2-13話 それは
二週間歩いた。
千三百体超の大行列は、道中もじわじわ数を増やしながら、北東の森を進んだ。
そして——。
「……着いた」
俺は、思わず立ち止まった。
森が、急に開けた。
目の前に、谷が一本、まっすぐ伸びている。両側を、高い山と深い森が囲んでいる。外からは、まずここに辿り着けないだろう。
谷の奥には、平たい大地が広がっていた。
標高五百メートルはあろうかという山々に囲まれた、静かな盆地。奥の山頂から流れる湧水が、谷の真ん中を一本の筋のように、入り口へ向かってまっすぐ流れている。
水音だけが、聞こえていた。
「……本当にあったんだな」
誰に言うでもなく、呟いた。
大地の中に、村の名残がある。崩れかけた石垣。朽ちた木材が積み重なった、かつての家屋の跡。蔦に覆われた、井戸らしき石組み。
廃墟だ。人が住める状態じゃない。でも——確かに、ここには人が住んでいた。
少し奥に目を向けると、斜面に段々と刻まれた跡が見えた。棚田だ。今は草に覆われているが、どこに田があって、どこに畑があったのか、見当はつく。
水もある。土地もある。山に囲まれて、外からは見つかりにくい。
「……いいじゃないか」
俺は、静かに息を吐いた。
「殿」
御座が、隣に並んだ。
「この地、気に入りましたか」
「ああ」
俺は、流れる湧水を見つめた。
「なんか……ここ、いい気がする」
「そうですね」
御座が、珍しく、少しだけ柔らかい声で言った。
「水があります。山があります。森があります。入り口は一本。……守るには、良い地かと」
「はっはっはっはー！！」
大樹が、蔦をぶわりと広げた。
「主よ！！良い城じゃないか！！我、気に入ったぞ！！」
「声がデカい」
「殿！！ここに住むっすか！！」
鍬が、掌をわくわくさせながら聞いてくる。
「いい『城』だな！小鬼たち、ありがとう！」
「「「おおーでち！！！！」」」
後ろの千三百体超が、一斉に沸き立った。
どたどたどたどた。
小鬼族たちが、我先にと谷へ駆け込んでいく。崩れた建物の跡を調べるやつ、湧水に飛び込むやつ、棚田の跡を転げ回るやつ。
「かみさまのおしろでち！！」
「ここがかみさまのおしろでち！！」
「でちでちでち！！！！」
声が、山に囲まれた盆地に響き渡る。
反響して、余計うるさい。
俺は、谷の入り口に立ったまま、その光景を眺めた。
崩れかけた廃墟。草に飲まれた棚田。誰もいなくなった、静かな村の跡。
それが今、千三百体超の小鬼族で溢れかえっている。
「……これからどうなるんだろうな、ここ」
「それは」
御座が、静かに答えた。
「殿次第かと」
俺は、少しだけ笑った。
「そうだな」
湧水が、谷をまっすぐ流れていく。
ここが——俺たちの、拠点になる。
これで二章終幕！
なんか一気に仲間が増えちゃいましたね…これはアゲルも予想していなかったでしょう…
最後まで読んでいただきありがとうございましたm(_ _)m
