64/101

第64話「アストラ」

第64話です。

王都グランセルにて、ついに冒険者としての第一歩を踏み出します。

パーティ「アストラ」結成。

そして、ただの依頼では終わらない気配。

ここから物語が一気に動き出します。

王都グランセルの冒険者ギルドの前で、悠真は一度足を止めた。

　目の前にある建物は、これまで見てきたどの施設とも違う空気をまとっている。

　重厚な扉の向こうからは、すでに喧騒が漏れ出していた。

　笑い声、怒号、武器のぶつかる音。

　ここがただの受付ではなく、“戦いを仕事にする場所”だということが、外に立っているだけで分かる。

「……ここでいいんだよな」

　悠真が言う。

　レオンが短く頷いた。

「ああ」

「中央区画に入るには、実績がいる」

　視線は扉に向けられたまま。

「その中で一番早いのが、冒険者だ」

　悠真は静かに聞く。

「それに」

　レオンは続けた。

「ここは情報が集まる」

「金も、人も、噂もな」

　ララが小さく頷く。

「石版の手がかりも……あるかもしれない」

　悠真は一度だけ息を吐く。

　ここから先は、ただの移動ではない。

　ちゃんとした“動き”になる。

「……よし、行くか」

　扉を押し開ける。

　瞬間、音と匂いが押し寄せた。

　酒の匂い。

　汗の匂い。

　そして、熱気。

　視界いっぱいに人がいる。

　武器を背負った者、傷だらけの者、大声で笑う者。

　この場所の空気は、荒く、生々しかった。

「……すげえな」

　悠真が呟く。

　レオンは気にせず歩き出す。

　その背中に、いくつかの視線が向いた。

「……あれ、レオンじゃねえか？」

「戻ってきたのか……」

　小さなざわめき。

　だが、無視できるほど小さくはない。

　悠真が横を見る。

「ほんとに有名人なんだな」

「どうでもいい」

　レオンは短く返した。

　受付へ向かう。

　女性職員が顔を上げた。

「冒険者登録ですね」

　事務的な声。

　だが一瞬だけレオンを見て、目の奥がわずかに揺れた。

「はい。パーティで登録します」

「パーティ名をお願いします」

　その言葉に、悠真は少しだけ考える。

　この世界に来てから見た空。

　広くて、どこまでも続いていて。

　まだ知らない場所がある。

　その先へ行くための名前。

「……アストラで」

　一度だけ、三人を見る。

「これでいいか？」

　ララがすぐに頷いた。

「いいじゃない」

　柔らかい声。

　リズも笑う。

「かっこいいし、いいと思う」

　レオンは短く言う。

「問題ない」

　悠真は小さく頷いた。

「じゃあ、アストラで」

「アストラですね。確認しました」

　職員が手際よく記録する。

　カードが四枚、机に並べられた。

　それぞれの名前が刻まれた冒険者証。

　悠真はそれを手に取る。

　ひんやりとした感触が、妙に現実味を帯びていた。

「ランクはEからのスタートです」

「依頼は掲示板から選んでください」

　振り返る。

　壁一面に貼られた依頼書。

　その数に、少しだけ圧倒される。

「……とりあえずやるか」

　最初の依頼は簡単なものを選んだ。

　低級魔物の討伐。

　森に入る。

　静かだ。

　だが、その静けさが逆に気配を際立たせる。

「来るぞ」

　レオンの声。

　次の瞬間、草をかき分けて魔物が飛び出した。

　灰色の狼型。

　速い。

　一直線に悠真へ向かう。

「っ！」

　悠真は反射的にカードを引き抜く。

　火属性。

　短く詠唱。

　赤い魔法石が熱を帯びる。

　炎が弾ける。

　だが。

　魔物は地面を蹴り、横へ跳んだ。

　外れる。

「くそっ……！」

　距離が一気に詰まる。

　牙が迫る。

　その瞬間。

　風が走った。

　ララの魔法。

　魔物の動きが一瞬だけ鈍る。

「今！」

　声が飛ぶ。

　悠真は踏み込む。

　距離は近い。

　逃げ場はない。

「――燃えろ！」

　短く、強く。

　炎を叩きつける。

　直撃。

　爆ぜる音。

　魔物が弾き飛ばされる。

　地面に叩きつけられ、そのまま動かなくなった。

「……やった」

　息を吐く。

　だがすぐに。

　パキン、と音がした。

　魔法石にヒビ。

　そして砕ける。

「……やっぱりな」

　苦笑が漏れる。

「出力が強すぎる」

　ララが言う。

「流れを意識して」

「流れ……」

　まだ掴めない。

　だが、前よりは確実に良くなっている。

　その時。

　別の気配。

　二体。

　同時に飛び出す。

「っ……！」

　悠真が構えるより早く。

　レオンが動いた。

　一歩。

　それだけで間合いに入る。

　剣が閃く。

　速い。

　見えない。

　気づいたときには、二体とも地面に倒れていた。

　音が遅れて届く。

「……は？」

　悠真が呆然とする。

「今の見えたか？」

「いや、全然」

　リズも苦笑する。

　ララは何も言わずに見ている。

　理解している目。

　依頼はその後も順調だった。

　数をこなす。

　戦う。

　慣れる。

　悠真の魔法も、少しずつ安定していく。

　無駄は多い。

　だが確実に前に進んでいる。

　そして。

「Dランクに昇格です」

　ギルドで告げられる。

　想定以上の速さ。

「順調だな」

　レオンが言う。

　その時。

「……少し、よろしいですか」

　声がかかる。

　振り返ると、年配の職員が立っていた。

　落ち着いた目。

「こちらへ」

　案内されるまま、奥の部屋へ入る。

　扉が閉まる。

　外の音が消える。

「本来、この話はあなた方にするものではありません」

　静かな声。

「ですが……例外です」

　視線がレオンへ。

「内容は」

　短く問う。

　職員は一枚の書類を置いた。

「調査依頼です」

「王都近郊で、冒険者の消息が途絶えています」

　悠真の眉が動く。

「……途絶えた？」

「戻ってきていません」

　淡々とした言葉。

　だが重い。

「複数名です」

「痕跡はほとんどない」

　リズが息を呑む。

「……それって」

「危険です」

　はっきりと言う。

「本来ならC、あるいはBランク相当」

「ですが、誰も受けない」

　沈黙。

「なぜですか」

　ララが聞く。

　職員は少しだけ目を伏せた。

「理由が分からないからです」

　それが一番の恐怖だった。

　レオンが書類を見る。

　目が細くなる。

「……場所は」

「この辺りです」

　示された位置。

　悠真の頭に、あの階段が浮かぶ。

　近い。

　確かに近い。

「……どうする」

　悠真が聞く。

　レオンは迷わない。

「受ける」

　即答だった。

　ララがその横顔を見る。

　不安はある。

　だが、それ以上に信頼がある。

　リズも頷く。

　悠真は息を吐く。

「……だよな」

　覚悟は決まった。

　部屋を出る。

　喧騒が戻る。

　だが、さっきとは違う。

　空気が重い。

「……なんか」

　悠真が呟く。

　レオンが先に言った。

「嫌な予感がするな」

　その言葉に、誰も何も言わなかった。

第64話を読んでいただきありがとうございます。

今回は新章スタートとして、重要な要素を詰め込んでいます。

・冒険者ギルドでの正式登録

・パーティ「アストラ」の結成

・悠真の魔法と戦闘の成長

・レオンの圧倒的な実力の再確認

そして後半。

“戻ってこない依頼”。

原因不明、痕跡なし。

ただ消えるという不気味な現象。

本来なら受けるべきではない依頼ですが、

レオンの存在によって“例外”として話が持ち込まれました。

さらに、その場所は王都の奥――

あの謎の階段に近いエリア。

物語はここから、

より危険で、より核心へと近づいていきます。

次回は調査依頼編スタート。

引き続きよろしくお願いします。