「異世界は金で強くなるらしいので、現代から稼いで成り上がります」

第101話 祖父の名前

第101話です。

地球へ戻ってきた悠真。

今回はこれまで隠していた異世界のことを母へ打ち明けます。

そして、神々の国で聞いた「ゼラモード」という名前が、思わぬ形で身近な人物へと繋がっていきます。

それでは第101話をお楽しみください。

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天井裏から降りてきた悠真は、自分の部屋で小さく息を吐いた。

　異世界へ渡る前なら、見慣れたはずの部屋だった。

　だが今は少し違う。

　机も、本棚も、窓の外の景色も変わっていない。

　それなのに、どこか懐かしく感じる。

　異世界で過ごした時間が、それだけ長くなっていたのだろう。

　リズたちは隣の部屋で待機していた。

　母が帰ってくるまでの間、どうするかを話し合っている。

　ララは少し緊張しているようだった。

　地球へ来るのは二度目だが、人の家に泊まるとなれば話は別らしい。

　レオンは相変わらず落ち着いている。

　リズも表面上は平静だった。

　だが二人とも、これから何が起きるのか気になっているのは間違いなかった。

　悠真は時計を見る。

　もうすぐ母が帰ってくる時間だった。

「さて……」

　口に出した瞬間だった。

　玄関の扉が開く音が聞こえた。

「ただいまー」

　聞き慣れた声だった。

　母だ。

　悠真は立ち上がる。

　玄関へ向かう。

「おかえり」

「あら、悠真」

　母は少し驚いたように笑った。

「迎えてくれるなんて珍しいわね」

「そうだね」

「どうしたの？」

　その一言で見抜かれた。

　悠真は苦笑する。

「何かあった顔してる？」

「してる」

　即答だった。

「小さい頃から分かりやすいもの」

「そうかな」

「それで、何かあったの？」

　母は靴を脱ぎながら尋ねる。

　心配そうな顔だった。

　悠真は少しだけ迷った。

　だが、ここまで来た以上は話すしかない。

「実は話があるんだけど」

「そう」

「かなり信じてもらいにくい話なんだけど」

　母は首を傾げる。

「借金とかじゃないでしょうね？」

「違うよ」

「なら大丈夫よ」

　妙な安心感があった。

　悠真は深呼吸する。

「母さん、ごめん」

「なに？」

「俺、天井裏に入ったんだ」

「えっ、入ったの？」

「そしたら異世界だったんだ」

　数秒。

　沈黙が流れた。

「……はい？」

　当然の反応だった。

　悠真も逆の立場ならそうなる。

「異世界」

「異世界？」

「うん」

「漫画とかに出てくる？」

「そうまさにそういうやつ」

　母は額を押さえた。

「熱でもあるの？」

「ないよ」

「本当に？」

「本当」

　悠真は真面目な顔で答える。

　母はしばらく悠真を見つめていた。

「じゃあ説明して」

　そこから悠真は順番に話した。

　天井裏の穴。

　異世界。

　冒険者。

　石版。

　神々の国。

　そして仲間たちのこと。

　もちろん全部を話したわけではない。

　それでも十分すぎるほどの内容だった。

　母は途中から完全に無言になっていた。

　そして話が終わる。

「……それを信じろって？」

「難しいとは思う」

「難しいわね」

　母は苦笑した。

　その時だった。

　部屋の扉が開く。

　リズたちが出てきた。

　ララは緊張した様子で頭を下げる。

「はじめまして」

　リズも続く。

「お邪魔します」

　レオンも軽く会釈した。

　母は固まった。

　三人を見る。

　悠真を見る。

　もう一度三人を見る。

「……本物？」

「本物」

「異世界人？」

「異世界人」

　母は数秒考えた。

　それから。

「あらそう」

　と、言った。

　今度は悠真たちが固まる番だった。

「え？」

「え？」

「それだけ？」

「だって目の前にいるじゃない」

　母は当たり前のように言った。

「信じるしかないでしょ」

　確かにそうだった。

　耳の形も違う。

　服装も違う。

　普通の説明では無理がある。

「今日は泊まっていくの？」

　母はララたちを見る。

「え？」

　ララが目を丸くした。

「泊めてもらえると助かります」

　リズが答える。

「なら部屋考えないとね」

　母はすでにそちらを心配していた。

　悠真は頭を抱える。

「順応早すぎないか？」

「そうかしら？」

「そうだよ」

「昔から変なことに巻き込まれる子だったし」

「理由になってないって」

　だが、そのおかげで助かった。

　想像していたよりずっと穏やかだった。

　しばらくして全員が落ち着いた頃。

　悠真は本題を切り出した。

「母さん」

「なに？」

「ゼラモードって人知らない？」

　その名前を聞いた瞬間だった。

　母の表情が少し変わる。

「ゼラモード？」

「知ってるのか？」

「うーん……」

　母は記憶を探るように視線を上へ向けた。

「確かね、なんか聞いたことあるわね」

「うん」

「確かお義母さんが言ってた気がする」

　悠真の心臓が大きく跳ねる。

「ばあちゃんが？」

「ええ」

「誰のことを？」

「お義父さん」

　その場の空気が変わった。

　リズもレオンも表情を引き締める。

　ララも息を呑んだ。

「じいちゃん？」

「普段は光さんって呼んでたわ」

　母は続ける。

「でもね」

「うん」

「たまに二人だけで話してる時があったの」

「それで？」

「ゼラモードさんって呼んでた気がするのよね」

　悠真は言葉を失った。

　モーガント。

　カンジン。

　ベンジン。

　全員が口にした名前。

　ゼラモード。

　それが祖父と繋がる。

「私はずっと、昔からのあだ名か何かだと思ってたんだけど」

　悠真が静かに言う。

「じいちゃんの写真ってないの？」

「写真？」

「残ってない？」

　母は頷いた。

「あるわよ」

「本当か？」

「たぶん押し入れの中に」

　母は立ち上がった。

　しばらくして古いアルバムを抱えて戻ってくる。

「これね」

　ページをめくる。

　古い写真が並んでいた。

　家族写真。

　旅行写真。

　運動会。

　誕生日。

　そして。

「あった」

　母が指差した。

　悠真が生まれた時の写真だった。

　若い母。

　父。

　祖母。

　そして。

　赤ん坊の悠真を抱いている男。

　全員が写真を覗き込む。

　そして固まった。

「……似てるわね」

　最初に呟いたのはララだった。

「そっくりです」

　リズも言う。

　レオンも無言で頷いた。

　写真の男は。

　今の悠真によく似ていた。

　年齢は違う。

　髪型も違う。

　それでも分かる。

　血の繋がりなど説明する必要もないほど似ていた。

　母も驚いたように写真を見る。

「あら」

「どうかした？」

「久しぶりに見たけど」

「うん」

「本当に今の悠真に似てるわね」

　悠真は写真から目を離せなかった。

　モーガントの言葉が蘇る。

　顔も似ている。

　声も似ている。

　偶然とは思えなかった。

「まさか……」

　祖父が。

　ゼラモードなのか。

　まだ確信はない。

　だが疑いは急激に強くなっていた。

「母さん」

「なに？」

「じいちゃんって今どこにいるかわかる？」

「さあどうかしら」

　母は首を傾げる。

「お父さんと二人で何かやってるみたいだけど」

「親父と？」

「ええ」

「連絡は？」

「手紙がたまに来るわよ」

　母はそう言うと、引き出しから封筒を取り出した。

「これが先月届いたものね」

　悠真は受け取る。

　消印を見る。

「静岡……」

　そこに書かれていたのは静岡県の住所だった。

「静岡なのか」

「たぶん今はね」

　母は答える。

「また移動してるかもしれないけど」

　悠真は写真を見る。

　祖父の顔。

　そして手紙。

　静岡。

　今まで霧の中だったゼラモードという存在。

　その輪郭が少しずつ見え始めていた。

　もし祖父が本当にゼラモードなら。

　石版のことも。

　神々の国のことも。

　すべて知っているはずだ。

　悠真は写真を握りしめた。

　次に向かう場所は決まった。

　静岡。

　そこに、長く追い続けてきた答えがあるかもしれない。

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第101話を読んでいただきありがとうございました。

ついに悠真の母へ異世界のことを打ち明けることができました。

予想以上に落ち着いて受け入れてくれましたが、それも悠真らしい家族なのかもしれません。

そして、ゼラモードという名前が祖父と繋がる可能性が浮上しました。

さらに手掛かりは静岡。

長く追ってきた石版の謎も、少しずつ核心へ近づいています。

次回は静岡へ向かう準備と、ゼラモードの正体へ迫っていく予定です。

引き続き応援よろしくお願いいたします。