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第73話「王の影と知らぬ名」

第73話です。

今回は、これまで曖昧だった“人間側の動き”が

少しずつ形になってきます。

ただし――まだ全ては明かされません。

バドラスが知っていること。

そして、あえて語らないこと。

その“差”に注目していただけると嬉しいです。

一方、王都では別の角度から真実に近づいていきます。

それぞれの視点が、少しずつ同じ方向を向き始める回です。

魔王城。

　玉座の間。

　静寂は、空間そのものに沈み込んでいた。

　バドラスは動かない。

　ただそこにいるだけで、すべてが支配されている。

「用件は何だ」

　短く落ちる声。

　レオンが一歩前に出る。

「ヴァルク・レイドルについて聞きに来た」

　沈黙。

　すぐには返らない。

　視線だけがゆっくりと動く。

　測られている。

「……知らんな」

　短い返答。

　それだけだった。

　悠真がわずかに息を吐く。

「だが」

　続いた。

　一拍。

「人間の話なら、別だ」

　空気が変わる。

　レオンの目がわずかに動く。

「どういう意味だ」

　バドラスは視線を外さないまま言った。

「最近、人間が来ている」

　短く。

「王の影だ」

　悠真が反応する。

「影……？」

　レオンが続ける。

「影の騎士団か」

　バドラスは否定しない。

「ロビリアが拾ってきた話だ」

　ダービラが小さく息を吐く。

「……やっぱりあいつか」

　バドラスは続ける。

「王自身は来ていないようだ」

　一瞬の間。

「影が動いている」

　レオンの視線が鋭くなる。

「……交渉か」

「そうだ」

　短く肯定する。

　沈黙。

　だが、空気は止まらない。

　悠真が言う。

「何を求めてる」

　バドラスの口元が、わずかに動く。

「力だ」

　一言。

　それだけで十分だった。

「老いている」

「そして何かに焦っている」

　レオンの眉が動く。

「王か」

　バドラスは答えない。

　だが、それが答えだった。

「騎士団の弱体化を気にしている」

「我らに、後ろ盾になれと言ってきている」

　悠真が苦笑する。

「ずいぶん都合いいな」

　バドラスが静かに言う。

「人間とはそういうものだ」

「利用できるものは、利用する」

　レオンが一歩踏み込む。

「受けるのか」

　沈黙。

　わずかな間。

「協力はできる」

　バドラスが言う。

　一拍。

「だが――条件がある」

　空気が変わる。

　重くなる。

「我らが、地上を歩くことだ」

　短く。

「隠れずに、な」

　悠真が息を止める。

　レオンが言う。

「……それは」

　バドラスがわずかに笑う。

「無理だろうな」

　自分で言った。

　それが現実だった。

　沈黙。

　場面は変わる。

　王都グランセル。

　石畳の街を、ララたちは歩いていた。

「……やっぱり出てこない」

　リズが言う。

　ララも頷く。

「情報が少なすぎる」

　ローディアスが腕を組む。

「隠しているというより、見えないようにされているな」

　一通り調べた。

　だが、それ以上は出てこない。

「一度戻ろう」

　ララが言う。

「ガイオの情報をもう一度確認したい」

　屋敷に戻る。

　ガイオは何も言わず、紙を差し出した。

「これ以上は出ないはずだ」

　ララはそれを受け取る。

　広げる。

　視線を落とす。

　そして――

　止まる。

「……やっぱりこれ」

　指が動かない。

　リズが覗き込む。

「何？」

「食料……？」

　紙に並ぶ記録。

　金の流れ。

　取引。

　その多くが――食材だった。

「……一貴族が食べるには多すぎる」

　ローディアスが低く言う。

「この量は異常だ」

　ララが頷く。

「しかも保存食が多い」

　ページをめくる。

「継続的に仕入れてる」

「単発じゃない」

　リズが言う。

「何に使うの？」

　ララは答えない。

　視線は紙に固定されている。

　そして、ゆっくりと言った。

「……これ、食べるためじゃないんじゃない」

　空気が変わる。

「え？」

「使われてる形跡がない」

　一瞬の間。

「おそらくどこかに流れてる」

　ローディアスが目を細める。

「行き先は？」

　ララは首を振る。

「わからない」

「途中で消えてる」

　リズが呟く。

「……消えてる？」

　ララは静かに否定する。

「違う」

　一拍。

「……たぶんどこかに送られてる」

　沈黙。

　その言葉だけが残る。

　ローディアスが低く言う。

「……おそらく地上ではないな」

　空気が張り詰める。

　ララの視線が揺れる。

「この先を知るには……」

「本人に近づくしかない」

　ローディアスが言う。

「ヴァルクか、その側近だ」

　一瞬の間。

「そう言えば、騎士団時代にロペという貴族と話した記憶がある」

「確か王都の外れに館を持っているとか」

　ララが顔を上げる。

「繋がってる可能性がある……？」

「おそらくある」

　短く答える。

　ララはガイオを見る。

「その場所って、知ってますか」

　ガイオは一瞬だけ止まった。

　その反応で分かる。

　知っている。

　だが――

「……やめておけ」

　低く言う。

　ララが問い返す。

「どうしてですか」

　ガイオは視線を逸らす。

　一瞬の間。

　そして――

「……そこには近づくな」

　空気が変わる。

「戻れなくなる」

　静かに。

　はっきりと。

　その言葉だけが、重く残った。

第73話を読んでいただきありがとうございます。

今回は大きく二つの流れがあります。

まずはバドラスとの会話。

ヴァルクの名前自体は出てこないものの、

人間側の動きとして“影の騎士団”の存在が浮かび上がりました。

そして王。

老いと焦りの中で、

力を求めて動いていることが示されています。

ここで重要なのは、

バドラスが“全てを語っていない”という点です。

知っていることと、あえて触れないこと。

そのバランスが、この世界の奥行きを作っています。

もう一つは王都側。

ガイオの情報から見えてきたのは、

異常な量の食料の流れ。

しかしそれは「使われていない」。

つまり――

どこかへ送られている。

ただし、その行き先はまだ不明です。

この違和感が、今後の大きな鍵になります。

そして最後のガイオの言葉。

「戻れなくなる」

この一言が意味するものは何なのか。

次回は

・ロペの館

・ヴァルクに繋がる手がかり

・さらに深まる違和感

このあたりに踏み込んでいきます。

引き続きよろしくお願いします。