彼女
このシリーズはpixivにも連載しています。
加奈が転入した後は暫く騒がしかったが、それもすぐに収まった。
当初は、可愛らしく転入生という話題性がある加奈の周囲にクラスメイトは沢山集まっていた。さらには。授業で答えられない問題はなく、体育ではトップクラスの成績を出している。才色兼備といっていい優秀な加奈と仲良くなりたいというクラスメイトは多かった。けれど、だんだんと加奈の周囲から人は引いていった。
加奈は優秀だ。いつも微笑んでおり、質問されれば誰にでも快く応えている。人当たりもいい。短期間だが評判だっていい。けれど、だんだんと近寄っていく人がいなくなっていったのだ。
加奈が嫌われているわけではない。グループ分けではすぐに複数から声がかかるし、ペアになるときも話しかけられれば誰も嫌な顔をしない。
ただ近寄らないだけの話だ。
事務的な会話も。世間話もする。けれど、自然と加奈の周囲からは人がいなくなっていき、加奈は独りでいることが当たり前の光景になっていった。
「佐上って、綺麗だよなー」
頬杖をつきながら窓際の席に座っている加奈を見ながら、真は呟いた。
「そう？」
「そうそう。なんていうか・・・・・雰囲気が？高嶺の花って感じ」
「そうか・・・？」
真と机を挟んで座っていた奏斗は、真の言葉に改めて加奈を見る。
文庫本を開いている加奈は、窓から入りこむ光の加減で加奈自身が光っているように見えた。
綺麗。奏斗は真が加奈を評した言葉を考えてみた。
加奈が独りになっていった原因の一つは、確かにその雰囲気があるといえる。一言でいえば、近寄りがたいのだ。周囲に人がいなくてもおかしいと思えない。独りでいるだけで完成する。むしろ他の誰かがそばにいることこそが、違和感を感じてしまうのだ。浮世離れしているといえる。
「でも」
近寄りがたい。浮世離れ。高嶺の花。ミステリアスなあの雰囲気が、整っている容姿を更に魅力的に見せるのだろう。
けれど奏斗はそれとは違う印象を抱いていた。
「消えちゃいそうだよ」
吹けば飛んでしまうような儚さ。触れれば、簡単に壊れてしまうのではないかと錯覚してしまうような人だと。奏斗は加奈に対してそんな印象だった。
静かに加奈を見ながらこぼれた言葉の意味は、奏斗自身もわからない。わからないのだ。加奈に会ってから、ずっと奏斗の心の中はざわついていた。どうしてなのか、この気持ちにどんな名前がつくのか。奏斗はわからない。
ただ、ずっと奏斗の中の、何かが叫んでいた。
そんな奏斗の心あらずな様子を少し眺めていた真は、もう一度加奈を見て首を傾げた。
「消えそう？まあ、確かに深窓の令嬢みたいな儚さはあるよな。でも消えそうって思うほど弱そうじゃないだろ」
「んー。そういう意味ではないけど・・・・なんだろ？」
「・・・・・ははーん。さてはお前。佐上に惚れたのか？」
「はぁ！？」
突然の言葉に奏斗は飛び上がらんばかりに驚いた。動揺する奏斗に、真はニヤニヤと反応を楽しんでいた。目の前にいるこの正義感の塊のような男は、目の前にいるすべての人間に対して平等であり、平等であろうとしている。その行為から好意を向けられることもあるが、そのすべてに気がつかず、浮いた話一つなかった。そんな人間が見せた〝特別″の片りん。からかわない手はない。
「暇があれば佐上のこと目で追っているぜ、お前」
「俺が・・・？」
加奈が転入してきてから、奏斗は彼女のことを目で追っていた。けれど無意識のことであり、真に指摘された奏斗は首をかしげながらもう一度加奈の方を見る。
「佐上のこと気になってんじゃねぇの？」
「別に・・・そんなんじゃないよ。好きとか、よくわかんねぇし」
「ふーん？」
「それよか、真は進路どうするんだ？」
「あ゛？」
変わらずにやついている真の視線から逃げるように、わかりやすく話題を変える奏斗。高校二年という時期であり、そろそろ進路について考え始めなければいけない。そう思い奏斗は話題に出したが、真は目をそらした。その顔は僅かにしかめられており、あまり話したくないように思える。けれど一瞬の後に真の表情は戻ってしまい、奏斗がそれを見ることはなかった。
「もう進路のこと考えてんの？まだいいじゃねぇか」
「そうでもないさ。三年になってから考えたんじゃ遅いし、今から考えて損はないよ。確か真って大学行くって言ってたろ？親御さんとそういうこと話してないの？」
「あー・・・・まあおいおいな！俺はまだ遊んでいてぇーの！」
強引に話をきった真は、その勢いのまま立ち上がり外に足を向けた。トイレ行ってくるわ、と前を向きながら手を振る真。奏斗は仕方ないというかのように苦笑しながらそれを見送った。
「・・・・」
そんな二人の姿を、加奈は静かに見つめていた。
＊＊＊
陽が落ちてきて、教室内が赤く染まる時間。奏斗は一人教室に残り日誌を書いていた。本当ならばもう一人日直がいたのだが、部活を気にする相方に奏斗は残りは日誌だけだからと送り出したのだ。
部活をする生徒の声と、日誌に滑るペンの音だけが教室に響く。その時、突然扉が開いた。誰かが来るとは思わなかった奏斗は開閉音に驚き、とっさに顔を上げる。
「あ、」
入ってきた存在につい声を上げてしまえば、人影は首を傾げた。
「金城君？まだ残っていたんだ」
「え、あ、うん。今日は日直だから」
「そう。頑張ってね」
入ってきた加奈はいきなり声を上げた奏斗に何かいう事もなく、微笑んで当たり障りのないことを言うと真っ直ぐに自分の席に向かっていった。加奈と話すのは転校初日のあれだけで、これ以上話す関係でもなく仲が良いわけでもないのだ。加奈が話をきりあげたように、奏斗も気にせず日誌の続きを書けばいい。けれど、奏斗は自分の席へ向かっていく加奈のことをじっと目で追っていた。
「なに？」
「っ！」
席からノートを手に取ると、奏斗に背を向けていた加奈は振り向き問いかける。まさか話しかけられるとは思わなかった奏斗は驚き、持っていたペンを落としてしまう。
「さっきから私のこと見てるから。何かあるのかなって」
「えっ・・・いや、別に」
女子を見ていたことに恥ずかしさと気まずさを感じ、言葉を濁しながら視線を外す。
特に用があってみていたわけではないのだ。何かと聞かれても答えられるはずがない。しかし〝ただ見ていただけ″と言えるほど気心知れている仲ではないし、たいして仲のいいわけではない女子にそういっても気持ち悪いだけではないだろうか。
奏斗が頭の中でぐるぐると考えている間も、加奈は微笑みながら見つめたままだった。
「佐上さん。俺たちってさ・・・どこかで会ったことある？」
考えて出した問いは、ずっと感じていたこと。初めて会った時から加奈のことが気になって仕方がなかった。記憶がある限り会ったこともないはずだ。けれど、何故だろうか。ずっと心のどこかで加奈のことが引っ掛かって仕方がなかった。
奏斗は、先ほどまでの気まずさがどこにいったのか。まっすぐに加奈の目を見据えて問いかけた。そんな奏斗に、加奈の目は僅かに曇る。しかしそれも一瞬だけ。すぐにいつもの笑みに戻り、少しだけ困ったように下げられた。
「会ったことないはずだけど。もしかして私、何か忘れてる？」
「いや・・・・会ったことないんならいいんだ。ごめんね。変なこと聞いちゃって」
やはり自分の勘違いだった。そう奏斗が思い、改めて日誌を書くために机に視線を落とす。けれど今度は加奈の方がじっと奏斗を見つめていた。その視線にすぐに気が付いた奏斗は、顔は日誌に。けれどペンは動くことなく視線があちこちにうろつかせた。
沈黙がその場を支配し、グラウンドから部活をしている生徒の声が聞こえてくる。加奈は何の行動も起こさず、動揺もせずただじっと奏斗を見つめるばかり。そんな加奈に対して、奏斗はそわそわと落ち着かなかった。
初日感じた違和感。あれからずっと加奈が気になってしまい、真に指摘されたように無意識のうちに目で追ってしまっているのだ。今も、加奈が気になって仕方ない。けれどそれは男女のそれとは絶対的に違う。
まともな会話など初日以来していないというのに。加奈と一緒にいる現状におかしなほど落ち着いている。まるで共にいることが当然のことのようで。そう感じてしまう自分に、奏斗は困惑し落ち着かなかったのだ。
「金城君はさ」
ポツリ。加奈が突然口を開いたことに驚き、奏斗の身体は大げさなまでに跳ねた。自分の反応に恥ずかしさを感じ赤くなるが、加奈はからかうでもなく微笑ましそうに笑うだけ。それがより一層奏斗の羞恥心を増してしまう。
「金城君は、なんで人を助けるの？」
「え、」
「道端で困っている人がいれば迷わず駆け寄るし、喧嘩を見かければ関係なくても仲裁に入るでしょ。どんなことでも、目に入れば助けに行く。何か見返りがあるわけでもないのに。どうして？」
奏斗はそこで初めて、加奈の目に何も映っていないことに気が付いた。
網膜に光は反射している。その目に今目の前にいる奏斗はきちんと映っている。けれど違うのだ。そういう話ではないのだ。
喜びも。楽しさも。悲しみも。苦しさも。その瞳には何も映っていない。何の色もない。目の前にいる奏斗を映しているのに、映していない。嘲りでも疑問ですらない。加奈はただ聞いているだけだった。奏斗を通した誰かに向けて、返ってくるはずがない問いを、ただ口にしただけのようだった。
何故そう思ったのか、奏斗自身もわからない。何の根拠もない。けれど、問いを投げ捨てた加奈の瞳を見た瞬間。奏斗の頭には漠然とした想いが浮かんだ。
がらんどうな目に見つめられ、奏斗は無意識に唾を飲み込んだ。
「な、なぜ・・・助けるって」
いろんな人に聞かれた問い。そのたびに答えていた。助けない理由はわからない、と。
「その行為にはなんの意味もなくて、逆に恨みを投げられる時もあるのに。見当違いの憎しみを向けられて、君自身が傷つくことだってあるのに。どうして？」
でも、加奈に対してそんな答えを向けるのは違うと思った。そんなもの、加奈は求めてなどいないと。何故だか思った。
そもそも奏斗は、人を助けるのに何かを考えて動いているわけではないのだ。何故と問われても、特に理由があるわけではない。ただ見過ごせなくて。年を経ることに知っていくはずの、飲み込むということができなくて。だから、奏斗は助けてしまうだけなのだ。
口の中が乾く。痛いほどの沈黙が肌を突き刺し、加奈の視線が奏斗を射抜き続けた。
「俺が、人を・・・・助けるのは・・・・・」
続きの言葉は、出てこなかった。
うつむいてしまった奏斗を暫く見続けていた加奈だが、完全に黙り込んでしまったのを見ると、一つかぶりをふった。
「ごめんね。変なこと聞いちゃった。ちょっと揶揄おうと思っただけなの」
明るい声を出した加奈に、奏斗はほっとしたように安堵のため息をはいた。悪戯が成功したように笑う加奈の瞳は、先ほどまでのがらんどうなどではなく確かな光があった。
「ううん！最初に俺が不躾に見てたのが悪いんだし」
「そうだね。あんまり女の子を見つめちゃダメよ？勘違いしちゃうから」
「あははっ・・・・そういえば、佐上さんはこんな時間にどうしたの？」
「私はノートを忘れちゃって。明日当たるから予習しとかないといけないから、取りに来たの」
「予習かぁ。偉いね。佐上さん頭いいし一日ぐらい大丈夫だと思うけど・・・そういうところが頭のいい秘訣か」
「秘訣だなんて。そんな大それたものじゃないよ。・・・・・私には、ちょっと特殊な勉強方法があるからね」
ニッ、と揶揄うように笑った加奈に、奏斗は少しばかりの好奇心がうずいた。
「特殊な勉強方法？どんなのか聞いてもいいかな？」
「私ね、予見できるの」
「予見？」
「そう」
「うそだぁ」
「本当よ。予見で未来のことが分かるから、今までやってきた勉強もこれからやる内容も知っているの。後はそれをなぞればいいだけ」
奏斗は加奈の言葉に思わず眉をひそめてしまった。話の流れとして聞いたから深い意味はなかったが、それにしたってふざけたような回答だと思ったからだ。予見なんて信じがたいものだし、それを言われたことであしらわれたように感じたのだ。
そんな奏斗の内心に加奈も気づいているのだろう。目を細め笑みを深めると、一歩奏斗との距離を詰めた。
「信じてないでしょ？」
「そりゃあね・・・・」
「でも本当よ？あなたを馬鹿にしているというわけではないの」
面白がるような加奈に奏斗は拗ねたように口をとがらせる。どうしてか。こうしてじゃれるようなことに違和感がなかった。たいして親しくない女子とこんなことをしていても、普段なら白けてさえいた。けれどどうしたことか。加奈に対してはそんな感情微塵も沸き起こっていなかった。むしろ親しみさえ抱いていたのだ。
「なら、今から言ったことが全部当たれば。君は信じる？」
「うーん・・・そうだね。なら、全部当たれば信じるよ」
「なら・・・・・今から社会科の田辺先生が来るわ。そして私たちに言うの。“手が空いているなら、資料のとじ込みを手伝ってくれ”って。私たちは了承するわ。そして移動しようとしたときに、開いている右側の窓から野球部が打ったボールが飛び込んでくるの。ボールは運悪く花瓶に当たって割れてしまうの。先生は窓から野球部を叱りつけて、そして言うわ。“お前たち、資料のとじ込みはいいから、そこを片付けておいてくれ”って。そうして、先生は野球部を注意しにボールを持って出ていくの」
「・・・・・」
思っていた以上に具体的な話に奏斗は驚く。予見なんて、せいぜい明日の天気などの些細なことだと思っていたのだ。
その時。教室の扉が開き、奏斗の肩がはねた。
「お、お前ら。手が空いているんならちょっと資料の綴じ込み手伝ってくれないか？」
「・・・え、」
加奈の言った言葉と同じことを、扉を開けた田辺先生が言ったことで奏斗は驚愕した。けれどこれぐらいならば、教室に来る前に田辺先生のところを見ていれば予想できることだ。そう奏斗は自分を納得させた。
「私は大丈夫です」
「あ、俺も大丈夫です。手伝います」
日誌はあと少し。これならばすぐに終わるし、手伝いを求められているなら応えるべきだろう。そう思い答えた瞬間。窓が割れ何かが飛び込んできた。
「っえ！」
突然のことに身体が固まってしまう。割れた窓の方を反射的に見ると、二枚ほどの窓が割れてしまい、その近くに同じく割れた花瓶と野球ボールが転がっていた。
「怪我はないか！？」
「っはい、大丈夫です」
「まったくっ・・・・・おい！何やっているんだ野球部！」
田辺先生は窓に向かい外に怒鳴ってから野球ボールを手に取った。
「お前たち、資料のとじ込みはいいから、そこを片付けておいてくれ！」
そう言うと、田辺先生は怒りながら廊下に出ていった。おそらく、加奈の言う通りに野球部を叱りに行くのだろう。
窓ガラスが割れ、花瓶が割れ。野球部を叱りに行った田辺先生は、資料綴じを止め片づけを頼んできた。すべて、加奈の言う通りに。
奏斗の背筋に冷たいものを流れる。田辺先生がいなくなった教室にはまた沈黙が支配し、奏斗も加奈も動かなかった。奏斗は、指摘されたものがその通りになったことによる言いしれない感情から。ならば、加奈はなぜ動かないのか。
ゆっくりと奏斗は加奈の方に視線を動かす。
「ね？言ったとおりでしょ？」
加奈は笑っていた。
悪戯が成功した子供のような笑顔。けれど奏斗の反応を愉しんでいるような笑顔。それとも────。
「私は雑巾と箒もってくるね。悪いけど、花瓶の花を捨てといてくれる？」
加奈の言葉に、奏斗はただ頷く。
恐ろしかった。
奏斗は加奈に対して親しみも、落ち着きも感じていた。けれど、今はそれ以上に、加奈のことが分からず、だからこそ言い表せない恐ろしさを感じた。
それなのになぜか、心の片隅でそう思ってしまう奏斗自身を責める自分が、いるように思ってしまっていたのだ。
しかしその感覚も一瞬のことですぐに消えていく。奏斗は自分の内心の変化に気が付くことなく、加奈と共に片付けをした。
