潮騒の街から ～特殊能力で町おこし！？～

第３章 ～こんなシリアスな話だっけ？～

こんなシリアスな話だっけ？ ３

　役場で開催されている茶番劇など、実剛は知る立場にはない。

　彼は授業中にもかかわらず、なにやら熱心にノートに書き込んでいる。

　つかつかと歩み寄ってきた教師が、さっとそれを取り上げた。

「あっ！？」

「まったく。授業中に何を……澪町再建計画ぅ？　ずいぶんと壮大だな。巫」

　丸めたノートで頭を小突く。

「将来は町長にでもなるつもりか？」

　嘲笑まじりの質問。

　どっと沸く教室。

　他人の夢や努力をバカにするのが楽しくて仕方ない。

　こういう町民性だと知っている実剛は怒ったりしなかった。

　授業中に別のことをしていたのも事実だし。

「すいません」

　軽く頭を下げる。

　本来ならそれで済むはずである。

　だが、なぜか教師はノートを返そうとはしなかった。

「巫。おまえ本気でこんな事考えてるのか？」

「ええ、まあ。このままでは澪は滅びると思いますんで」

「おまえが滅びから救ってくれるというわけか。たいした救世主だ」

　鼻で笑う。

　悪意ある笑顔だ。

　なんだろう。この先生に嫌われるようなこと、何かしたかな？

　疑問を抱く実剛。

　その解答が得られるより前に、少年の視界には危険なものが映っていた。

「先生っ！？　よけてっ！」

　警告と同時にいくつかのことが起こった。

　素早く席を蹴った光則が教師を抱えて横っ飛びする。一瞬前まで教師が立っていた場所を旋風が凪ぐ。

　ぴしり、と、実剛のデスクに亀裂が入る。

「さーおーりーっ！」

　何とか教師の安全を確保した光則。

　苦情を申し立てる。けっして男を抱えて跳ぶという行為に不満があったわけではない。

「我が主(あるじ)への暴言、とうてい看過できない。どけ坂本光則。そいつを殺せない」

　冷然と見据える。

「どんなヤンデレだよ！？　すこし落ち着けっ。あと実剛は、いつまで呆けてるんだ」

「あ、ああ、ごめん。あまりの事態に思わずぼーっとしてた」

　茫然自失から実剛が立ち直る。

　ひどい有様だ。

　机や椅子は散乱し、教師を抱えた光則が床に倒れ、佐緒里が仁王立ちしている。

　どーしよーこれ。

　このまま現実逃避したい。もちろんそんなことできるわけがないが。

　なにしろ最大の責任者は、実剛自身だ。

「萩佐緒里。拳を収めるんだ」

「是非もない」

　淡々と命令に従う鬼の血族。

　光則が教師を起こしてやる。

「先生。お怪我はありませんか？」

　一応は気遣う。

「……自分で仕掛けておいて怪我の心配か。良い身分だな。巫」

　蒼白になりながらも、なお悪意をぶつけてくる教師。

　実剛が鼻白む。

　再び佐緒里が一歩踏み出す。

「言葉に気を付けろ。いち教師風情が巫を語るか」

　両目を殺意にぎらつかせて。

「……貴様らはいつもそうだな。理屈で勝てないとなるとすぐに力を使う。権力しかり、暴力しかり、澪のチカラしかり」

　支える光則を振り払う。

「殺したいなら殺せばいい。そうやって恐怖で縛ればいいだろう」

「では遠慮なく」

　軽く頷く佐緒里。同時に、目にも留まらぬ高速の回し蹴り。

　ごきりという景気のいい音を立て、教師の右足があらぬ方向に曲がり、もんどり打って倒れる。

　響き渡る悲鳴、というより絶叫。

「一撃で楽にしてもらえると思ったか？　鬼はそこまで慈悲深くはない」

　もう一度足を振り上げる。

「わーっ　ちょっとまってちょっとまって！」

　慌てて立ちふさがる実剛。

「落ち着いて。まずは落ち着いて。あと先生も、こういうときは形だけでも謝罪してくださいよ。それが処世術でしょうが。なに子供相手にムキになってるんですか。光則、悪いけど牧村君を呼び出して。他人を回復できるのは彼だけだろ？」

　矢継ぎ早に指示を飛ばす。

「何故止める。巫実剛。こいつはあたしたちを侮辱したのよ？」

「侮辱されたくらいでいちいち殺してたら、三日で澪町の人口がゼロになるよっ」

「退きません。媚びへつらいません。反省しません」

「誰の台詞っ！？　ていうかせめて反省はしてよっ」

　光則が教師を保健室に運び、佐緒里が倉庫に新しい机を取りに行くと、教室に残される能力者は実剛ひとりとなった。

「……非常に空気が悪いんだけど……」

　内心で呟く。

　突き刺さる視線が痛い。

　自習になったからラッキー、という雰囲気では、決してない。

　かといって、文句を付けてくる生徒がいるわけでもない。

　教室のあちらこちらで交わされる小声の会話。

　聞き取ることはできないが、巫や芝、そして萩の悪口を言っていることだけはたしかだろう。

「気まずー……」

　佐緒里と一緒にいけば良かった。

　だが、それはそれで気まずいのである。

　と、そのとき後頭部に何かが当たる。べつに痛みはない。

　振り返ると、床に消しゴムの欠片が落ちていた。

「？？？」

　どこから飛んできたのだろうか。

　たいして気にもとめないまま前を向く。

　するとしばらくして、また頭に何か当たる。

　振り返ると、生徒たちは目をそらす。

「なるほど……いじめの一環なのかあー　小学生かよー」

　深々とため息をついて立ちあがる。

「んっと、何か用かな？」

　もちろん応えなどない。

　にやにや笑いが返ってくるだけだ。

「ＯＫ。理解したよ。僕の後ろにいた人たちは、全員粛正(しゅくせい)の対象ってことで」

　人の悪い笑顔で宣言。

　色めき立つ教室。つい先ほど、教師が足を折られたばかりである。

　ぶつけたやつ名乗り出ろよ、とか。

　私は関係ない、とか。

　はやく謝りなよ、とか。

　ひそひそ声が聞こえる。

「あー　誤解して欲しくないんだけど、犯人探しをするつもりはないから。言ったとおりだよ」

　自分の席より後ろだった人間は、全員、一人の例外もなく粛正の対象とする。

　騒然となる教室。

　無茶苦茶である。

　ほとんどは無関係な人間なのに。

「だって、犯人探ししたって意味ないだろ。誰かが名乗り出たとしても本当かどうか判らないし。犠牲の山羊(スケープゴート)かもしれないし。あるいは、誰かに命じられてやったのかもしれないし」

　可能性を指折り数える。

　そんなことに無駄な時間を使う必要はない。

「消しゴムは後ろから飛んできた。つまり僕の席より後ろの人を全員処罰すれば、そのなかに犯人は絶対に含まれているからね」

　笑顔。

　下級悪魔も鼻白むような残忍な笑み。

　普段はのほほんと善良な雰囲気なだけに、邪悪さが際立つ。

　小さな悲鳴を上げて脅える女生徒たち。なかには泣き出す者もいた。

　つい先ほど、目の前で教師が暴行を受けたのだ。

　失礼な口をきいた、と、一方的に判断されただけで足を折られた。

　次は足だけでは済まないかもしれない。

「っざけんなっ！」

　拳を握りしめ、ひとりの男子生徒が飛び出す。

　なかなかの勇気だ。

　恵まれた体躯。厳つい顔。おそらく腕力にも自信があるのだろう。

「おや？」

　小首をかしげてみせる実剛。

「君が、このクラスを救う勇者かい？」

　両手を広げる。

「良いだろう。君が僕を倒すことができれば、このクラスは解放される」

　誘うように、歌うように言う。

　ただし、負ければどうなるか、充分な想像力を働かせて欲しい、と付け加えた。

　巫の一族に公然と逆らう。

　勝てば英雄。負ければ一族郎党皆殺し。

「うん。じつにシンプルだね。さあ、かかってきなさい。僕は眷属の中でいちばん弱いぞ」

　一応、構えを取ってみせる。

　動かない男子生徒。

　否、動けないのだ。

　彼は実剛の言葉を額面通りには受け取れなかった。

　勝てば英雄なんて嘘だ。

　戻ってきた佐緒里や光則に殺されるだけだろう。

　そしてそのとき、クラスメイトたちは庇ってはくれまい。

「……も」

「も？」

「申し訳ありませんでしたっ！！」

　がばっと、男子生徒が土下座した。

　額を床に打ち付ける音が響く。

　ブルース・リーみたいなポーズを取っていた実剛の動きが止まる。

　ここが落としどころか。

　判断した少年が笑顔を浮かべる。わだかまりを解くとびきりの笑顔だ。

「君の勇気と義侠心に敬意を表して、さっきのことは水に流すよ。みんな、良いクラスメイトをもったねぇ」

　ほっとした空気が流れる。

　つい先ほどと言っていることがまったく違うが、気づいた者はいなかった。

　詐術(さじゅつ)的な弁舌。

　さすが、巫暁貴の甥であった。