人数 【鞍掛秀俊視点】
●鞍掛秀俊 キャプテン
練習の合間に、副キャプテンの凌といっしょに静真に声をかける。
最上級生というだけで、自分がキャプテンになってしまったが、野球部のことは静真に相談して決めるのが得策だと結論づけた。責任逃れをしたいわけじゃない。
正直言って、俺よりも静真のほうが、キャプテンとしての資質を持ち合わせている。俺が判断するより、静真の意見のほうが正解だと思えるのだから仕方ない。
「新入生の勧誘……ですか」
静真が眉を寄せる。
「乃生が入って、8人。俺は勧誘をもっと強めるべきじゃないかと思うんだ」
「オレは一通り声をかけてダメなら部員集めは打ち切って、練習に力を入れたほうが得策だと思ってる。無理に入れても続かないからな」
俺と凌で意見が割れている。
新入生が３人入ったことで、現在部員数は８人。あと１人、入部すればぎりぎり９人そろう。
もう少し勧誘に力を入れて人数を集めるか、あきらめて連合チームの練習をはじめるか。
「どう思う？静真は」
今も、数人が新入生の勧誘に行っている。もう少し、続けるべきかどうか判断に迷う。
「そうですね。人数はほしいところですが、やる気のない部員は必要ないので打ち切っていいと思います。勧誘に時間をかけるより練習に時間をかけたいですね」
こういう時、静真ははっきりものを言ってくれるから助かる。
「そうか、じゃあ、そうするとするか」
興味のない者に声をかけるというのは、つらいからなぁ。部員たちの負担になってしまっているし仕方ない。
「今年も連合チームとして出場になるわけか。そうなると、去年、連合を組んだ帯那高の部員数が気になるな。９人以上で単独出場を希望しているなら、ほかの学校を探す必要が出てくるだろ？」
凌に言われて、大事なことを言ってなかったことに気づく。
「そうだ！言い忘れてた！……それが、帯那高も部員集めに苦戦しているらしくてな。受験を考えて抜けてしまった３年もいて。とうとう３年の佃と２年の桧山の２人になったらしい」
「……１年、入らなかったんですか」
「２人しかいない野球部に入りたいとは、なかなか思わないだろうからなぁ」
人数が少ない部には入りづらいもんだ。人数が減るとさらに減っていく悪循環が起こってしまう。
「連合チームになっても、１０人か。そうなると、新入生を勧誘したほうがいいのか？」
凌が困ったような顔で、俺と静真を交互に見る。
「帯那高の部員数が減っていることを最初に伝えるべきだったな」
連合チームなら、部員数は充分確保できると二人は思っていたのだろう。
連合でもギリギリの１０人。厳しいよなぁ。
「……１０人。正直、もう、２、３人欲しいところですが、声掛けしても興味を持つ１年はいなかったようですし、無理に部員を増やすより、この１０人を夏までに全国レベルに引き上げることを考えましょう」
「え？全国レベル？俺たちも？」
にこやかにとんでもないことを言う静真だが、たぶん冗談ではなく本気なのだろう。
そういう男だ。不動静真は。
「不動兄弟と久慈は確かに全国レベルで通用するだろう。芦崎もそうだな。帯那高の佃さんも。けど、俺たちは……」
「大丈夫です！夏までの練習メニューは、すでに用意してあります」
「用意してる？……いや、すでに静真に個人メニューを作ってもらって実践しているんだが、これとは別に？」
静真の練習メニューは的確で、ずいぶんと上手くなったけど。さらに上手くなる？
「あのメニューをやってきたことで基礎的な力は、皆ついてます。そろそろ試合に向け、実戦を想定したトレーニングに移って良い時期だと思うんです。乃生も基本は身についているようですから、夏までに叩き込めば、戦力になるでしょう。それから、鞍掛キャプテンには夏までに戦略的なピッチングを身に着けてもらいます」
次々と決定事項のように話し始めた静真から、視線を外す。
……静真は確かに頼りになる。なりすぎる。キャプテンの立場がなくなるほどに。
