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エピローグ：朝焼けの光と、消えない温もり

「……ん」

ふと目をあけると、アバターの視界の端、メニュー画面のシステム時計が、朝の五時を回っていた。

レンズの向こう、現実のカーテンの隙間からも、少しずつ朝の光が差し込み始めている。

「ハルト、朝が来ちゃうね」

私は微笑んだ。声にはもう、昨日のような寂しさや悲しみはなかった。胸の奥が、彼の愛で満たされていたから。

「うん、そうだね」

「今日の仕事、頑張れそう？」

「ああ。バグなんて、いくらでも直してみせるよ。僕の心は、もうバグってないから」

ハルトのそのセリフが可笑しくて、愛おしくて、私は現実の世界で、心からの笑顔を浮かべていた。

「素敵なセリフ。じゃあ、また夜にね」

「うん。また夜に」

彼がログアウトし、光の粒子となって消えていくのを見届けてから、私もログアウトボタンを押した。

ヘッドセットを外すと、部屋には澄んだ朝の青い光が満ちていた。

部屋の空気は冷たいけれど、私の胸の奥にあるハルトの温もりは、現実に戻ってきた今も、消えることなく私を内側から温め続けている。

鏡の前に立つ。

そこには、相変わらず冴えない、現実の私の肉体があった。

でも、昨日までの私とは違っていた。

「私は、ハルトに愛されている」

その確信が、私の肉体に、新しい生命の息吹を与えてくれているようだった。ハルトの魂と重なり合ったあの感覚が、私の臆病な心を、根本から変えてくれたのだ。

私は深呼吸をして、現実の服に着替え、仕事へ行く準備を始めた。

ドアノブを握る私の手は、もう震えていなかった。

カタチのない世界で出会った、大切な人。

物理的な距離を超えて、魂の最深部で交わした、本当のKISS。

その消えない温もりを胸に抱いて、私は今日、現実の世界を一歩、力強く踏み出していく。

夜になれば、またあの美しい海で、世界で一番大好きな人が私を待っているから。