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第70話「依頼の裏側」

第70話です。

舞台はガイオの邸宅へ。

ネメシアから戻った悠真の話、

そして新たに見えてきた“依頼の違和感”。

点だった情報が、少しずつ線になり始めます。

　王都グランセルの中心部。

　石造りの街並みの中でも、ひときわ異彩を放つ建物があった。

　高い塀に囲まれた広大な敷地。その奥に構える邸宅は、もはや一つの城と言っても差し支えない規模だ。

「……でかすぎない？」

　門をくぐりながら、リズが空を見上げて呟く。

「商人の家ってレベルじゃないよね」

「慣れろ」

　レオンは淡々と答える。

「ここがガイオの拠点だ」

　整えられた庭園を抜け、建物へ入る。

　中はさらに別世界だった。

　磨き上げられた床、天井まで届く柱、静かに配置された調度品の数々。

「……これ、お城じゃないの？」

　リズが小声で言う。

「違うけど、近いわね」

　ララが苦笑する。

　通された応接室は広く、全員が座っても余裕がある。

　ほどなくして、扉が開いた。

「おう」

　軽い声と共にガイオが入ってくる。

　いつもの調子だが、その視線は鋭い。

「戻ったか」

　レオンが言う。

「悠真が戻ってきた」

　ガイオの眉がわずかに動いた。

「……ほう」

　視線が悠真へ向く。

　そしてその隣。

「……で、そっちは？」

　同じ顔がもう一人。

　ダービラが変身した姿だ。

　悠真が肩をすくめる。

「俺じゃない」

「変身カードだ」

「中身は別人」

　ガイオが小さく笑う。

「面白いもん使ってるな」

　その直後だった。

　空気が、わずかに揺れる。

　ダービラの姿が歪んだ。

「……あっ」

　悠真が声を漏らす。

「そろそろ時間だな」

　次の瞬間、姿が崩れ――

　角を持つ悪魔の姿へ戻る。

　一瞬の沈黙。

「……は？」

　ガイオが完全に固まった。

　目が止まっている。

「おい待て」

　一歩引く。

「本物か？」

　その反応に対して――

　リズは肩をすくめる。

「うん、それさっきも見た」

　あっさりと言う。

　ララも落ち着いたまま頷く。

「変身カードの効果よ」

「一時間で切れるの」

　ガイオがゆっくりと二人を見る。

「……お前ら、なんでそんな普通なんだ」

「ここに来る前に見てるから」

　リズが即答する。

　ダービラは静かに言った。

「敵ではない」

　悠真が補足する。

「ネメシアでいろいろ世話になったんだ」

「案内役ってとこだ」

　ガイオはしばらく黙っていたが――

　やがて小さく息を吐いた。

「……なるほどな」

　驚きは残っている。

　だが、それ以上に興味が勝っていた。

「面白いもん連れてきたな」

　視線を戻す。

「で？」

「何があった」

　悠真は椅子に腰を下ろし、息を整える。

「気づいたらネメシアって場所に落ちてた」

　そこから、ゆっくりと話し始める。

　地下に広がる国。

　悪魔たちの生活。

　冒険者たちが閉じ込められている現状。

　出口の条件。

　変身しなければ通れないこと。

　そして――

「とにかくお金が必要だ」

　静かに言った。

「全部、金で動いてる」

　部屋が静まり返る。

　レオンが口を開く。

「……全員助ける気か」

　悠真は即答した。

「当たり前だろ」

　迷いはない。

　ガイオが小さく笑う。

「いい顔してるじゃねえか」

　だがすぐに現実に戻る。

「で、金は？」

「出るために使い切った」

「だろうな」

　即答だった。

　レオンが言う。

「ガイオ、貸してもらえないか」

　ガイオは腕を組み、少し考える。

　そして。

「いいぞ」

　あっさり言った。

　リズが目を丸くする。

「え、いいの？」

「ただし」

　ガイオが指を立てる。

「タダじゃねえ」

「働いて返してもらう」

　悠真が笑う。

「当然だな」

　少しだけ空気が緩む。

　だが。

　レオンが静かに言った。

「……一つ、気になることがある」

　ガイオが視線を向ける。

「なんだ」

「今回の依頼だ」

「なぜギルドなんだ」

　ララも頷く。

「中央区域が関わるなら、騎士団のはずよ」

　ガイオは目を細める。

「……いいところに気づくな」

　ゆっくりと立ち上がる。

　部屋を歩きながら、言葉を重ねる。

「中央が動くなら騎士団だ」

「それが普通だ」

「だが今回は違う」

　足を止める。

「つまり――王家の意思じゃない」

　悠真が眉をひそめる。

「じゃあ誰だ」

　ガイオは指を折る。

「条件を整理するぞ」

「中央に関われる立場」

「騎士団を使えない理由がある」

「情報を隠したい」

「それでいて独自に動ける」

　一瞬の沈黙。

「……限られるな」

　レオンが言う。

「貴族か」

「ああ」

　ガイオは頷く。

「それもかなりの上位貴族だ」

　さらに続ける。

「最近、妙に動いてるやつがいる」

「資金が流れてる」

「人も動いてる」

　視線が鋭くなる。

「しかも中央に近いとなると」

　ララが小さく言う。

「……絞れるの？」

「ほぼな」

　ガイオは短く答える。

　そして。

「確証はねえが……」

　一呼吸置く。

「可能性が一番高いのは――」

　その名前を口にする。

「ヴァルク・レイドルだ」

　空気が変わる。

　ただの依頼ではない。

　裏がある。

　それが、はっきりと形になった瞬間だった。

　悠真が静かに言う。

「その通路……ネメシアに繋がってる」

　全員の視線が揃う。

「つまり」

　レオンが続ける。

「そいつは、それを知っているか……気づいた」

　ガイオが頷く。

「そういうことだ」

　ダービラが小さく呟く。

「……その名前、聞いたことがあるような」

　全員がそちらを見る。

「ネメシアでもな」

　静かな声。

　さらに空気が重くなる。

　ただの貴族ではない。

　そう確信した瞬間だった。

　レオンが言う。

「……どうする」

　悠真は迷わず答えた。

「決まってる」

　短く言う。

「まずは冒険者たちを助ける」

　そして。

「そのついでに、全部暴く」

　静かだが、確かな決意だった。

　ガイオが笑う。

「面白くなってきたな」

　その一言で。

　物語は、さらに深い場所へと進み始めた。

第70話を読んでいただきありがとうございます。

今回は大きな戦闘はありませんが、

物語の“裏側”が動き出す重要な回となりました。

まず悠真側。

ネメシアの現状、

閉じ込められている人たち、

そして「お金がなければ助けられない」という現実。

ここからは単なる冒険ではなく、

“救うための行動”が軸になっていきます。

そしてガイオ。

今回は

・情報網

・判断力

・裏の顔

このあたりをしっかり見せる回でもあります。

さらに、依頼の違和感から見えてきたもの。

・騎士団ではない

・王家の意思ではない

・裏で動く存在

その結果として浮かび上がった貴族、

ヴァルク・レイドル。

ここからは

王家

貴族

ネメシア

それぞれの思惑が交差していきます。

そしてダービラ。

ネメシア側の視点を持つ存在として、

今後も重要な役割を担っていきます。

次回は

・具体的な行動方針

・ネメシア救出の準備

・そして貴族側の動き

このあたりに踏み込んでいく予定です。

引き続きよろしくお願いします。