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第71話「ネメシア再訪」

第71話です。

物語は二つに分かれて進み始めます。

救うためにネメシアへ向かう者たち。

そして真実を探るため王都に残る者たち。

それぞれの選択が、これからの流れを大きく変えていきます。

ガイオの邸宅を出たあとも、誰もすぐには口を開かなかった。

　それぞれが考えている。

　同じことを。

　――助けられるのか。

　――間に合うのか。

　ギルドの扉を押し開けた瞬間、いつもの喧騒が耳に流れ込んできた。

　だが、その中にわずかな違和感が混じる。

　視線だ。

　レオンたちへ向けられている。

「お戻りになりましたか」

　受付の職員が、静かに頭を下げた。

　その声で、周囲の空気が引き締まる。

　レオンは足を止めず、そのまま前へ出た。

「報告だ」

「はい」

　短いやり取り。

　それだけで場が整う。

「通路は確認したが、詳しいことは何もわからない」

　紙に走るペンの音。

　そして、次の言葉。

「あと――行方不明者は、生きている」

　その一言で、空気が変わった。

　ざわめきが広がる。

「本当か……」

「助かるのか……」

　声が漏れる。

　押し殺した希望。

　職員の目も、わずかに揺れていた。

「現在の位置は――」

　問いかけ。

　ほんの一瞬の間。

　レオンは静かに答える。

「……まだ、特定できていない」

　嘘ではない。

　だが、すべてでもない。

「だが、助け出せる」

　はっきりと告げる。

「そのために、時間がほしい」

　言葉は短い。

　だが、揺るがない。

　職員は視線を落とし、考え――やがて頷いた。

「承知しました」

「ですが、長くは……」

「分かっている」

　それで終わりだった。

　外へ出る。

　空気が軽い。

　リズが息を吐いた。

「……なんとかいけたね」

「ギリギリだ」

　レオンは答える。

　悠真が前を見たまま言った。

「ここからが本番だな」

　誰も否定しない。

　ダービラが静かに続ける。

「変身カードは一枚、十万マニーだ」

　リズが眉をひそめる。

「……高すぎじゃない」

「元々は地上で悪魔たちが紛れ込むためのものだ」

　ダービラは淡々とした声で言う。

「悪魔にとっては必要な道具。人間には高く売らせてもらう」

「足元を見てるってことか」

　悠真が笑う。

　苦笑いだった。

「まあな。でも――」

　視線を上げる。

「それで助かるなら、払うしかない」

　レオンが頷く。

「残っているのは」

「二十人前後」

　悠真が答える。

　短い沈黙。

「……二百万か」

　誰が言ったのか分からない。

　だが、その重さは全員が感じていた。

「ガイオが貸してくれた」

　レオンの一言。

　それだけで現実になる。

　助けられる。

　その代わり、背負うものも増える。

　ララが小さく息を吐いた。

「……よかった」

　心からの言葉だった。

　だが。

　そのまま、少しだけ黙る。

　視線が、レオンへ向く。

　一歩、踏み出す。

「……私も」

　声が出る。

　だが、続かない。

　分かっている。

　言われる前に。

　レオンが口を開いた。

「今回は無理だ」

　短い。

　それだけだった。

　一瞬。

　ララの表情が揺れる。

　本当に一瞬だけ。

　そして――

「……うん」

　頷く。

　笑う。

　ちゃんと笑った。

「分かってる」

　視線を逸らす。

「だから任せる」

　その声は、もう揺れていなかった。

　リズが横で軽く肩を叩く。

「私たちもやることあるしね」

「ヴァルクのこと、調べるわ」

　ローディアスも静かに言った。

「そっちは任せとけ」

　役割は決まった。

　北の未開拓地。

　あの通路。

　空間が歪んでいる。

　見えているのに、触れられない。

　そんな感覚。

　レオンが一歩踏み出した。

　その瞬間――

「……っ」

　空気が変わる。

　重い。

　肺に何かが流れ込む。

　息が浅くなる。

「これが……魔素か」

　低く呟く。

　苦しい。

　だが。

　わずかに口元が歪む。

「面白いな」

　ダービラがカードを差し出す。

「人間のままでは無理だ」

　悠真とレオンはダービラに変身する。

　そして、通路へ入る。

　感覚が歪む。

　一瞬の空白。

　そして――

　ネメシア。

　暗い。

　だが、広い。

　遠くに光。

　動く影。

　街がある。

「……ここが」

　レオンが見渡す。

　初めての景色。

　地下とは思えない世界。

「思ったより……普通だな」

　悠真が笑う。

「だろ？」

　ダービラが何かを取り出す。

　小さな魔道具。

　淡く光る。

「ちょっと来てくれる？」

　短く呟く。

　静寂。

　数秒。

　何も起きない――

　と思った瞬間。

　空気が揺れる。

「……呼ばれたか？」

　軽い声。

　闇の中から、一体の悪魔が現れた。

「こいつはトンプーだ」

「悪いな、わざわざ」

「いいってことよ」

　トンプーは笑う。

「ダービラには世話になってるしな」

　軽い。

　だが、頼れる雰囲気。

「で、人間だったな」

「ああ」

　そこからは時間がかかった。

　ネメシアは広い。

　人は散っている。

　一人、また一人。

　声をかける。

　疑われる。

　信じてもらえない。

　それでも。

「地上へ戻れる」

　悠真が言う。

　それだけで、ついてくる者もいた。

　やがて。

　二十人。

　全員が揃う。

　トンプーが前に出る。

「触れろ」

　一人ずつ。

　姿が変わる。

　同じ姿へ。

　同じ存在へ。

　そして――

　通路へ。

　一人。

　また一人。

　消えていく。

　全員、地上へ戻った。

　静けさが残る。

　悠真が息を吐く。

「……終わったな」

「いや」

　レオンが言う。

「ここからだ」

　ダービラが振り返る。

「行くぞ」

　視線の先。

　光が集まる場所。

「トリトリニア」

　悪魔の繁華街。

　情報が集まる場所。

　悠真が歩き出す。

　レオンも続く。

　ネメシアの奥へ。

　真実を掴むために。

第71話を読んでいただきありがとうございます。

今回は大きく二つのポイントがあります。

まず一つ目は「救出」。

ネメシアに残された冒険者たちを、

お金という現実的な手段で助ける流れになりました。

この世界では

力だけではなく“資金”もまた重要な要素です。

ガイオの存在がここで活きてきています。

そして二つ目。

ララの選択です。

本当はレオンと共に行きたかった。

それでも状況を理解して、王都に残ることを選びました。

この小さな葛藤は、

今後の関係性にも少しずつ影響していきます。

またネメシア側では、

ただの救出では終わらず、

「情報を取りに行く」という次の目的が動き出しました。

舞台は悪魔の繁華街トリトリニアへ。

ここからは

・ネメシアの深掘り

・ヴァルク・レイドルの思惑

・王家との繋がり

このあたりが徐々に明らかになっていきます。

次回はネメシア編を中心に、

さらに踏み込んだ情報と動きが出てくる予定です。

引き続きよろしくお願いします。