ひとりだけ

出会う

桜舞う季節。誰かにとっての別れ、そして出会いの季節。この春に、奏斗は高校二年へと進級していた。卒業していくわけでも入学するわけでもない。新たな生活に身を投じるわけでもない奏斗は、しかし新たなクラスになるということもあり少しばかり浮足立ちながら学校へ向かっていた。

通学路にある桜並木は、この町の一つの見どころでもある。ちらほらと奏斗と同じ学校の制服を着た生徒も歩いており、その中を奏斗はゆっくりと歩いていた。その時のことだ。

──見つけた。

何かに、呼ばれたような気がした。

振り返ってみると、そこには一人の女性が微笑み立っていた。その艶やかな黒髪を風に靡かせ、桜の下に存在している。

その存在を視界にいれた瞬間。奏斗の周囲から音が消えた。金縛りにあったかのように身体はピクリとも動かず、一気に周囲の喧騒が遠ざかった。色がなくなり、音は聞こえない。世界は奏斗と女性の二人だけになった。

女性は何も言わず、ただ微笑んでいる。

何だろうか。その姿に、どうしようもないほどの懐かしさを奏斗は感じていた。

何故だろうか。女性の姿を見ていると、奏斗は訳も分からず泣きたくなるのだ。

今すぐ駆け寄り、その身体を抱きしめたい。大声で名前を呼びたい。彼女の隣にいることが自分のあるべき姿だ。そんな想いが、奏斗から溢れていた。

彼女はいったい誰なんだろう。

何者なんだろう。

どうしてだろうか。

会ったことも、関わったこともないはずなのに。

彼女から、目を離すことができない。

微笑む女性の口が僅かに動き、何か形作る。その口から音を発しようとした瞬間。

微笑む女性の口が、言葉を形作ったその時だ。

「よお奏斗！」

慣れ親しんだ声と背中への衝撃に、奏斗は我に返った。周囲では歩いている学生が沢山存在し、それぞれの声も聞こえてくる。

「？何してんだ・・？」

背中を叩いたのは、親友である真だった。

「、あ？・・・いや、」

未だあの不思議な感覚に身が浸りながら、件の女性が誰か知っているか。と聞こうと奏斗が先ほどまで見ていた桜を指さすが。その時にはすでに女性はいなくなっていた。

「あれ？」

「本当にどうした？具合でも悪いのか？」

「いや、さっきあそこに女子が・・・」

ただなんとなく。真にありのまま話すのが躊躇われた。何故なのかはわからない。けれど、あの女性との出会いは自分だけの秘密にしたいと。奏斗は言いかけた口を噤む。

「女子？そりゃあ通学路なんだから他の生徒もいるに決まってんだろ。」

「だよな。わりぃ、ちょっと寝ぼけてた。」

笑う奏斗に、真もそれ以上突っ込むことなく他の話題を出し歩いていく。

あの女性は、奏斗が通う学校の制服を着ていた。けれど奏斗は彼女を見たことはなく、あるとすれば上級生。だが、それでも全校集会等で見かけることはあるはず。一年間見たこともないなんてこと、ありえなかった。あれだけ存在感があるのだ。一度でも見かければ忘れない自信が奏斗にはあった。

誰だろうか。一体何年生だろうか。やはり新入生だろうか。また会えるだろうか。

隣で話す真の話は聞き流し、奏斗の頭の中には先ほど会っただけの女性の事で一杯になった。

次にその女性に出会えたのは、すぐだった。

「佐上加奈です。よろしくお願いします」

新しいクラスになり、自己紹介をしようとしたときのことだ。担任から今年度よりクラスメイトが増えるという報せがあり、クラス中は湧き上がった。そして入ってきたのは、今朝見かけた彼女。

彼女は腰まである綺麗な黒髪を靡かせながら教室に入り、とても美しく微笑んだ。

休み時間。彼女の周りには人が大勢集まっている。既に一年をこの学校で過ごしている自分たちは、周りのことをそれなりに知っている。だから新しく入ってきた彼女のことが知りたく、皆興味津々だった。

加奈は、矢継ぎ早に与えられる質問すべてにそつなくこなしていった。奏斗はそんな加奈を見ながら、しかしその輪の中には入れず真と自分の席に座っている。本当は話をしてみたかった。けれどあの様子では無理だろう。そう思い、真との話に戻る。

「ねぇ」

背後から声をかけられ、何だろうと思い振り向いた。そこには、先ほどまで囲まれていた加奈がいたのだ。向けられる視線は間違いなく奏斗に向かっている。何故自分のところなどに来たのか。奏斗は少し固まったが、さらに深まった加奈の笑みに頬が赤くなるのを感じる。

「っぁ、は、初めまして！俺は「金城奏斗君。だよね？」・・ぇ」

個人的に自己紹介をしていないことを思い出し、何故か震えそうになる声をなんとか出したところで、遮られしかも名前までいい当てられた。確かに、先ほどクラス替えをしたということで改めて全体で自己紹介はした。けれど関わりなんてなかったたった一個人の名前を一度聞いただけで覚えるだろうか？疑問が顔に出ていたのだろう。加奈は面白そうに目を細め少し声を出しながら笑った。

「貴方の名前はよく知っているの。だって有名だもの」

「有名って・・・」

「そりゃ奏斗のお人よし具合のことだろう？」

どういう意味なのかと奏斗が問いかけようとした時、横から真が身を乗り出し説明した。その内容に奏斗は少しだけムッとしたが、加奈に笑いかけられなんだか恥ずかしくなり言い出せなかった。

「奏斗は困った奴を見ればすーぐ首突っ込むからな」

「うるさいなぁ・・・・黙って見ているだけよりずっといいだろ」

冷やかすように言う真。いつも奏斗が誰かに駆け寄るたびに何かを言う真だが、その度に奏斗も言い返しており、こんな会話は日常のようなものだった。それでも、前にいるのが加奈だというだけで気恥ずかしくなる奏斗。加奈の前ではこんな茶化すようなことを言われたくないと、何故か嫌だと思うのだ。

加奈の方を盗み見れば、変わらない笑みで奏斗を見ていたのか視線がばっちりあってしまい、慌ててそらず。

「いいと思うよ。そういう信念好きだもの」

「！」

聞こえた言葉に、奏斗は顔に熱がこもるのを感じた。

「でも気を付けた方がいいよ。行動原理が他者にある人は、いつか必ず破滅するから」

けれど、続いて加奈が言った言葉に驚愕する。見た加奈の表情は、さきほどまでと変わらぬ笑みのはず。けれどどこかうすら寒いものを感じさせた。

「それって、どういう」

言葉の真意を問おうとしたが、直後にチャイムが鳴ってしまい加奈は席に戻ってしまった。真も首をかしげていたが、すぐに興味を失ったのか前を向いてしまう。だが奏斗は何時まで経っても加奈の言葉とあの笑みが忘れられなかった。

奏斗には人の不幸を見過ごすという考えがなかった。年を重ねるごとに周囲は飲み込めるようになるそれが、奏斗にはどうしても、どうしても理解できないのだ。

泣いている子供を見れば駆け寄るし、困っている人がいればすぐに声をかける。不当に虐げられている人を見れば声を上げ、どうにか現状から抜け出せるように動く。テレビで流れる紛争や貧困に心を痛め、少しでも足しになればと寄付や募金を行う。偽善だといわれようとも、何もしないでいることは奏斗にはできなかった。

時に、奏斗の行為は顰蹙を買う。それでも、奏斗は考えを改めることもおかしいと思うこともなかった。むしろ、何もせずそれが当たり前だと思ってしまえる周囲がおかしいとさえ思っていた。それでも考え方は人それぞれということは理解している。だからこそ他者に対して同じことを押し付けようとは思わなかった。

奏斗は良い人間だ。善良な人間だ。正しい人間だ。しかし、そういったものを向けられた相手がどう思うか。奏斗は未だ理解してはいなかったのだ。

「無償の善意は、時に暴力的なまでのものになってしまうんだよ」

口から出ることのなかった言葉は、誰の耳に入ることもなく消えていった。