花を見る少女・２
「生徒会長、リリー先輩の美貌にやられて、四人の新入生が思いを伝えたらしい」
「まだ九月だよ？ えぇ……」
高等学校第一学舎新聞部による校内新聞を広げて、マリアンナが記事を読み上げている。
ハナミにとって昼休みは一番楽しい時間だ。幼馴染みのマリアンナとともにお弁当を食べ、くだらない話をして笑っていると、あっという間に終わってしまう。
雑談のテーマはもっぱら恋愛だった。
とはいえ、お互いの恋の話をするわけではない。誰が誰を好きだとか、誰が誰に告白しただとか、あのカップルはこんなことをして愛を深めているらしいとか……そういった噂話を囁き合っているのが楽しかった。
今日の話題となった生徒会長を頭に思い浮かべて、ううん、と唸る。
「リリー先輩は確かに美人だけど、もっと綺麗な人もいるじゃない」
例えばマルグリット先輩とか、と頭の中で付け足しながら、ハナミは意見を求めた。
新聞の向こうにマリアンナは、甘いなぁ我が友よ、と笑うように答える。
「そりゃあもっと美人はいるさ。けどね、新入生が一番目にする機会が多い上級生は生徒会長だ。入学式の祝辞、一年生歓迎会、部活動紹介と、集まりがあるごとに挨拶している。緊張で固くなっている新入生たちに、あの優しい笑顔は抜群に効果があるだろうよ」
「そういうものかなあ」
「そういうものだよ」
紙面から目を離し、親友はこちらに視線を向けた。理知的な黒い瞳が射貫くようにハナミを見つめる。遠慮のない眼光。真理を告げるように、重々しく唇を開く。
「恋愛というものはだね、己にないものや足りないものを求める気持ちから生まれるんだよ。学校に不慣れで余裕のない新入生が学校に慣れた余裕ある会長様に惹かれるのは、致し方ないのさ」
「……マリアンナの言うことは分かる、けどさ」
流れるように論じる友人に向かって、不満そうにハナミは唇を尖らせる。肩までの髪を指に巻きつけながら
「夢がないじゃない」
「夢？」
「夢。足りていないものを求めるなんて、ご飯と同じみたい」
拗ねた声で抗議すれば、新聞をたたみながら、マリアンナはにやにやとハナミを見遣った。「すべて分かっているんだぞ」とでも言いたげな表情で頬杖をつく。
お互いの恋の話をするわけではないけれど、一緒にいる時間が長ければ、自然と互いの思い人は知れてしまう。
ハナミがマルグリットを、マリアンナがリリーを好いていることは、二人の間では暗黙のうちに理解されていた。
「ではなぜ、人は恋をすると思うんだい」
マルグリットの口調は議論するときのそれだ。両手の指を絡めて答えを待っている。
こうなったら逃げられないなあ、とハナミは少し目を逸らした。
「……タイミング、かな。ある日突然、相手のことが気になり始めるものじゃないかな」
「つまりハナミ嬢は、誰かを好きになるのは偶然だと」
「偶然ってわけじゃないけど……ほら、シスターを気にしちゃう子も多いじゃない」
下唇を噛んで思考を巡らせながら、ハナミは高等学校のシスター制に触れる。
「一年生の間は二年の先輩が一対一で面倒を見てくれるから、それが当然になっちゃうんだよね。わたしだけの先輩だ、って。自分の先輩が他の下級生にも優しくしてて、それで傷つく人もいるわけで」
「なるほど？」
「だから、先輩を失ったような感覚が嫉妬とか恋心に繋がっているのかな……と思ったんだけど。おかしいな、マリアンナと同じようなこと言ってる……？」
「いや、少し違うさ。そして確かに、僕の意見は夢がない」
マリアンナは組んだ指をぱたぱたと遊ばせる。少し骨張って長い指だ。
「僕はね、『人は自分の不足に気付いていて、それを埋められる相手を探す』と考えている。一方で君の意見は『自分の何かが欠けたとき、それを補う何かを求める』というものだ。僕の方が利己的で、ハナミの方は感情から生まれる考えだね。僕にはない考え方だ」
そんな君をいとおしく思うよ。
昼休みの終わりを告げる鐘が鳴ったが、それは決して少女の言葉をかき消しはしなかった。
恥ずかしげもなくそんな言葉を口にした親友は、かすかに笑むとグラウンドに視線を投げる。
「ほら、ハナミ。僕らの恋しい先輩たちだ」
そう告げる声はいやに明るく耳に届いた。
