03：聖剣をたばさき、勇者になる
ただ寝坊してしまったことは事実。カリナの表情には焦りのような表情も浮かんでいた。
ソフィアが持ってきてくれた聖剣を受け取ると左腰に下げる。
「エリュシオ！ 今日もよろしくね」
『はい、おまかせください』
エリュシオは精霊、そして、そのエリュシオが宿る聖剣こそが１５００年以上の時を経て、この大地を守り続ける〝聖剣レギオンブレイド〟である。
金色に輝くバスタードソード、その大きな十字鍔の中央には巨大なクリスタルが虹色の光を放っている。エリュシオはそこに宿っているのだ。
そのエリュシオの輝きがカリナの腰に宿るとき、カリナの〝勇者〟としての装いが出来上がる。
カリナは〝勇者〟である。
聖剣は勇者から勇者へと継承されてていく。歴代の勇者がそうだった。
あるものは目的を果たし宿敵を倒して聖剣を手放した、
あるものは志半ばにして老いて次世代に聖剣を託した、
あるものは戦いの道の途上で倒れて命を落とし聖剣は他のものの手に移った、
そうした、様々な経緯で運命に導かれて、聖剣は魔王を倒す意思を持つ者たちの手に継承されていくのだ。
それこそが〝勇者〟であり〝聖剣の巫女〟〝聖剣の使徒〟である。
聖剣を腰に下げて悠然として練兵場へと歩き続ける。
その傍らにはソフィアが並んで歩いている。
カリナが朝のぼんやり女児から、凛々しく毅然とした少女剣士に切り替わった姿を見て安堵していた。
「ソフィア、すでに来ている方が居られますね？」
「えぇ、ルミナリア国軍のセリアス卿がお見えになられているわ」
「え？ セリアス様が？」
カリナたちとって、活動拠点をおいているルミナリアは特別な意味を持つ。セリアスはそのルミナリアにおける軍の最高位の騎士団〝王室聖騎士団〟の騎士団長で、ルミナリア国軍の最上級の幹部の１人である。その来賓が先に来てしまったのだ、あきらかに失態である。
「い、急がないと」
「行きましょう！ カリナ」
「はい！」
二人は一緒に駆け出したのだった。
§
カリナが練兵場へとつながる通路を駆けていくとその出口付近に２人の人影があった。
「あれは」
「アレクサンドリア様だわ」
そこには老齢の剣士が佇んでいた。ローブ衣装に左腰に業物のバスタードソード、穏やかな雰囲気のなかに達人としての完成された気配がにじみ出ている。カリナの剣の師匠、アレクサンドリア・ボルトスである。
「お？ やっと起きてきたな？ ねぼすけ娘が」
そう苦笑するアレクサンドリア。その隣には２０代なかばの女性が佇んでいる。赤毛を短く刈り込んだ山岳兵士風の女性でミリア・シルバーアイと言う。
彼女もまたカリナの大切な仲間である。
「カリナ！ おはよう！ もうみんな揃っているわよ！」
二人の声にカリナは元気よく答える。
「おはようございます！ 師匠！ ミリア！」
アレクサンドリアはカリナの剣の師匠であり、ミリアは斥候であり技能士長として弓兵・銃器兵・その他工作兵などをまとめ上げる立場にある。
「寝過ごしたのですか？ カリナ？」
「しゃあねぇさ。まだ十歳の子供だから、たまには寝坊くらいするさ」
ミリアが遅刻を指摘すれば、アレクサンドリアはさり気なく庇った。そういながらカリナの頭を優しく撫でていた。
そうされてカリナもまんざらではなく嬉しそうだ。もはや、完全に孫を甘やかす祖父状態である。
それに文句の言葉をぶつけたのはソフィアだ。
「先生が甘やかすからです！」
否定できないのかミリアも苦笑していた。アレクサンドリアは動じることなく、カリナの肩をそっと叩く。
「さ、セリアスの旦那が来ている。まだ間に合う」
「はい！」
優しく諭すアレクサンドリアに向ける、カリナの視線は畏敬に満ちていた。
「さ、行きましょう」
ミリアが優しく姉のように手を差し出しカリナは彼女と手を繋いだ。
「行こう！ ミリア！ ソフィア！」
そして、カリナは駆け出していく。３人並んだその姿は――
「どう見ても家族だな。だが、それでいい。まだ１０歳なんだから」
――アレクサンドリアはカリナの背中を微笑ましく見つめる。
「俺もあと何年、あいつと関われるだろうな……」
老境の体で、そうしみじみとつぶやくのだった。
次話は10分後に公開予定です。
