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第68話「壊した者」

第68話です。

物語は大きく動き始めます。

王都側では、ついに“原因”に辿り着き、

悠真側では“行動”が始まる。

それぞれの選択が、これからの展開を大きく左右していきます。

王都グランセルへ戻ると、三人は迷わずガイオの元へ向かった。

　地下に設置した転移陣のおかげで移動は一瞬だったが、状況は何も変わっていない。

　悠真はまだ戻っていない。

　それだけが、現実として重くのしかかっていた。

　最奥の部屋。

　重厚な扉の向こう。

　中に入ると、ガイオはすでに椅子に腰掛けていた。

「戻ったか」

　今は仕事の顔だった。

　軽口はない。

　目だけで状況を測っている。

　レオンは短く言う。

「話がある」

「だろうな」

　ガイオが顎で促す。

「まあ座れ」

　三人は向かいに座った。

　レオンが切り出す。

「王都外縁の異変だが」

「結界があった」

「ただし、正常じゃない」

　ララが続ける。

「歪んでいました」

「封じられていたものが、無理やり開けられた感じです」

　リズも補足する。

「あと、音がしてて……言葉みたいな」

　ガイオは腕を組み、考える。

「……おそらく祭壇だな」

　低く呟く。

「昔、儀式に使われていた場所だ」

「やっぱり知ってるのか」

「詳しいことはわからん」

　即答だった。

「詳しい構造や儀式の内容は、中央区域の管理だ」

　ララが顔を上げる。

「中央……」

「王族と一部の貴族、騎士団しか入れない区域だ」

　ガイオは続ける。

「つまり」

「俺でも知らない領域だ」

　その一言は重かった。

　王都でも指折りの商人であるガイオですら、届かない場所。

「……じゃあ」

　リズが言う。

「そこに行くしかないってこと？」

「そうなるな」

　ガイオはあっさりと言った。

　レオンが静かに立ち上がる。

「行くしかないか」

「待て」

　ガイオが止める。

「正面からは無理だ」

「何か方法を探すしかない」

　レオンは一瞬だけ考え、頷いた。

「……分かってる」

　三人は部屋を出る。

　向かう先は、決まっていた。

　冒険者ギルド。

　あそこなら、何か情報があるはず。

　そう考えていた。

　だが。

　扉を開けた瞬間、空気が違った。

　ざわめきが広がっている。

　視線が、一点に集まっていた。

「……あれ」

　リズが小さく呟く。

　ララも気づく。

　そして、レオンも。

　そこに立っていたのは――

　ローディアスだった。

　鎧は着ていない。

　だが、その存在感は消えていない。

　むしろ、静かに立っているだけで周囲の空気を変えている。

　王都の英雄。

　そう呼ばれていた男。

「……ローディアス」

　レオンが声をかける。

　男はゆっくりと振り向いた。

　その目には、どこか疲れがあった。

「……おお、レオンか」

　短い言葉。

　だが、その奥に何かを抱えているのが分かる。

　レオンは迷わず言った。

「外縁の異変、何か知ってるか」

　一瞬の沈黙。

　そして。

　ローディアスは、はっきりと答えた。

「あの結界を壊したのは――俺だ」

　空気が凍る。

　周囲のざわめきが一気に止まった。

　ララが息を飲む。

　リズも言葉を失う。

　レオンだけが、静かに見ていた。

「……理由は」

　短く問う。

　ローディアスは目を伏せた。

「……娘がいる」

　ゆっくりと口を開く。

「難病にかかって苦しんでいる」

「回復魔法では治らない」

「薬もない」

　静かな声。

　だが、その一言一言に重みがあった。

「だから……可能性に賭けた」

　顔を上げる。

「神々の国に行けば、願いが叶う」

「そんな話を聞いた」

　ララが小さく呟く。

「……それで」

「ああ」

　ローディアスは頷く。

「昔、聞いたことがあった場所を思い出した」

「祭壇のことだ」

　レオンが続ける。

「強引に開けたのか」

「……そうだ」

　短い返事。

「正規の方法じゃない」

「だから、制御できなかった」

　拳を握る。

「異変が起きた」

「危険を感じて……その場を離れた」

　静寂。

　そして、ローディアスは続けた。

「……今日、報告に来た」

「謝るために」

　視線を落とす。

「だが……遅かった」

「すでに、犠牲者が出ていた」

　その言葉は重かった。

　ララの表情が揺れる。

　だが、何も言わない。

　レオンが聞く。

「神々の国については」

　ローディアスは首を横に振った。

「噂だけだ」

「確証はない」

「行き方も分からない」

　短く答える。

　つまり。

　ここまでだった。

　得られる情報は。

　レオンは静かに言った。

「……中央区域か」

　ローディアスは目を上げる。

「そこなら、何かあるかもしれない」

　それが、今できる唯一の道だった。

　レオンは頷く。

「ああ」

　ララも、リズも頷く。

　やることは決まった。

　中央区域へ向かう。

　そのための方法を探す。

　一方、その頃。

　ネメシアでは。

　薄暗い空間の中で、悠真は立っていた。

　目の前には、水面。

　そこに映る自分の姿は――

　人ではなかった。

「……これが、悪魔か」

　低く呟く。

　ダービラの姿。

　完全に再現されている。

「違和感は？」

　後ろから声がする。

　本物のダービラだ。

「……ないな」

「普通に動ける」

「なら問題ない」

　ダービラが頷く。

「時間は限られてる」

「行くぞ」

　悠真は振り返る。

　ネメシアの街。

　そこにいる人間たち。

　一瞬だけ目を閉じる。

「……絶対、戻るからな」

　小さく呟く。

　そして前を見る。

　出口へ。

　悪魔専用の通路。

　暗く、歪んだ空間。

「覚悟はいいか」

　ダービラが言う。

　悠真は笑った。

「ああ」

　二人は同時に、一歩踏み出す。

　地上へと続く道へ。

第68話を読んでいただきありがとうございます。

今回はレオン側と悠真側、両方が一歩前に進む回となりました。

まずレオンたち。

王都外縁の異変の原因が、ローディアスによるものであると判明しました。

彼は敵ではなく、

「娘を救いたい」という強い想いから行動した人物です。

その結果として起きてしまった悲劇。

ただの悪ではなく、

“選択の代償”として描いています。

そして悠真側。

ネメシアからの脱出がいよいよ始まります。

変身という新たな力を手に入れ、

危険な通路を越えて地上へ。

ここから再び二つの世界が交わっていきます。

また、中央区域という新たな目的も明確になりました。

・神々の国への手がかり

・王都の核心

すべてがそこに繋がっていきます。

次回は、地上に戻った悠真たちと

レオンたちの動きが交差していく展開へ。

引き続きよろしくお願いします。