ロランが私に教えてくれた。

「我々は、魔王様の眷属だから。何と言うか、その……感情が流れてくるんだ。特に、怒りや喜びなんかがな」

「えっと……、それってつまり」

　チラッとカルロスに視線を移すと、プイッと横を向いてしまった。色白の首がほんのり色付いていることから、照れているのだと判った。

　毎度からかわれて赤くなるのは私の方なのに……。

　た、楽しいっ！

　ほんわかした雰囲気の中、ふとノアがこの場に居ないことに気がついた。キョロキョロと探すが見当たらない。

「あれ？　ノアは居ないのですか？」

　私の言葉に、ロランとキーランは不自然に視線を交わし、カルロスを見た。何かがおかしい。

「ノアは明日から、学園へ行くのではなかったのですか？」

　てっきり……オレリアとミレーヌの記憶を戻したのだから、そのつもりなのだと思っていた。

「その件については、話さなねばならないことがある」

　首を傾げた私に向かい、カルロスは場所の移動を促した。

　◇◇◇◇◇

　サロンではなく、そこは魔王の執務室だった。

　使用人は全員下がり、カルロスと私、ロランとキーランだけになる。

「それで、ノアに何かあったのですか？」

　カルロスは、ノアがよく使っている机の方に目をやり、ゆっくりと口を開く。

「ノアは、天界へ帰った」

「……え？」

　思わず聞き返す。ロランとキーランは何も言わない。

「天界って、なぜですかっ！？　ノアは天族ではなく魔族なんですよね？　カルロスの……魔王の眷属だって」

「ああ、確かに私の眷属だ(・)っ(・)た(・)」

　――だった？

　過去形の言葉に、ギュッと胸が苦しくなる。

　緑頭の顔が脳裏に浮かび、あの時の嫌な予感が甦って来た。

「ノアは自分で、私との契約印を壊したのだ」

「そんなっ！」

　だって、ノアは。

　誰よりも、魔王であるカルロスを慕っていたのに。いつもカルロスの隣には、ノアが居るものだと思っていた。

「……でもさ。この契約印て、一方的に壊せないですよね？」

　ここにきて、キーランが口を開くとロランも頷いた。どうやら二人も、納得している訳ではなさそうだ。

「その通りだ」とカルロスは答える。

「じゃあ、それって……」

　信じられなかった。

「初めから、こうなる事も想定して結んだ契約だった。ノアは天族だ。いずれ天界へ戻らなければならない事情も出てくるだろうと。私の側を離れたくなったら、遠慮はいらないと伝えてあった」

　裏切られるなら、最初から相手を縛らない。そんな風にカルロスは生きてきたのだ。

「ノアに限って、俺達を裏切るなんてあり得ないです！」

　そう言ったのは、ロランだった。

「うん、俺もそう思う。もしも、ノアが天界へ行くとしたら……それって、自分の為じゃないんじゃないかな？」

　キーランの言葉に、今度はカルロスが黙ってしまう。

　それで私はピンと来た。カルロスは、ノアが裏切ったとは思っていない。理由を知っているのだ。

「……私のせい」

「いや。ベアトリーチェのせいではない。私があの時、緑髪の天族に会ってしまったからだ」

　被せ気味に否定される。

　けれど、魔王であるカルロスが緑頭に対面したところで、それが何だというのか。私はカルロスの腕の中で隠されていた。

　それならーー。

「私が捕まった事が原因ですね？」

　あの時に起こった出来事を思い出してみる。

　緑頭は私の魔力を受けて『まさか』と言った。その後に続く言葉があったのではないだろうか？

「……ベアトリーチェの本来持つ、魔力に気づかれてしまったのだ」

　私は息を呑む。

「気づかれた？」と、怪訝そうに口に出したのはキーランだった。

　そして、カルロスは……仮初めの印をも壊してしまった、私の魔力について詳しく話し出した。