13話 競争
お久しぶりです。久々の投稿です。
長いですがよかったら最後まで読んでください。
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十三話 競争
「じゃあ、ルールは先程説明した通り、先にゲートの場所に辿り着いた方が勝ち。特に禁止事項はないけど、危険な行為はしないように」
俺達の前にいるクロはそう説明した。
今回の任務がゲートを閉める事。
”勇者”として召喚された物しか行う事ができないこの任務の目的地に先に辿り着く事が勝利条件である。
ゲンジやクロの話では魔物こそ出るが、”勇者”としての最初の任務、その力がどんなものかというお試しの場である。
要はチュートリアルの場みたいな感じで、そこまで危険はないと言っていた。
まあ、そんな訳で俺はコイツよりも先にゲートの場所に辿り着いて、勝ち仲間に入れる。
それだけだ。
「じゃあ、準備は良い」
クロは俺達に確認を取り、頷くのを確認すると、
「スタート！」
手を大きく振り下ろし、
ドン！！
俺達は一気にスタートをきった。
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まじか、もう追いつくのかよ。
後ろを確認すると、相手はもう見える位置にいた。
最初の平野は俺の光魔法”メテオ”で差を広げ見えないくらいだったのに、森に入ってしばらく経つともう見える位置にいる。
事前情報、というよりゲンジの話で相手の魔法がどんなモノであるか知っている。
身体能力強化の魔法は自前では持っていない。
つまり、アイツはここまで自力で追いついている。
こう入り組んだ道は俺の”メテオ”をフルには使えない。
だから、この一週間はこういった道の走り方をゲンジと共に修業したってのに、相手は簡単に追いついて来た。
「チキショウ、」
相手は最短距離で徐々に差を詰めてきやがる。
だったら、
「よっと、」
大きくジャンプして、木の上に乗り、
「”メテオ”」
木々の上を伝うように移動を変えた。
獣道を”メテオ”を使い名がら素早く移動するのは今の俺では無理。
こればっかりは経験がモノを言うと言われた。
じゃあ、地面を走るのが無理なら飛ぶしかない。
コレが、俺とゲンジが新たに考えた移動方法。
木から木へと飛んで素早く移動する。
獣道を走るよりも圧倒的に速い。
だが、問題としては一週間やそこらで完璧には出来ないという点だ。
距離感をミスれば、木に乗れず落ちてしまう。
だから、俺達が一番力を入れたのは、木々への移動よりも地面から木への移動、リカバリーのやり方だ。
ドン！
よし、実戦でも問題なくいける。
俺は先程よりも速いスピードで目的地に向かう事ができている。
相手との距離を確認すると、まだいる。
でも、縮まってはない。
このまま行けば勝てるが、そう上手くはいかない。
最初からこの移動をしなかったのは単純に懸念点があったかだ。
そう、それは単純に”体力”だ。
この移動は地面を走るよりも単純に疲れる。
”加護”のおかげでそこそこ”体力”こそ上がってるにしても、目的地の距離的に少しキツイ。
だから、ゲンジと話して相手が見えてから行うという話をしてたが、こうも早く使う事になるなんてな。
流石は”カムイの羽”って奴だな。
うん。
とりあえず、”体力”があるうち、余裕があるうちに相手との距離を離したいんだが、
「く、来るか？」
相手を確認してみると、何か仕掛けようとするのがわかる。
”魔法”が来る。
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「今から、”ダイ”の”魔法”の話をするぞ」
「ああ」
競争、走り方の方針が決まると、ゲンジは改まって俺に顔を向けて、相手の”魔法”の話が始まった。
「”ダイ”が使う魔法は”魔力でモノを造る”と”モノを操る”二つだ」
前にも言ってたが、上位ランクの人は”魔法”は二つあるのか。
「基本的には魔法で、”剣”を造って、ソレを操るのがスタイルだな」
何か、
「シンプルだな」
思ったような派手さをその説明からは感じない。
「確かにシンプルではあるが、その範囲内の圧倒的な強さから周りは”ザ・ワン”、絶対空間何て言われている」
何か、”ザ・ワン”とか言われると強そうには感じる。
「何が言いたいかと言えば、中・近距離の範囲は圧倒的な強さを誇っている」
つまり、
「その範囲に入ればヤバいと？」
「ああ、視界に捉えられたら警戒をしなくちゃならない」
警戒って言われてもなあ。
「どうすればいいんだ？」
「それを今から色々と試しながらやっていくぞ」
「ああ、わかった」
俺は立ち上がり、再び修業を始めた。
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”ザ・ワン”、名前はとてもカッコいいがどんなモノかいまいちどんなモノか掴めてはいない。
ゲンジと共に対策を考えはしたが、どこまで通用するかは未知数。
ともかく俺は全力で勝つために最善を尽くすだけだ。
ガシッ！
なんだ？
俺の隣から変な音が聞こえ、見ると、
「ヒモ？」
何かが木に巻き付いており、その先には、
「な、何してんだ？」
奴の腕からそのヒモらしき何かが出ていた。
ビシ！
「なっ！？」
そのヒモを奴は思いっきり引っ張り、一気にコチラの方向へと飛んできた。
「まじかよ」
一回の移動だけで距離が一気に縮まった。
ガシッ！
「まさか」
そのままもう一度ヒモの様な物を出したかと思ったら、木に巻き付け、
ビシ！
同じ要領で移動してきた。
やばい、やばい。
その移動速度は俺を超えている。
一回の行動での距離が俺とは段違い。
想定外だよ。
何かしら邪魔してくると思ったのに、こんな真正面から来るのは。
そして、
「お先にね」
追い越されてしまった。
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最初から決めていた。
どんな勝負内容だろうと、正面から勝つと。
それが強いって事だから。
「”メテオ”！！」
勇者はその言葉を叫び、僕の横に並んだ。
必死になるのは当然か。
逃げ切りの作戦、追いかける事なんて想定してないだろう。
少なくともまだ、半分ほどしか進んでないこの場所では想定してなかっただろう。
「クゥ！」
流石は勇者ってところだ、”光魔法”による速さは中々の物。
でもね、
ガシ！
僕はそれ以上だ。
ビシ！
タダの平野のスピードでは正面から勝つのはちょいと大変だけど、こういう場所では僕の方が圧倒的に分があったみたいだね。
そのまま、同じ事を繰り返して、相手との距離を一気に離していった。
「ふー」
相手が見えなくなり、一息ついた。
「”勇者”と言っても所詮はこんなものか」
特別な”加護”を貰ってはいるが、素人の人間、そこまで期待はしていなかったが想像していた強さより下だったというのはガッカリだ。
やはり、あんな方法で選ぶのは無駄だ。
”勇者”に選ばれるべきなのは外の世界から偶々選ばれたあんな奴じゃだめだ。
あんな奴じゃ、、、。
「ん？」
誰かいる？
話通りなら人払いは済んでるはずなんだが、随分と適当な仕事をしているな。
全く、
「君はここで何を」
俺の呼びかけに対してこちらに視線を向けた瞬間、
ゾッ！！
ただならぬ悪寒が走った。
「何者！？」
「やるな。今ので気絶しないなんて」
相手は関心するかのように言い、
「コイツを見せればわかるか？」
僕に自分の指、正確には左手の人差し指にある指輪を見せてきた。
まさか、こんな所で！？
「いったい何の用でいるんだ？魔物が」
魔物、二千年前にこの世界の頂点に立っていたが、当時召喚された”勇者”達によって倒された。
ただ、倒されただけで絶滅したわけではないく、実際この世界の一つの大陸は今も魔物がはびこっている。
だが、その大陸以外での目撃情報は少ない。
あった場合は即討伐対象としての依頼が出され、ランクとしての指標はこの大陸では”赤の2本傷”ってところだ。
でも、それはそこら辺の有象無象の魔物達だ。
「”アクジキ”が何でいるんだ」
その言葉を言うと、相手は驚いた顔をしながら、
「まさかそこまで分かるなんて、随分と物知りなんだな」
そんな有象無象の魔物よりもさらに上を行く”ネームド”と言われる魔物がいる。
軍にいた時に一回だけ会った事があったが、あれは骨が折れた。
実際に折れたけど。
そんな”ネームド”の中から、魔王の精鋭として選ばれた物は奴が付けている特別な”指輪”と”称号”が渡される。
「本でしか読んだ事がなかったし、魔王が倒された今、そんな指輪はおとぎ話の中の物だと思ったよ」
魔物の中の魔物、それが今僕の目の前にいる。
こいつはまさに、
「最高だね」
「ん？不思議な奴だ。笑うのか？」
「ああ、こんな機会願ってもないよ」
「まあ、確かにな。俺達は基本引きこもって、そうそう別の大陸に行く事なんてないしな」
そうだろうね。
「君たちは存在事態噂されても発見されない。”禁忌のモンスター”達よりもおとぎめいているよ」
ここ何百年”ネームド”の目撃情報はあっても”指輪”持ちの話はなかった。
「あの化け物と一緒にされるのは恐縮だが、その件は一つ間違っている」
「ん？」
「俺達を見たとしても、誰一人生きていないんだよ」
ドッ！！
「君みたいにね」
ガッツ！
大きな音と共に距離を詰め攻撃を仕掛けてきた。
「ん！強いな」
「舐めてもらったら困る。今まで君が誰を相手にしてたか知らないけど、僕も君と同じで”称号”を持っている」
「”称号”？この国なら”カムイの羽”だっけか？」
「知ってるようだね」
「一応な。って言っても数年もすれば他人の物になる”称号”の価値はたかが知れているだろうけどな」
相手は鼻に付くような言い方をし、
「この国の人間なんて、”グリム”と”ゲンジ”の二人しか知らんしな」
「へー、興味ないと？」
「ああ、興味ないかな」
そいつはとても心外だな。
この僕を有象無象として数えてるなんてね。
その考えを改めさせてもらうとしよう。
「”セット”」
自分の周りに剣を瞬時に造り、一気に相手に向かって放った。
ガキン！
だが、それは全てに相手に当たる前に弾かれてしまう。
「この程度で、」
だが、上空に弾かれた数本をそのまま操り、再び相手に向かわせた。
「ん、」
それに合わせて僕自身も持っていた剣で攻撃を仕掛けた。
「ほー」
上と前から二段攻撃、さすがの相手も全てには対応しきる事は出来ず、相手に傷を負わせる事ができた。
だが、大した深さではない。
ヒトと同じような背格好ではあるが、その中身はやはり違うな。
「結構やるじゃないか」
相手は関心するように言ってきたが、
「まだ、どこかで舐めてるね」
自分が負けるわけがない、そう言った雰囲気がある。
「その余裕、慢心がいつまで続くかな」
スッ！！
「この量は！？」
さっき、異常に魔法の剣を創り出し、全てを相手に対して放ち始めた。
相手が無数の剣を捌くのに苦戦している間に、
「”モノ・ブレード・シュテンドウ”」
先程まで造っていた剣とは全く別物の剣を造り、相手のスキを突き、
「シュート」
ドン！！
相手の左腕を吹き飛ばした。
「まじか」
「やるね。腕の一本で済んだのはさすがと言ったところかな」
そして、今度は僕が舐めるように相手に言い、
「次は右腕でも貰おうかな？」
挑発するように言うと、
「ハハ、いやーすまんすまん。想像以上、いや誤算だったよ」
相手は大きな声で笑い、
「なるほどなるほど。ちゃんと意味のある”称号”だったんだな」
そう言った瞬間、周りの空気が一気に変わった。
もう一段階重くなった漢字だ。
そして、
「アクジキのトウテツ。よろしくな」
嬉しそうに僕に言った。
次回は未定です。
Twitterや活動報告で適当に次回については更新してます。
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